Robert Frost

Posledně aktualizováno 6. května 2015, redakcí eNotes. Počet slov: Frost pomohl obnovit lidový zájem o americkou poezii tím, že odmítl psát akademickým modernistickým stylem, který byl v té době populární. Místo toho psal o přírodě a venkovském životě tradičním, ale složitým stylem, který oslovil široké publikum.

Raný život

Robert Frost se narodil v roce 1874 v San Francisku v Kalifornii, nikoliv v Nové Anglii, s níž byl později tak úzce spojován. Jeho otec William Prescott Frost mladší pocházel z Lawrence ve státě Massachusetts a vystudoval Harvard College. Byl však něco jako dobrodruh a putoval na západní pobřeží za živějším prostředím a kariérou novináře nebo právníka. Většinu svých začátků strávil Frost v San Francisku a do Nové Anglie a Lawrence se natrvalo vrátil až po smrti svého otce v roce 1886.

Frostova matka učila ve škole v Salemu ve státě New Hampshire, aby uživila rodinu. Nebyla příliš dobrou učitelkou a Frost se styděl za to, že jeho matka učila v nedaleké škole. Ve škole se mu dařilo a zaujala ho mladá dívka ze třídy jménem Elinor Whiteová. Byla velmi chytrá a pocházela z bohatší rodiny než Frostova. Na Lawrencově střední škole odmaturovali jako kovaledikanti. Jejich vztah v prvních i pozdějších letech byl problematický. Když Elinor odešla na vysokou školu a Frost zůstal v Lawrence, myslel si, že se zamilovala do jiného mladíka. Požadoval, aby odešla z vysoké školy, ale ona odmítla. Frost propadl hlubokému zoufalství a vydal se do Great Dismal Swamp, aby se zabil, ale naštěstí se mu to nepodařilo. Elinor nakonec souhlasila s odchodem z vysoké školy a po jistém odporu její rodiny se vzali.

Frost neměl mnoho vyhlídek. Krátce navštěvoval Harvard, ale titul nezískal. Učil také ve škole, i když jeho výuka spočívala především v udržování kázně. Publikoval několik básní v místních novinách, ale svou poezií nedokázal uživit sebe a svou rozrůstající se rodinu. Jeho dědeček byl zámožný a Frostovi a jeho rodině pomáhal, ale dával si pozor na Frostovu neschopnost najít si povolání. Usadil Frosta a jeho rodinu na farmě, kde Frost choval drůbež a prodával vejce, ale to byl neúspěch. Když dědeček zemřel, zanechal Frostovi dědictví a farmu. Dědictví však bylo ve svěřeneckém fondu: Frost dostával pět set dolarů ročně a osm set dolarů bylo určeno k budoucímu vyplacení. Poté, co Frost žil na farmě s nevelkým úspěchem, odjel s rodinou v roce 1912 do Anglie a usadil se na venkově v Beaconsfieldu, kde doufal, že se bude věnovat poezii.

Životní dílo

Frost dal během pobytu v Anglii dohromady několik svých starých básní a bez ohlášení se vydal za anglickým nakladatelem Davidem Nuttem. Nuttovi se básně líbily a souhlasil s vydáním Frostovy první sbírky A Boy’s Will (1913). Název z básně Henryho Wadswortha Longfellowa naznačuje zasněné dny mládí. Přestože však kniha klade důraz na prožitky mladého člověka, obsahuje řadu básní, které přímo navazují na klasickou literaturu. Nejvýznamnější básní v této skupině je „Zkouška existencí“, v níž si Frost vypůjčil mýtus o recyklaci duší z Vergiliovy Aeneidy (29-19 př. n. l.; anglický překlad, 1553) a vytvořil z něj báseň o lidech hrdinně bojujících s nevědomostí o svém původu a povaze. „Trs květů“, jedna z nejlepších básní knihy, je převzata ze skupiny venkovských básní a pojednává o každodenní práci na venkově. Mluvčí nejprve pociťuje svou izolaci od ostatních, ale když vidí „chomáč květin“ ušetřený sekačkou, poznává, že „lidé pracují společně/ ať už společně, nebo sami“. Kniha se v Anglii setkala s pozitivními i negativními recenzemi. Tu nejdůležitější však napsal básník Ezra Pound do časopisu Poetry; Pound pomohl vybudovat Frostovu pověst a snažil se z něj udělat svého žáka. Frost se však o Poundův styl nezajímal a chtěl si vytvořit a řídit svou vlastní pověst.

Ještě během pobytu v Anglii vydal Frost svou druhou básnickou sbírku North of Boston (1914). Tato kniha byla mnohem lepší a obsahovala takové významné básně jako „Smrt nájemníka“ a „Po sběru jablek“. Kniha měla v Nové Anglii obzvlášť dobrý ohlas, protože dramatické monology byly namluveny výrazně novoanglickými mluvčími. V tomto období se Frost velmi sblížil s anglickým básníkem Edwardem Thomasem. Žili blízko sebe a sdíleli některé básnické koncepce a styly. Thomas později zahynul v boji během první světové války.

Po vydání dvou básnických knih Frost poznal, že nastal čas vrátit se do Spojených států a pokusit se živit poezií. Zprávy o jeho úspěchu ho předcházely a byl považován za významného mladého amerického básníka, kterého ocenila i britská kritika. Frost se s rodinou usadil na farmě poblíž Franconie ve státě New Hampshire a okamžitě si začal budovat pověst básníka. Jeho spojencem se stal básník a kritik Louis Untermeyer, který se stal Frostovým celoživotním příznivcem a interpretem. Začal také přednášet své básně na vysokých školách v Nové Anglii, například na Tufts College a Harvardově univerzitě, a poté i v dalších částech země. To Frostovi zajistilo příjem, který byl nezbytný k obživě rodiny, a jeho jméno se dostalo do širšího povědomí. Zpočátku byl velmi plachý a při čtení svých básní se třásl, ale nakonec se z něj stal mimořádně účinný, i když neobvyklý předčitatel.

Frost se stále musel živit a nemohl se živit pouze poezií nebo zemědělstvím, proto začal přijímat jedno- nebo dvouleté úvazky na univerzitách, aby uživil rodinu. Měl dlouhý, i když problematický vztah s Amherstem a ještě lukrativnější s Michiganskou univerzitou. Tato jmenování, honoráře za čtení a rostoucí honoráře z jeho knih umožnily Frostovi žít na farmě v Nové Anglii, jak si přál, a přemýšlet o poezii a psát ji.

Frostova třetí básnická kniha Mountain Interval vyšla v roce 1916. Byla dobře přijata a obsahovala některé z Frostových nejlepších a nejtypičtějších básní, včetně „The Road Not Taken“ a „Oven Bird“. V jeho básních se začínala projevovat jemnost struktury, kterou rané básně neměly. Frost obzvlášť rád stavěl své mluvčí mezi protiklady nebo alternativy, jako to udělal v „The Road Not Taken“.

Frost usadil svou rodinu na farmě v South Shaftsbury ve Vermontu a v tomto období měl méně finančních starostí. Jeho honoráře se zvýšily a nadále si vydělával čtením básní a vyučováním. Navázal spojení, které se mělo stát celoživotním, s Bread Loaf School of English v Riptonu ve Vermontu. Frost zde působil jako učitel a zdroj inspirace pro ty, kteří sem v létě přicházeli. V roce 1923 vydal Frost další knihu básní New Hampshire. Obsahovala některé z jeho nejlepších básní, včetně „The Need of Being Versed in Country Things“, „To Earthward“ a „Stopping by Woods on a Snowy Evening“. Kniha získala v roce 1924 Pulitzerovu cenu za poezii.

V roce 1927 přinesl Frost další knihu básní West-Running Brook. V roce 1930 vyšly jeho Sebrané básně, které v roce 1931 získaly Pulitzerovu cenu za poezii. Frostova pověst byla na vrcholu; byl nejznámějším a nejuznávanějším americkým básníkem té doby. Pocty za jeho poezii však podkopaly jeho rodinné problémy. Jeho dcera Irma pobývala v psychiatrických léčebnách, syn Carol spáchal sebevraždu a manželka Elinor zemřela v roce 1938. Jejich manželství bylo problematické a už léta se odcizovali, ale její smrt byla zdrcující. Navzdory těmto potížím se Frostovi i nadále dostávalo poct a uznání za jeho poezii. V roce 1936 byl zvolen členem Americké akademie umění a literatury. Kniha básní A Further Range, kterou v tomto roce vydal, se dočkala řady negativních recenzí, ale v roce 1937 získala Pulitzerovu cenu za poezii. Se sbírkou A Witness Tree, vydanou v roce 1942, získal Frost svou čtvrtou a poslední Pulitzerovu cenu.

Frostova domácí situace byla neobvyklá. Cítil se vyveden z míry smrtí své ženy a problémy svých dětí. Katherine Morrisonová, manželka harvardského profesora Theodora Morrisona, se stala jeho soukromou sekretářkou a zařídila mu byt v Cambridge ve státě Massachusetts. Jejich vztah byl tak blízký, že jí Frost navrhl, aby opustila svého manžela a vzala si ho. Tento velmi nevhodný návrh obratně odmítla a nadále zůstala jeho sekretářkou.

Frost vydal v roce 1945 Masku rozumu (A Masque of Reason) a v roce 1947 Masku milosrdenství (A Masque of Mercy); tyto sbírky byly pro Frosta určitým odklonem, protože opouštěly lyrickou poezii ve prospěch teologických spekulací a protože mluvčími byly spíše biblické než venkovské postavy. Sbírky Editorials (1946) a Steeple Bush (1947) ukázaly určitý úpadek Frostovy poezie. Šlo o „úvodníky“ nebo prohlášení, která ztratila jemnost a hlas dřívějších básní. S velkým ohlasem však vyšly jeho Souborné básně (1949), které již věrněji reprezentovaly básníkovy úspěchy. Frost byl i v posledních letech svého života ctěn jako největší a nejoblíbenější americký básník. Jeden čas působil jako básnický poradce v Kongresové knihovně a v roce 1962 vydal svou poslední knihu básní In the Clearing. V témže roce přednesl na inauguraci prezidenta Johna F. Kennedyho svou báseň „The Gift Outright“. Zemřel ve svém domě v Bostonu 29. ledna 1963.

Shrnutí

Robert Frost byl důležitý pro americkou poezii první poloviny dvacátého století, protože zachovával tradiční metrum, strukturu a témata v době, kdy v poezii převládal modernismus. Byl populárním básníkem, ale nikdy neobětoval své umění této popularitě. Jeho styl byl prostý, ale jeho básnické struktury byly složité.

Frost věnoval mnoho času a úsilí tomu, aby se publiku představil jako prostý a venkovský básník, a jen zřídka odhaloval složitost a temnotu svého nitra. Ke slavné polemice došlo na oslavě Frostových pětasedmdesátin, kdy Lionel Trilling hovořil o Frostovi jako o „děsivém“ básníkovi. To byla samozřejmě jen jedna Frostova stránka, kterou však mnozí jeho obdivovatelé opomíjeli. Často se odvolával na emersonovské myšlenky a používal je, ale nikdy neměl veselé názory, které zastával Ralph Waldo Emerson. Básně jako „The Most of It“ a „Desert Places“ hovořily o přírodě jako o nepoznatelném nebo ohrožujícím živlu. V těch nejjednodušších Frostových textech bylo vždy dvojí nebo protikladné vidění, které velmi ztěžovalo vyrovnání se s jeho poezií.

Bibliografie

Boroff, Marie. Jazyk a básník: Boroff: Verbal Artistry in Frost, Stevens, and Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroffová je jedním z mála kritiků, kteří se zabývají stylistikou Frostových básní. Jeho kniha je odborná, ale poučná.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost [Poezie Roberta Frosta]: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Velmi podrobná novokritická četba Frostových básní. Brower se velmi dobře věnuje Frostovým složitým básnickým strukturám.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self (Moderní poetika a krajina sebe sama). Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia vidí Frosta jako modernistického básníka. I když velmi dobře vidí obtíže při čtení básní, zdá se, že modernistický rozměr přeceňuje.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. Lyman občas přeceňuje pastorální prvek a některé básně příliš zjednodušuje. Přesto kniha upozorňuje na důležitý prvek Frostovy poezie.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Jedna z nejlepších obecných diskusí o Frostově poezii. Porier zvláště dobře propojuje Frosta s Emersonem a dalšími americkými spisovateli devatenáctého století.

Thompson, Lawrance a R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson v této vynikající biografii možná přeceňuje Frostovu temnou a prohnanou stránku, ale je nezbytným korektivem sentimentálního pohledu na Frosta. Zůstává standardní básníkovou biografií.