Montreal Canadiens jsou více než šťastní, že stavět svou budoucnost kolem Carey Price, a oni dali najevo, jak moc v neděli odpoledne, když inked 29-letý netminder monstrózní osmiletý, 84 milionů dolarů smlouvu, největší dohodu kdy podepsal NHL brankář.
Podepsání dlouhodobé smlouvy s Careym Pricem bylo vždy cílem GM Canadiens Marca Bergevina, který mířil do léta, a sám Price o ni po skončení montrealské sezóny projevil velký zájem. Vždy se předpokládalo, že Price, který mířil do posledního roku své současné smlouvy, podepíše také smlouvu za velké peníze, přičemž někteří spekulovali, že by si mohl vydělat až 9 milionů dolarů za sezónu. Částka 10,5 milionu dolarů se však vyrovná nejbohatším smlouvám, které podepsali nějací hráči v lize, a vyrovná se dvojici osmiletých kontraktů na 84 milionů dolarů, které Chicago Blackhawks předalo hvězdnému duu Jonathan Toews a Patrick Kane.
Přestože se všechny podrobnosti Priceovy smlouvy teprve vyjasňují, zdá se, že jde o smlouvu, která následuje trend poslední doby, kdy si hráči vydělávají většinu – nebo alespoň velkou část – svých peněz prostřednictvím podpisových bonusů. Jedná se o takzvanou ochranu před výlukou a Price ji má v malíku. Podle Pierra LeBruna z TSN si Price na podpisových bonusech vydělá neuvěřitelných 70 milionů dolarů ze své smlouvy, což znamená, že jeho skutečný celosezónní plat činí pouhých 1,75 milionu dolarů.
Pro někoho nebude příliš velkým šokem, že Price dostal takovou smlouvu. Vždyť je všeobecně považován za nejlepšího brankáře na světě, olympijského vítěze a vítěze Světového poháru, který v sezóně 2014-15 získal dvojnásobné ocenění MVP spolu s Vezina Trophy. Navíc z brankářů, kteří v posledních čtyřech sezónách odehráli alespoň 100 zápasů, se Price může pochlubit zdaleka nejlepší úspěšností zákroků, která dosahuje hodnoty 928, nejnižším průměrem obdržených branek na zápas 2,16, čtvrtým nejvyšším počtem shutoutů (20) a jeho 125 výher je sedmým nejvyšším počtem výher ze všech brankářů. Nic z toho neznamená, že ve stejném období je v porovnání se stejným počtem brankářů Priceův SP 0,938 při hře 5 na 5 nejlepší v lize, což je další důkaz jeho výkonů vedoucích k této dohodě.
Vezmeme-li to všechno v úvahu, není divu, že Price inkasuje jako žádný brankář před ním. Přesto se tato dohoda neobejde bez nevýhod.
Především je třeba se obávat Priceovy smlouvy na další období. Osmiletá smlouva udrží Price v Montrealu až do jeho 38. narozenin, tedy v době, kdy by jeho hra mohla začít postupně upadat. Samozřejmě se neví, zda tomu tak bude. Martin Brodeur byl v 37 letech ve hře o Vezinu, stejně jako další brankářští velikáni jako Patrick Roy, Dominik Hašek. Dokonce i Roberto Luongo dokázal v sezóně 2015-16 jako 36letý dát dohromady dostatečně silnou sezónu, aby si vysloužil čtvrté místo v hlasování o Vezinu. Nikdo však neví, zda si Price udrží svou úroveň, a to musí být přinejmenším poněkud znepokojivé.
Jisté obavy může vzbuzovat i situace ohledně horního limitu Canadiens v příštích letech. Priceova smlouva spotřebuje 14 % prostoru pod stropem Montrealu pro příští sezónu, pokud strop zůstane stejný, a 4 miliony dolarů za sezónu navíc, které si vydělá oproti své minulé smlouvě, odpovídají nejméně jednomu nebo dvěma kvalitním hráčům na soupisce. To by nevadilo, kdyby Canadiens měli prvotřídní perspektivní hráče nahoře i dole v sestavě, ale systém je poněkud prořídlý a využití volných hráčů k posílení kádru bude bez peněz obtížné.
Montreal se také možná bude muset starat o to, kde vezme prostor pod platovým stropem, aby si udržel hráče jako Max Pacioretty, Brendan Gallagher a Alex Galchenyuk – který za pár let ještě může, ale nemusí být kanadským hráčem -.
Prozatím je však dohoda známkou toho, že Canadiens věří v Priceovu schopnost zůstat tváří klubu i po třicítce a že Montreal vsadil na Price jako na největší součást skládačky Stanley Cupu.