Poté, co jim zavolali lidé Christiny Aguilery, že s nimi chce spolupracovat, Ian Axel a Chad Vaccarino se smáli, křičeli a opakovaně si říkali, ať drží hubu. Pak se uklidnili a dohodli se, že popová diva pravděpodobně zazpívá sloku ve stylu Xtiny na konci jejich písně „Say Something“. To by jim nevadilo.
Podívejte se, kde je „Beautiful“ Christiny Aguilery v naší stovce nejlepších písní roku 2000
Místo toho Aguilera udělala něco neobvyklého: držela se zpátky. „Úplně jsme v tom slyšeli její ‚zvonivý‘ hlas Christiny Aguilery. Ale když jsme se s ní sešli, řekla: ‚Já to nechci dělat. V hlavě slyším harmonii. Chci tu písničku nechat dýchat a být otevřená,'“ vzpomíná Axel, který s Vaccarino tvoří newyorské duo A Great Big World. „Ona prostě zpívá tak sladce. Vypadá to, jako by se její hlas měl každou chvíli rozpadnout.“
Aguilera tuto píseň s kapelou A Great Big World předvedla začátkem listopadu v pořadu The Voice a katapultovala ji na první místo nejprve na iTunes a poté v žebříčku digitálních písní Billboardu. V prvním týdnu se jí prodalo 189 000 kopií a od té doby se stala platinovou. Přestože refrén je melancholický („Řekni něco, vzdávám se tě“), píseň má vzletný sváteční ráz. „Nikdy jsme si nemysleli, že ‚Say Something‘ bude sváteční písní,“ říká Axel. „Stále mě překvapuje, že rezonuje právě v tomto ročním období. Možná proto tak dobře funguje – vyvažuje všechnu tu radost.“
Populární na Rolling Stone
Axel a Vaccarino se seznámili na New York University, když oba studovali hudební byznys. Zpočátku byl Axel zpěvákem, zatímco Vaccarino měl v plánu působit jako jeho manažer. Místo toho se jednoho dne, když Axel vystupoval u klavíru, dohodli, že spolu budou psát. „Od té chvíle jsme začali psát písničky pro oba naše hlasy,“ říká Vaccarino.
Vydali nezávislé album, pak všude koncertovali, až jejich písničky začaly v televizi používat Good Morning America, One Tree Hill a další. Jejich davový hit „This Is the New Year“ se dostal do Glee, což vedlo ke smlouvě s Epic Records; později se „Say Something“ dostala do pořadu So You Think You Can Dance, kde ji slyšeli lidé Aguilery. Od té doby se život dramaticky změnil.
„Připadá mi, jako bychom hned po The Voice vstoupili do víru, ze kterého jsme vyšli na druhé straně, a všechno jde tak rychle,“ říká Axel. „Ještě jsme úplně nezpracovali, co se děje. Všechno je tak nějak větší než my.“
Podívejte se na kompletní reportáž časopisu Rolling Stone o ‚The Voice‘
Dalším krokem skupiny A Great Big World je vydání plnohodnotného alba Is There Anybody Out There?, které vyjde 21. ledna u Black Magnetic/Epic. Osmadvacetileté duo uplatňuje svůj zábavný vysoký vokál v gospely inspirovaných swingových písních („Shorty Don’t Wait“), vaudevillovském piano-jazzu („Land of Opportunity“) a moudrém folku („I Don’t Wanna Love Somebody“). Nejprovokativnější písní je zřejmě „Everyone Is Gay“, v níž duo káže o toleranci k lidem, jejichž sexuální identita není ani homosexuální, ani heterosexuální. Píseň byla terapeutická pro Vaccarina, který v dětství snášel šikanu, protože byl, jak se v písni zpívá, „někde uprostřed“.
Diskuse o „Everyone Is Gay“ dává Axelovi a Vaccarinovi příležitost objasnit, že spolu ve skutečnosti nechodí. (Axel má přítelkyni.) „Vzpomínám si, jak ke mně jednou někdo přišel – ‚Tak, Iane, právě jsem mluvil s tvým přítelem‘. Hodně lidí si myslí, že jsme pár,“ říká Axel. “ Rozhodně si připadáme jako starý manželský pár.“