Svjatoslav I. (asi 942-972), syn Igora Kyjevského a Olgy, je v ruské prvotní kronice zaznamenán jako rozený bojovník, statečný a udatný voják. Na rozdíl od své matky Olgy, která na dvoře byzantského císaře Konstantina Porfyrogenita konvertovala k pravoslaví, Svjatoslav zůstal pohanem, aby si udržel úctu a věrnost svých bojovníků.
Svjatoslavova desetiletá vláda znamenala expanzi Kyjevské Rusi do údolí řeky Volhy, pontských stepí a na Balkán, přičemž hlavní město se přesunulo z Kyjeva do Perejaslavce v ústí Dunaje. Přestože se mu nakonec nepodařilo dobýt Cařihrad (slovansky Konstantinopol), do konce svého života Svjatoslav rozšířil Kyjevskou Rus na největší stát v Evropě.
Svjatoslav byl dokončen Lancerayem v roce 1886, jako jedno z posledních autorových děl před jeho smrtí. Svjatoslav si okamžitě získal oblibu a v průběhu minulého století byl zařazen na řadu výstav. Předpokládá se, že bronzové odlitky Svjatoslava byly věnovány vojenským velitelům nebo plukům za zvláštní zásluhy.
Podobný bronzový model je součástí Státního historického muzea v Moskvě. O něm a o původním voskovém modelu viz L. A. Dementěva, op. cit. v Moskvě 2011, s. 266-287, č. 130. Srovnatelné modely byly prodány v aukčních síních Sotheby’s, Londýn, 12. června 2008, položka 686, a Christie’s, Londýn, 30. listopadu 2015, položka 362.
.