Bitva u Pelusi byla často považována za první velkou bitvu mezi rodící se Achaimenovskou říší a starověkým Egyptem (kterému stále vládli domorodí faraoni) a byla jistě rozhodujícím konfliktem před nástupem klasického věku. V bitvě, která se odehrála v roce 525 př. n. l. poblíž Pelusium – což byla významná egyptská osada na východním okraji nilské delty, se utkal perský vůdce Kambýsés II. s faraonem Psametikem III (známým také jako Psammenitus). Zajímavé je, že navzdory zásadní povaze tohoto konfliktu máme mnoho informací o bitvě k dispozici pouze ze spisů antických autorů a historiků, jmenovitě Hérodota a Polyaena. A podle těchto předpotopních pramenů jedinečná (a vyvinutá) taktika použitá v bitvě dodává věrohodnost psychologickému prvku válčení, který se používal i ve starověku.
Motivy a ženy –
No a podle Hérodota rozhořčení mezi oběma říšemi vzplálo, když se Psammenitův otec Amasis rozhodl „napálit“ Kambýsa tím, že mu poslal špatnou ženu. Kambýsés údajně požádal o ruku Amasisovy dcery. Amasis se však obával, že jeho vlastní dcera prožije život jako konkubína, a proto se rozhodl poslat jinou ženu – jménem Nitetis, dceru předchozího vládce Apríse. Když Kambýses tuto lest odhalil, byl tak rozzuřený, že se chystal vtrhnout do samotného Egypta. Avšak v době, kdy perské expediční síly dosáhly egyptských hranic, byl již Amasis mrtev a jeho syn Psammenitus se musel zúčastnit nadcházejícího střetnutí.
Příprava a důvěra –
V důsledku toho se faraon, který vládl pouhých šest krátkých měsíců, rozhodl táhnout až do nejzazších východních končin své říše. Egypťané následně opevnili své pozice u ústí Nilu poblíž města Pelusium. Z historického hlediska nebyli Peršané jedinou cizí mocností, která se pokusila vpadnout do Egypta cestou přes Pelusium. Mocní Asyřané zkoušeli své štěstí v 8. století př. n. l., kdy se Sennacherib pokusil dobýt Egypt – byl však údajně poražen, když hejno polních myší zničilo asyrské luky, toulce a štíty (podle Hérodota). Vzhledem k tomuto (jistě přehnanému) úryvku z minulých dějin se Psammenitus mohl cítit poněkud sebevědomě, zejména s jejich již opevněnou převahou.
Na spojenecké frontě však nebylo vše v pořádku, neboť Řekové z kyperských měst se spolu s velkou flotilou tyrana Polykrata ze Samu (řecký ostrov ve východní části Egejského moře) rozhodli připojit k invazi Peršanů. Strategická svízelná situace mohla být ještě vyhrocenější, protože Fanés z Halikarnassu – který byl jedním z lepších taktických rádců Egypta, se již postavil na stranu útočících Peršanů.
Kočky a Egypťané –
Podle několika starověkých autorů se však kromě velkých strategií a námořních armád rozhodující faktor v bitvě u Pelusium kupodivu týkal koček. Za tímto účelem zpopularizovala původní egyptská mytologie a náboženství uctívání Bastet (nebo Bast). Bastet, bohyně domova, lásky, plodnosti, radosti, tance, žen a tajemství, byla se svou kočičí hlavou a ženským tělem považována za dobrotivé božstvo. V Horním Egyptě však byla uctívána také v podobě svého „alter ega“ Sekhmet – lvice bojovnice, která byla považována za ochránkyni faraonů a symbolicky je vedla ve válce.
Vzhledem k takovému sklonu ke kočičí symbolice byly kočky v Egyptě jedinečně posvátné – natolik, že trestem za zabití kočky byla smrt probodnutím. Opět podle Hérodota měli Egypťané své kočky tak rádi, že když uvízli v hořící budově, raději zachraňovali své kočky než sebe. Je také známo, že některé kočky byly obřadně mumifikovány a opatřeny šperky – jako tomu bylo u mnoha urozených lidí.
Kambyses a jeho lstivost –
Naneštěstí pro Egypťany se Kambyses dozvěděl o egyptské (obsedantní) úctě ke kočkám. Podle Polyaena využil perský král této zdánlivě nezdravé kočičí fascinace nepřátelské kultury a rozmístil mnoho takových zvířat v předních liniích vlastní armády. Rozkošná zvířátka od koček, psů až po ovce odradila zvířecí Egypťany od střelby šípy – a umožnila tak Peršanům převzít iniciativu a vyhrát bitvu. Hérodotos však zaujímá opačný přístup, když se o samotné bitvě zmiňuje jen velmi málo podrobností, kromě nezvykle vysokých ztrát a konečného vítězství Peršanů.
Na druhou stranu moderní prameny hovoří o tom, že místo použití živých zvířat mohli Peršané zvolit symbolickou cestu, aby Egypťany porazili. Za tímto účelem mohli Peršané své štíty prostě pomalovat obrazy a vyobrazeními Bastet, čímž by Egypťany psychologicky zasáhli.
Realita a fikce –
Při zkoumání z praktického hlediska se nyní použití skutečných zvířat perskými vojsky k znervóznění Egypťanů zdá poněkud přitažené za vlasy. Navíc byla velká pravděpodobnost, že egyptské síly (stejně jako jejich perské protějšky) zaměstnávaly spoustu cizích žoldnéřů, včetně Arabů a Řeků – kteří jistě neměli Bastet tak „v lásce“. Každopádně, jak jsme se již zmínili, Peršané mohli využívat určitou formu psychologické demonstrace, která jim poskytovala taktickou výhodu nad nepřáteli. Ve skutečnosti nebylo používání takových psychologicky inspirovaných triků na bojišti ve starověku neslýchané – jak je patrné z velkolepé demonstrace makedonské falangy (naplánované Alexandrem Velikým), která zapůsobila na vzbouřené Ilyry a zároveň je zastrašila.
A když už jsme u té praktičnosti, existuje zajímavá Hérodotova anekdota týkající se bitvy u Pelusium (jak se píše v HistoryofWar.org) –
Hérodotos navštívil bojiště asi o pětasedmdesát let později a hlásil, že kosti mrtvých stále leží v poušti. Tvrdil, že prozkoumal lebky a zjistil, že Peršané měli tenké, křehké kosti a Egypťané silné pevné kosti. Domníval se, že je to proto, že Egypťané si běžně holili hlavy a sluneční světlo jim kosti zhutňovalo. To by mohlo naznačovat, že se bitva odehrála spíše na okraji pouště než na obdělávané půdě, i když se zdá, že to byla dlouhá doba, aby těla zůstala viditelná a nepohřbená.
Maloval francouzský malíř Adrien Guignet.
.