Je to už nějaký čas, co mi do cesty vstoupil kubánský rum z aktuální produkce, který není vyroben třetí stranou. Patřil mezi ně i Santiago de Cuba 12 YO, který mi tehdy velmi chutnal a vyvolal ve mně touhu zjistit, jak dopadnou starší verze ze stáje Cuba Rum Corporation. Takže když byl k dispozici rum 25 YO, věřte, že jsem po něm sáhl a proběhl s ním několik dalších latinskoamerických rumů: Don Q, dva z rumů Diplomatico „Distillery Collection“, Zafra 21 a jen tak, protože jsem mohl, Kirk & Sweeney 18 YO.
Cuba Rum Corporation je státní organizace se sídlem v jižním městě Santiago de Cuba a je to nejstarší továrna v zemi, která byla založena v roce 1862 rodinou Bacardi, jež byla vyvlastněna po kubánské revoluci v roce 1960. CRC si udržela tradici výroby lehkého koloniálního kubánského rumu a v současnosti vyrábí řady Ron Caney, Varadero a Santiago de Cuba, z nichž poslední se skládá z underproof blanca a sub-5YO anejo a 40% 12 YO, 20 YO a tohoto 25 YO. 25 YO je jejich halo produkt, který byl představen v roce 2005 na počest 490. výročí založení města Santiago de Cuba, a jeho honosná prezentace v láhvi a krabici podtrhuje pointu (pokud to neudělala už cena).
Může mít rum zrající v tropech tak dlouho jiný úspěch? Jistě, komentáře na crowd-sourced webu Rum Ratings (všech třináct, z nichž deset jej ohodnotilo 9 nebo 10 body z deseti) naznačují, že nejde o nic jiného než o velkolepý zážitek.
Vůně byla rozhodně dobrá – bohatě voněla po kůži, mátě, creme brulee, karamelu, rozinkách, třešních a vanilce. Vůně byla jemná, ale zároveň měla i něco do sebe, trochu dubu a dehtu, trochu citrusové kůry a citronové šťávy (jen trochu), plus závan dřevěného uhlí a kouře, který nebyl nepříjemný. I při 40 % (a kéž by to bylo víc) bylo nesmírně uspokojivé, i když nevyhnutelně lehké. Ještě že jsem ji zkusil na začátku sezení – kdyby přišla po bandě sudových hulvátů, možná bych ji přešel s nezájmem a bez dalšího komentáře.
Výzva přišla až při ochutnávání, protože tady standardní síla 40 % ABV obvykle padá na hubu a zrazuje se, když se ztrácí v moudré nicotě, ale ne, 25letá se nějak zvedla a běžela dál, navzdory tomu lehkému profilu. V ústech bylo hedvábné, docela hladké a lehké, chutnalo po skořici, aromatickém tabáku, trochu po kávě. Pak přišly citrusy, ořechy, nějaké velmi slabé ovoce – opět rozinky, zralé červené hrozny, kiwi, sapodilla, žluté mango – to bylo působivé, jistě, jen člověk musel sáhnout a napnout se a opravdu dávat pozor, aby ty tóny vyloudil… což možná maří účel pohodového dramatu popíjeného při západu slunce někde v tropech. Nepřekvapivě selhal závěr (každopádně pro mě – vaše míle se samozřejmě mohou lišit): nafoukl trochu kůže a světlého ovoce a třešní, přidal nádech kakaa a vanilky a pak bylo po všem.
Značka Santiago de Cuba byla údajně Castrovou oblíbenou, což je možná důvod, proč se na Whisky Exchange prodává kvalitní prezentační rum Isla del Tesoro za skvělých 475 liber a tento za zhruba 300 liber. Osobně ho považuji za rum, který potřebuje posílit. Chutě a vůně jsou skvělé – nos, jak bylo poznamenáno, byl opravdu zcela vynikající – rovnováha pěkně zvládnutá, se sladkým a trpkým a kyselostí a pižmem v jemné harmonii, a že to zvládli bez jakéhokoli falšování, není třeba dodávat. Před šesti lety by získalo stejně dobré nebo lepší hodnocení než dvanáctileté (86 bodů, abychom vám ušetřili hledání).
Ale v dnešní době ji nemohu tak nadšeně schvalovat jako dřív, i když je čtvrt století stará, a tak jí musím dát takové hodnocení, jaké jí dávám… ale s obvyklou výhradou: pokud máte rádi kubánce a dáváte přednost jemnějším, lehčím, standardně testovaným rumům, pak si k mému hodnocení připočtěte pět bodů, abyste věděli, kam by se pro vás měla zařadit. I když ne, buďte si jisti, že je to jeden z lepších kubánských rumů, chutný, lahodný, komplexní, dobře vyvážený….a příliš lehký. Jeho kvality snižuje – a to pouze v očích tohoto jednoho recenzenta – to, že byl vyroben pro chuťové buňky z minulých let, místo aby se posílil (byť postupně) na něco více pro ty, kteří, stejně jako já, dávají přednost něčemu silnějšímu a výraznějšímu.