Vědci přišli na způsob, jak recyklovat plast stokrát, aniž by došlo ke ztrátě kvality materiálu. V současné době lze většinu plastů recyklovat pouze dvakrát nebo třikrát, než se jejich kvalita zhorší natolik, že se stanou nepoužitelnými.
Výzkumníci z University of Bath přišli na metodu, jak recyklovat plasty na bázi rostlin (PLA), které se ve Velké Británii zatím vůbec nerecyklují.
„Většina plastů se v současnosti recykluje mechanickými metodami, kdy se štěpí na granule a taví se, než se z nich vytvoří něco nového,“ uvedl profesor Matthew Jones z Centra pro udržitelné &oběhové technologie.
„Problém je v tom, že tavení plastů mění jejich vlastnosti a snižuje kvalitu, což omezuje škálu výrobků, v nichž je lze použít.“
To znamená, že plastové láhve od nápojů se nebudou recyklovat na nové láhve od nápojů, ale použijí se na výrobu méně kvalitních výrobků, jako jsou vodovodní trubky, lavičky v parku a dopravní kužely.
„Naše metoda chemické recyklace tento problém překonává tím, že rozkládá plastové polymery na jejich chemické stavební kameny, takže mohou být znovu použity k výrobě primárního plastu, aniž by ztratily své vlastnosti,“ dodal Jones.
Výzkumníci recyklovali PLA na rostlinné bázi, který se vyrábí ze škrobu nebo rostlinného odpadu namísto petrochemikálií a používá se v „biologicky rozložitelných“ obalech na potraviny a jednorázových příborech a kelímcích. Tým také začal zkoušet podobný proces recyklace PET, který se používá na výrobu nápojových lahví.
V současné době se ve Velké Británii ročně recykluje přibližně 45 % plastového odpadu a jeho množství se zvyšuje. Vědci pracují na tom, aby jejich metoda rozkladu plastů pro efektivnější recyklační techniky byla dostupná ve velkém měřítku a omezila tak plastovou krizi.
„PLA se stále více používá jako udržitelná alternativa plastů na jedno použití,“ uvedl Dr. Paul McKeown z University of Bath. „Zatímco v průmyslových podmínkách je biologicky rozložitelný, při domácím kompostování se nerozkládá a v současné době se nerecykluje, takže běžně končí jako příspěvek k tunám plastového odpadu na skládkách a v oceánech.
„Problém plastového odpadu nemá jediné řešení – přístup musí být kombinací snižování, opětovného používání a recyklace. Naše metoda chemické recyklace by mohla umožnit recyklovat uhlík donekonečna – a vytvořit tak oběhové hospodářství namísto toho, aby se další uhlík vykopával ze země v podobě fosilních paliv nebo vypouštěl do atmosféry jako skleníkový plyn.“
.