od Jillian Demus
Rhodora pochází z Pensylvánie a New Jersey na sever až po Ontario, Quebec a kanadské Maritimes. Název pochází ze starého rodového jména Rhodora, kdy byla kvůli zvláštním květům bez trubky považována za samostatný rod. Ve volné přírodě tato azalka kvete začátkem a koncem května a v polovině června u populací ve vyšších polohách, čímž ohlašuje začátek léta. Roste ve vlhkých, kyselých nížinách a bažinách spolu s druhy, jako je smrk černý (Picea mariana), blatkový čajovník labradorský (Rhododendron groenlandicum), kalmie (Kalmia sp.) a různé druhy borůvek (Vaccinium sp.). Tento opadavý keř málokdy přesahuje výšku 3 m, ale když vykvete mnoho jedinců ve velkých trsech, bere dech. Strávil jsem léto v severních lesích státu Maine, kde jsem sledoval výskyt smrku ztepilého, kde se Rhodora vyskytovala velmi často. Přikládám obrázek ostražitého samce tetřeva hlušce s rádiovým obojkem, když jsme pořizovali vegetační a lokalizační údaje.
Tyto květy lákají řadu motýlů, much a včel. Rhodora má výrazný vztah ke vzácnému motýlu skřípinci bahennímu (Callophrys lanoraieensis), který po vylíhnutí pije její nektar. Jako housenky se živí výhradně listy černých smrků v okolí. Další unikátní vztah je s hedvábnicí kolumbijskou (Hyalophora columbia), která využívá Rhodoru jako larválního hostitele. Tuto rostlinu však srnčí zvěř nežere, snad kvůli ochlupení listů.
Druh kvete na RSBG v polovině března až v dubnu. Hned u vchodu máme velký porost těchto opadavých keřů. Je to jeden z mých nejoblíbenějších rododendronů, protože má výbušné květy připomínající motýly. Mají velký pestík (samičí části) a dlouhé tyčinky (samčí části), které vyčnívají dále než velmi členité růžové až levandulové okvětní lístky. Vzácně mohou být květy bílé, jako tato forma v RSBG na obrázku.
Květy jsou nahoře rozděleny na 3 laloky a dole na 2 okvětní lístky podobné třásním. Po odkvětu vyrážejí na léto šedomodrozelené listy. Na podzim se otevírají tobolky s drobnými semeny a listy se zbarvují do červenofialového odstínu. Bílá forma má zřejmě na podzim více žloutnoucí listy a zdá se, že kvete asi o týden dříve. Doufejme, že se příští rok budete moci zastavit na zahradě, abyste byli svědky těchto divokých květů!“