Duck Younggren zřejmě podniká ve správném oboru pro někoho, kdo má chuť na sladké. Pěstuje cukrovou řepu v severní Minnesotě. Je o něm známo, že se zakousne do řepy, aby si dopřál cukr.
„Vydloubni si kousek. Dej si ho do pusy,“ říká. „Je to jako bonbón!“
Younggren, jehož skutečné křestní jméno je Dan, pěstuje cukrovou řepu v Red River Valley, největší oblasti produkce cukrové řepy v USA. 60 % domácí produkce cukru pochází z cukrové řepy – což je skutečnost, která začala přitahovat pozornost kvůli obavám spotřebitelů z GMO plodin.
Přibližně před deseti lety začal Younggren a prakticky všichni ostatní pěstitelé cukrové řepy pěstovat plodiny, které byly geneticky modifikovány tak, aby odolávaly herbicidu glyfosátu, známému také jako Roundup.
Byl silnější než staré herbicidy. A Roundup cukrovou řepu neporáží, takže její listy rychleji obrůstají korunou, což brání dalšímu růstu plevelů a znamená méně aplikací herbicidů.
„Zůstali jsme u dvou přejezdů přes pole. Dříve to bylo pět nebo šest,“ řekl Younggren. „Šetříme palivo, šetříme přejezdy po poli, opotřebení našich strojů, únavu člověka, který to dělá. Nemluvě o uhlíkové stopě, kterou jsme dříve měli, už není.“
Vědecká shoda panuje v tom, že geneticky modifikované potraviny jsou bezpečné. Někteří spotřebitelé si však myslí, že je třeba provést další studie.
A někteří se obávají konkrétně účinků přípravku Roundup. Většina regulačních orgánů tvrdí, že je bezpečný, ale v této věci se objevilo mnoho neshod, dokonce i v rámci části Světové zdravotnické organizace.
V některých částech země způsobila problémy také rezistence plevelů vůči glyfosátu.
Younggren uvedl, že jeho geneticky modifikovaná cukrová řepa má nyní mezi spotřebiteli špatnou pověst.
„Byli jsme na schůzi a někdo na obrazovce promítl obrázek, na kterém stálo: ‚Zemědělství, seznamte se s novým šéfem,'“ řekl. „A na obrázku byla matka v obchodě s potravinami, která tlačila své dítě ve vozíku. Musíme spotřebitele přesvědčit, že to, co děláme, je bezpečné.“
Několik velkých výrobců potravin, včetně společnosti Hershey’s, nyní přechází od řepného cukru ke třtinovému cukru, který nepochází z geneticky modifikovaných rostlin.
Téměř 60 % domácí produkce cukru pochází z cukrové řepy, jako je tato, pěstované v údolí řeky Red River v Minnesotě.
Je však omezeno, jak dramatický přechod mohou potravinářské společnosti provést.
„Nechtějí se k něčemu zavazovat, pokud nemohou zajistit dodávky,“ řekl Michael Swanson, hlavní zemědělský ekonom společnosti Wells Fargo.
Wells Fargo financuje operace s cukrovou řepou i cukrovou třtinou.
Swanson uvedl, že cukerná politika USA klade určitá omezení na to, kolik cukrové třtiny je na trhu, a to jak z domácích, tak ze zahraničních zdrojů. Je složité je obejít. Navíc trvá několik let, než se cukrová třtina prosadí, a daří se jí skutečně jen v několika málo státech.
„Určitě nemůžeme okamžitě získat o tolik více cukrové třtiny,“ řekl Swanson.
Michael McConnell, ekonom z ministerstva zemědělství, uvedl, že údaje o cenách a dodávkách dávají určitý náznak toho, že třtinový cukr převyšuje poptávku po řepném cukru, což je možná známka obav z GMO, které ovlivňují trh. Cena třtinového cukru je nyní na spotovém trhu o 15 % vyšší než cena řepného cukru. A dodávky třtinového cukru se zvýšily, zatímco dodávky řepného cukru se snížily.
Ale McConnell uvedl, že trh ovlivnily i jiné síly, například změna v dovozu cukru z Mexika. Obrázek tedy není zcela jasný.
„Existuje řada různých faktorů a sil, a to jak na straně nabídky, tak na straně poptávky,“ řekl.
Tom Astrup, prezident společnosti American Crystal Sugar, zemědělského družstva v Red River Valley, zdůraznil vliv problémů s nabídkou na trh a odmítl názor, že obavy z GMO poškozují prodej. Připustil však, že družstvo zvažuje to, co by pro mnohé bylo nejzazší možností: vzdát se geneticky modifikovaných osiv.
Astrup uvedl, že pro producenty cukrové řepy v družstvu by bylo obtížné zvýšit dodávky osiva a chemikálií, aby tak učinili.
„Ale nakonec se spotřebitelé rozhodnou, zda chtějí potraviny vyrobené pomocí GMO technologie,“ řekl. „A pokud se spotřebitelé rozhodnou pro tu či onu cestu, musíme být připraveni poskytnout jim potraviny, které si přejí.“