Merle Haggard, Johnny Cash, Buck Owens a Glen Campbell – nic lepšího než tyto legendy country hudby neexistuje.
Merle Haggard byl americký country zpěvák, skladatel, kytarista a houslista. Poté, co prožil problematické mládí, se mu podařilo změnit svůj život tím, že zahájil úspěšnou kariéru country hudebníka. Když národ začal uznávat jeho talent, získal si popularitu svými písněmi o americké dělnické třídě. V mnoha poctách po jeho smrti se o něm hovoří jako o „básníkovi obyčejných lidí“.
Ačkoli je toto označení jistě výstižné, Haggard měl i další skvělé vlastnosti. Jednou z těchto vlastností byla úcta, kterou choval k umělcům, kteří ho ovlivnili v dětství a na počátku hudební kariéry.
Ve skutečnosti se Haggardův obdiv k jiným velkým umělcům projevil v případě několika různých countryových hudebníků, které dokázal napodobit s ohromující přesností.
Rolling Stone uvedl komentář Dwighta Yoakama o Haggardovi. „Byl skvělý v imitování. Jeho napodobování Bucka Owense je k popukání. Je to děsivě přesný Buck. Merle mě tenkrát ve Vegas přivedl a on mi jednu takovou imitaci udělal. Pohyboval nohou a trochu tančil, jak je o mně známo. A to je něco, co si budu pamatovat navždy.“
Imitace je nejupřímnější forma lichocení
V lednu 1972 Haggard vystoupil jako hudební host v pořadu The Glen Campbell Goodtime Hour během jedné epizody varietního seriálu CBS.
Během svého vystoupení Haggard využil příležitosti, aby vzdal hold umělcům, které tak obdivoval.
Začíná zpívat úryvky klasických hitů Martyho Robbinse („Devil Woman“) a Hanka Snowa („I’m Movin‘ On“). Poté začne bezchybně napodobovat Bucka Owense a Johnnyho Cashe, přičemž oba muže sleduje opodál.
Merle Haggard nejenže dokonale napodobuje Owensův hlas, ale také jeho charakteristické poskakování rameny a polozavřené oči. Sám Owens se pak připlíží zezadu a zakryje Merlovi oči rukama, přičemž se připojí k hudebnímu číslu, zatímco Campbell se usmívá a v pozadí hraje na kytaru.
Poté Owens požádal Haggarda, aby napodobil Johnnyho Cashe. Ten mu vyhoví a začne napodobovat Cashe s jeho hitem „Jackson“. Nakonec ho přeruší sám Muž v černém a oba muži si společně zazpívají.
Při nápadné podobnosti obou Haggardů a Cashe, kteří zpívají stejný verš písně, je trochu těžké určit, který hlas je který. Přesto je zcela zřejmé, jak velký respekt k sobě tito umělci chovají. I když je ostatní často napodobují, nikdy se jim nevyrovnají.