A.C. Flora Athletic Director Charlie Wentzky
Školní rok 2014-2015 byl pro atletiku A.C. Flora bannerovým rokem. Pro atletického ředitele Falcons Charlieho Wentzkyho to bylo pokračování historického období pro sportovní klub A.C. Flora.
Wentzky přišel na podzim roku 2011 poté, co od roku 2004 trénoval baseball ve Spring Valley. Jako bývalý asistent baseballového trenéra Falcons v letech 2002-2004 Wentzky věděl, do čeho jde.
„Měl jsem velmi dobrý přehled o samotné A. C. Flora, protože jsem zde pracoval dva roky,“ řekl Wentzky. „Znal jsem několik trenérů, kteří byli stále zaměstnanci. Když jsem sem přišel, nechtěl jsem přijít a hned začít něco měnit, protože tu byla spousta věcí udělaná opravdu dobře. Mým přístupem bylo důvěřovat trenérům, kteří byli najati, že budou dělat svou práci, a jak jsme se pohybovali v průběhu roku, pokud jsem viděl něco, co bychom měli vylepšit nebo změnit, pak jsme se na to museli podívat.“
Wentzky dohlížel na některé monumentální úspěchy atletiky A. C. Flora. V listopadu 2011 bývalý trenér Dean Howell dovedl fotbalový program Falcons k rekordním 12 vítězstvím a první semifinálové účasti v programu.
A. C. Flora se v roce 2014 stala šampionem v basketbalu chlapců třídy 3A. Flora’s Rion Davis and Diquan Day Grant celebrate the Falcons‘ 2013-2014 Class 3A Boys‘ Basketball Championship.
Tento úspěch jako by odstartoval sérii úspěchů mnoha programů A.C. Flora.
Na jaře 2012 vyhrál baseballový tým svůj první státní šampionát od roku 2007. Chlapecký golfový tým získal třetí ze šesti státních šampionátů v řadě.
Během prvního roku Wentzkyho působení postoupily tři týmy do čtvrtfinále nebo dále v play-off. V následujícím roce se tento počet téměř ztrojnásobil na osm týmů. Úspěch od té doby zůstává stabilní. Celkem deset různých sportů se za čtyři roky Wentzkyho působení dostalo alespoň do čtvrtfinále; pět z těchto týmů vyhrálo alespoň jedno státní mistrovství.
S ohledem na úspěchy během jeho působení by bylo pro Wentzkyho snadné připsat si zásluhy. On však chválu rychle přesměruje jinam.
Baseballový tým A.C. Flora slaví třetí státní šampionát třídy 3A v řadě.
„Když spojíte všechny části toho, co dělají naši trenéři, sportovci, co dělá (silový a kondiční trenér) Micah (Kurtz), a pak podporu, kterou dostáváme od našeho ředitele, abychom mohli dělat tyto věci, byl to recept na úspěch. Funguje nám to dobře,“ řekl Wentzky.
Po prvním roce působení v A.C. Flora se Wentzky sešel se všemi trenéry a promluvil si s nimi o svých očekáváních. Nemluvil o vítězství v regionálním nebo státním šampionátu, místo toho bylo jeho očekáváním prostě postoupit do play-off. To byl cíl, který se podařilo splnit u většiny z 22 sportovních oddílů Falconů.
Jízda nebyla pro Wentzkyho jednoduchá. Sportovní ředitel, který tuto práci vykonává poprvé, říká, že se na této cestě musel hodně učit. Po pouhých několika měsících byl pověřen koordinací zápasu A.C. Flora proti Blufftonu o titul mistra státu Upper. Nebyl si sice jistý, co přesně má očekávat, ale podobných akcí se účastnil už jako hráč na Westside High School v Greenville a jako asistent trenéra ve Spring Valley.
Členové golfového týmu A.C. Flora Dwight Cauthen a Michael Beal drží v rukou šestou trofej Falcons pro vítěze státního šampionátu třídy 3A v řadě.
Čas před zápasem Wentzky nevěděl, kolik fanoušků přijde. Ti začali přicházet dvě a půl hodiny před zápasem a do výkopu bylo prodáno přibližně 3 000 vstupenek. Přestože se jednalo o největší vstupenku v historii školy, bylo náročné dostat všechny fanoušky na stadion do výkopu.
Většina fanoušků čekala na zakoupení vstupenek u brány, což způsobilo obrovské fronty, které se táhly až na parkoviště. Aby se fanoušci dostali na zápas včas, musel Wentzky na parkovišti držet oddělené fronty na prodej vstupenek. Měl také za úkol připravit se na soupeře a vyhovět jejich potřebám. Byla to zkušenost, kterou využil, když fotbalový tým v roce 2014 opět postoupil do semifinále. Pomohlo mu to i v jiných sportech, například při třech sériích státních šampionátů baseballového týmu v řadě nebo při důležitých basketbalových zápasech.
A.C. Flora’s Daniel McClam and Jack Pondy hoist the 2015 championship trophy.
Další výzvou pro Wentzkyho bylo nahrazování úspěšných trenérů. Po oznámení odchodu Harryho Huntleyho z chlapeckého golfového týmu se Wentzky podílel na najmutí všech trenérů v A.C. Flora kromě tří.
Pravděpodobně nejdůležitější bylo nahrazení Howella po sezóně 2012. Poté, co Howell změnil kulturu sokolského fotbalu, bylo pro Wentzkyho nezbytné najít trenéra, který by v tomto úspěchu pokračoval. Howellovu náhradu našel v bývalém trenérovi Bena Lippena Reggiem Shawovi, který v roce 2014 dovedl A.C. Flora do semifinále.
O rok později musel Wentzky najít nového hlavního trenéra pro chlapecký basketbalový tým poté, co po prvním titulu státního šampiona od roku 1986 odstoupil trenér Leon Brunson.
Wentzky byl pod tlakem fanoušků, aby najal trenéra, který by v roce 2015 dokázal tým dostat zpět do hry o titul státního šampiona. Když oznámil najmutí Joshuy Staleyho, trenéra dívčího basketbalu Orangeburg-Wilkinson, zvedlo to obočí některých stejných fanoušků. Wentzky v něm viděl úspěšného trenéra, a to i přes rozdíl v pohlaví týmu.
Trenérka chlapců A.C. Flora Amy Martinová zvedá nad hlavu trofej pro vítěze státního šampionátu třídy 3A v roce 2015, zatímco se na ni dívají hráči Austin Powell a Richard Kneece.
Staley dostal chlapecký tým v roce 2015 opět do hry o státní mistrovství, ale Falcons podlehli Midland Valley.
V letošním roce stojí Wentzky před další velkou výzvou, když nahradí Huntleyho, který trénoval šestinásobného obhájce titulu státního mistra v golfu. Chlapecký golf sice nevzbuzuje takový ohlas fanoušků jako fotbal a basketbal, ale buďte si jisti, že Wentzky bude mít na tento trenérský nábor stejná měřítka jako na ostatní dva.
„Pokaždé, když odejde kvalitní trenér, máte velmi těžké ho nahradit, protože existuje velká nejistota, zda se vám podaří najmout někoho stejného kalibru,“ řekl Wentzky. „Zároveň byste si rádi mysleli, že získáváte lepšího trenéra. Byli jsme velmi požehnáni, že trenérské pronájmy, které jsme učinili, se zde osvědčily k lepšímu a udržely nás ve správném směru.“
Jedním z neopěvovaných hrdinů úspěchu atletiky A. C. Flora je prostředí vytvořené fanoušky. Wentzky vděčí za pomoc při vytváření tohoto prostředí hlasateli Jimu Stevensovi, který své služby poskytuje dobrovolně již deset let. Rozhodující je také podpora trenérů a sportovců.
To, co dělá úspěchy A. C. Flora působivými, nejsou jen státní šampionáty v baseballu, chlapeckém golfu, chlapeckém basketbalu, chlapeckém tenisu nebo chlapeckém fotbalu; je to hloubka úspěchů. Také dívčí tenis, chlapecký lakros, dívčí fotbal a dívčí basketbal postoupily během posledních čtyř let alespoň do čtvrtfinále. Dívčí tým přespolního běhu a plavecký tým dosáhly v uplynulém školním roce nejlepších umístění v historii školy; každý z týmů skončil třetí ve třídě 3A.
Teď se nedá říct, jestli úspěchy budou pokračovat i v příštím školním roce nebo později. Existují však důvody se domnívat, že by mohl.
Čtyři nejlepší běžci z dívčího běžeckého týmu se vrátí v roce 2015, stejně jako většina plaveckého týmu. V mnoha týmech sokolů se budou lámat hráči, kteří se podíleli na úspěších.
Pro Wentzkyho byla dosavadní jízda úspěšná. Krok, který kdysi považoval za riskantní vzhledem k tomu, že opouští školu, kde působil sedm let, se mu během čtyř let vyplatil.
„Někdy se vyplatí riskovat. Nikdy nevíte, co se stane. Nesmíte se bát neúspěchu. Užil jsem si každou minutu, kterou jsem tu byl.“