Jeden z nejrychleji se rozvíjejících sportů v Americe zahrnuje kurt a síť. A ne, není to tenis ani badminton, je to pickleball. Ano, ten pickleball, ten, který hraje vaše babička a který možná považujete pod svou sportovní úroveň. Je na čase to přehodnotit.
Podle údajů Americké asociace pickleballu (USAPA) zaznamenal pickleball za posledních šest let 650procentní nárůst počtu hráčů. Největší podmnožinu tohoto nárůstu netvoří lidé nad 60 let, říká Justin Maloof, výkonný ředitel USAPA, ale mladší generace. „Když se tento sport kolem roku 2009 poprvé rozšířil ve státech slunečního pásu, bylo to v centrech a komunitách karavanistů starších 55 let,“ říká. „Odtud se to rozjelo jako sněhová koule. V dnešní době však existuje mnoho obcí a parků a rekreačních oddělení, které zřizují hřiště a zpřístupňují ho mladšímu publiku.“
Tak se o tomto sportu poprvé dozvěděl 49letý Rocky Brown. Tento realitní profesionál z Woodbine ve státě Md. si hru vyzkoušel prostřednictvím místního oddělení parků a rekreace a než se nadál, byl Brown závislý. „Zamiloval jsem se do ní, našel jsem si ligu a brzy jsem hrál pět dní v týdnu,“ říká. „Chtěl jsem pomoci jejímu místnímu rozvoji, a tak jsem se stal ředitelem ligy.“
Nyní Brown dohlíží na ligu, která se hraje několik dní v týdnu a nabízí úrovně pro začátečníky, mírně pokročilé a pokročilé. Středeční večerní liga pro středně pokročilé má nyní 120 hráčů, zatímco před několika lety jich bylo jen 30. A i když jsou v lize určitě senioři, po kurtech se pohybuje i spousta účastníků středního a mladšího věku.
Co je to vlastně pickleball?
Pro nezasvěcené je pickleball něco mezi tenisem, racquetballem a ping pongem. Hráči používají speciální pádla a wiffle míček a hry se odehrávají na tenisových kurtech se specifickými pickleballovými lajnami. Sítě a kurty jsou menší než u tenisu a nejčastěji se hraje čtyřhra, i když je možné hrát i dvouhru. Má svá vlastní bizarní pravidla – například snažte se vyhýbat „kuchyni“ – ale snadno se je naučíte.
Josh Jenkins, který je Brownovým třicetiletým partnerem a hraje na profesionálních turnajích po celé zemi, říká, že hra je přitažlivá z několika důvodů. „Za prvé je velmi společenská,“ říká. „Uvidíte tam velký demografický mix.“
Dalším faktorem, který Jenkins oceňuje, je její mentální složka. „Musíte svého soupeře přechytračit,“ říká. „Hraje se hodně strategicky.“
Hra je také rychlá, takže je vhodným způsobem, jak si trochu zacvičit. Zápasy v typické lize trvají každý jen 15 minut – můžete si zahrát tak málo nebo tolik, kolik chcete. Brown se rád vyřádí. „Když hraji, nosím svůj fitness tracker a po dvou hodinách jsem se pohyboval jako při čtyřech kilometrech chůze,“ říká. „Ale příjemné je, že pokud hrajete čtyřhru, můžete si zacvičit, aniž byste se zabili.“
.