Barevná bitová hloubka může znamenat buď počet bitů na barevný kanál (běžně RGB, ale ne vždy), nebo bitů pro pixel (všechny barevné kanály dohromady).Nejčastěji „32bitová“ barevná hloubka znamená hloubku na pixel a „10bitová“ barevná hloubka je hloubka na kanál.
32bitová barva obvykle označuje čtyři 8bitové kanály, přičemž první tři jsou červená, zelená a modrá a posledních 8 bitů buď zůstává nevyužito (tedy vlastně 24bitová hloubka na pixel), nebo se používá pro alfa. Pomocí 8 bitů můžete reprezentovat 256 celých intergerových čísel, 0 až 255. Pomineme-li alfa, dostaneme 256256256, tedy ~16,777m barevných možností.
10bitová barva je obvykle na kanál, což znamená 1024 celých celých čísel na kanál. To nám dává 102410241024 neboli něco přes miliardu.
Když na krabičkách televizorů nebo jiných spotřebních výrobků vidíte zmínky o 24/32bitových a 10bitových barvách, mluví se právě o nich.
Existují však obrazové formáty s „32bitovou“ barevnou hloubkou, které mají ve skutečnosti 32 bitů na kanál, a tedy „96bitovou“ hloubku pixelu, a také obrazové formáty s „32bitovou“ barevnou hloubkou pixelu, které používají 11 bitů pro červenou, 11 pro zelenou a 10 pro modrou, nebo 10 pro RGB a 2 pro alfa. Existují dokonce i formáty s 32bitovou pixelovou barevnou hloubkou, které jsou „RGBM“ nebo „RGBE“, kde jsou v kanálech RGB uloženy pouze sytost a odstín barev a jas je uložen v posledních osmi bitech. Všechny tyto typy jsou v práci s počítačovou grafikou poměrně běžné a často se označují podle konkrétní bitové hloubky a rozložení na kanál, takže RGB32F (F jako float, běžné označení pro 32bitové číslo s plovoucí desetinnou čárkou), RGB111110, RGBA1010102 a pak RGBM je jen speciální případ RGBA8.
Mohly by případně existovat i barevné formáty s rozlišením 10 bitů na pixel, například „RGB343“ nebo „RGBA3331“, ale ty se dnes už opravdu nepoužívají, protože „RGB343“ může zobrazit celkem jen 1024 barev.
.