Ačkoli na první pohled nemají lidé a leguáni mnoho společného, jednu věc přece jen máme: kýcháme, což dělají i jiná zvířata, například psi a kočky. Lidé jsou však jedineční svým složitým kýchacím rituálem. Nejenže ho doprovázíme hlasitými onomatopoemi, které se v jednotlivých jazycích liší a u neslyšících chybí, ale odpovídáme na něj zdvořilostní, svébytnou náboženskou formulí, od anglického „God bless you“ až po španělské „Jesús“.
Kýchání má dlouhou kulturní historii, která sahá až do dob, kdy se mu přisuzovaly pověry a mystické významy, například dobrá znamení. Dnes víme, že kýchání není nic jiného než zvláštní fyziologická reakce, prudký reflex vypuzení vzduchu pomocí velkého množství svalů. V nejobecnějším případě je kýchání iniciováno stimulací nosní sliznice fyzikálními činiteli, jako jsou cizí tělesa, nebo chemickými činiteli, jako jsou dráždivé látky. Tato zpráva o podráždění, iniciovaná uvolněním histaminu, je zachycena nervovými zakončeními trojklanného nervu a přenesena do prodloužené míchy, řídicího centra kýchání, které se nachází mezi mozkem a míchou.
Z prodloužené míchy je povel ke kýchnutí vyslán do různých systémů v obličeji, krku a hrudníku. Zavřeme oči, zhluboka se nadechneme, glottis se uzavře, tlak v plicích se zvýší a nakonec se glottis otevře a dojde k prudkému vypuzení vzduchu, který najde únik nosem a ústy; podle teorie odnese původní příčinu, která kýchnutí vyvolala.
Oblak tisíců kapiček
Konečným výsledkem je oblak tisíců drobných kapiček, jejichž výron trvá pouhých 150 milisekund a jejichž nejhrubší část dopadá do vzdálenosti několika metrů, ale jejichž nejmenší částice se mohou pohybovat až osm metrů přes celou místnost. Protože kýchnutí může obsahovat patogenní mikroby, doporučuje se, aby bylo zadrženo kapesníkem nebo předloktím, nikoli rukou, a zabránilo se tak šíření infekce.
Kýchání má takovou sílu, že jsou hlášeny případy poškození organismu, včetně natržení aorty, a jedna pacientka si dokonce nosem vypudila zubní implantát. Na druhou stranu neexistuje žádný pravdivý záznam o tom, že by někdo někdy vypudil oční bulvy z důlků kýchnutím s otevřenýma očima, jak tvrdí populární mýtus. Je pravda, že při kýchnutí automaticky zavíráme oči, ale to je způsobeno vzájemnou komunikací mezi nervy, které ovládají mrkání, a nervy, které se podílejí na kýchání.
Vztah mezi nosem a okem
Nervové spojení mezi nosem a okem je zdrojem dalšího jedinečného jevu: kýchání při pohledu na jasné světlo, například na slunce. Vědci mu říkají fotický kýchací reflex, ale používají také vtipnou zkratku: ACHOO, což zhruba znamená autozomálně dominantní syndrom Compelling Helio-Ophthalmic Outburst.
ACHOO se často uvádí, že se vyskytuje až u 35 procent populace, ale nová studie v Německu zvyšuje toto procento na 57 procent. Oftalmolog Alberto Parafita z nemocnice Complejo Hospitalario de Pontevedra ve Španělsku pro OpenMind uvedl, že ACHOO je genetický znak, který se přenáší „autozomálně dominantním způsobem dědičnosti s částečnou penetrancí“. To znamená, že tento znak se neprojevuje u všech dětí, které jej zdědily po svých rodičích. „
Parafita je spoluautorem nedávné studie vedené oftalmologem Carlosem Sevillanem, která zkoumala strukturu oka u lidí s ACHOO a hledala anatomický rys, který by mohl s tímto reflexem souviset. Vědci zjistili, že 67 % zkoumaných osob mělo rohovkové nervy výraznější, než je průměr, „tedy viditelnější při běžném oftalmologickém vyšetření,“ říká Parafita. Přestože se jedná o zajímavou stopu, vědci jsou opatrní: „může zde být souvislost, i když nemůžeme říci, že je dobře prokázaná,“ uzavírá oftalmolog.
Kýchání po orgasmu
V lékařské literatuře jsou zdokumentovány i další, ještě zvláštnější případy: někteří lidé kýchají, když mají plný žaludek, nebo po orgasmu, nebo dokonce při prostém sexuálním vzrušení. Stručně řečeno, o tomto reflexu toho stále ještě mnoho nevíme. „Přestože je kýchání ochrannou reflexní reakcí, víme o něm jen málo,“ uvádí se v přehledu publikovaném v roce 2009.
Někteří totiž zpochybňují jeho předpokládanou funkci, tedy násilné vypuzování látky způsobující stimulaci nosu. V roce 2012 se emeritní profesor Univerzity v Sydney (Austrálie) a neurovědec William Burke rozhodl vyzkoušet to, co všichni považovali za samozřejmé, aniž by to bylo prokázáno: zda je kýchnutí schopno vytáhnout svou příčinu z nosu. A překvapivě se při pokusech ukázalo, že ke splnění tohoto úkolu nestačí ani vytvořený tlak, ani vypuzení vzduchu nosem.
Burke ve své studii, publikované v časopise Medical Hypotheses, navrhl alternativní teorii: „vysoký tlak stimuluje sekreční neurony větvením ve střeše úst. Nosní sekret zředí dráždivý materiál v nose, a tím mu zabrání, aby se dostal do plic,“ napsal vědec.“
Jinými slovy: Burke navrhuje, aby kýchání spíše než násilné vypuzení cizího tělesa, jako je pyl, vyvolalo tvorbu hlenu, který ho obalí, takže je nakonec spolknut nebo vypuštěn nosním proudem ven. „Mnoho studentů zopakovalo experimenty popsané v článku a potvrdilo to,“ říká Burke pro OpenMind. Kýchání už není mystickou záhadou, ale stále je kolem něj mnoho vědeckých tajemství.
Javier Yanes
@yanes68
.