Poslouchání bolesti
V roce 2012, když mi bylo 60 let, jsem začala pociťovat občasnou bolest na levém boku. Před lety jsem se léčila s rakovinou prsu, ale v té době jsem nevěděla, že mám genetickou abnormalitu známou jako BRCA 2. Tato abnormalita je spojena s rakovinou slinivky břišní a také s rakovinou prsu a vaječníků. Měla jsem bolesti v dolní části zad, o kterých jsem si myslela, že jsou způsobeny řízením, a také jsem ztratila chuť k jídlu.
Mluvila jsem se svým internistou a zeptala se, zda by bolest mohla souviset s mým žlučníkem. Řekla, že ne, protože žlučník je na pravé straně, ne na levé. Řekl jsem jí, že nepříjemné pocity cítím pod levým hrudním košem, a ona mi řekla, že slinivka je na levé straně, ale že si myslí, že bolest je pravděpodobně způsobena řízením. V té době jsem pracoval jako Account Executive ve společnosti poskytující služby v oblasti životního prostředí. Pokrýval jsem jihovýchod a najezdil jsem v průměru 800 až 1 000 mil týdně.
Přestože se domnívala, že to není nic, čeho bych se měl obávat, udělala mi test na pankreatické enzymy, ale výsledky tohoto testu ukázaly, že hladina enzymů je normální, nikoliv zvýšená. Navrhla mi, abych navštívila svého gynekologa a nechala si vyšetřit levý vaječník. (Pravý vaječník mi byl odstraněn, když mi bylo 20 let a měla jsem tam solidní cystu, která mi vaječník pohltila). Doporučila mi také kolonoskopii u gastroenterologa.
Ptala jsem se své internistky, jaký bude její další postup, pokud vyšetření vaječníku a tlustého střeva nezjistí příčinu bolesti, a ona mi řekla, že v takovém případě provede CT vyšetření. O osm týdnů později jsem stále neměla žádnou diagnózu. Šla jsem znovu ke své internistce na krevní testy a řekla jí, že bolest se zhoršila a nyní je v žaludku a že jsem více zhubla. Nařídila mi CT vyšetření. O dva dny později mi zavolala, že mám na slinivce břišní léze.
Vhodná léčba
Začal jsem se léčit u onkologa poblíž mého domova v Jižní Karolíně. Chtěl jsem se ujistit, že získám druhý názor. Věděl jsem, že mám jen jednu šanci na správnou léčbu.
V prosinci 2012 jsem zavolal do Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) a mluvil s Mattem Owensem, zástupcem z Chicaga. Během dvou týdnů jsem byl v CTCA v Tulse na týdenním setkání se svým ošetřovatelským týmem.
Chemoterapie, kterou jsem zahájil v Jižní Karolíně, pokračovala v CTCA. Absolvoval jsem celkem šest kol léčby známé jako FOLFIRINOX. Cílem léčby bylo zmenšit rakovinu do té míry, aby byla operovatelná. Po šesti kolech chemoterapie PET scan ukázal, že nádor v ocasu slinivky zmizel, ale že v břišních lymfatických uzlinách je rakovina.
Po dalších šesti kolech chemoterapie PET sken neprokázal žádné viditelné známky rakoviny. Můj chirurg, Dr. Greeff, se poradil s několika dalšími onkology, kteří se shodli, že by mi pravděpodobně prospěla operace. Zákrok byl riskantní, ale neměl jsem žádná jiná zdravotní rizika, například kouření nebo nadváhu, takže mělo smysl do něj jít.
V září 2013 jsem podstoupil desetihodinový sub-Whippleův zákrok, při kterém mi bylo odstraněno 60 procent slinivky, celá slezina, levá nadledvina, levý vejcovod, pravý vaječník a obal žaludku. Během operace jsem také podstoupila intraoperační radioterapii.
Léčba byla někdy obtížná. Znecitlivěly mi ruce a měla jsem velmi bolestivé vředy v ústech, které trvaly po celou dobu chemoterapie. Po šestihodinové infuzi chemoterapie byly chvíle, kdy jsem se bez pomoci nemohla dostat na pokoj.
Pravdou ale je, že jsem se nikdy nemusela dostat na pokoj bez pomoci. Vždy tam byl někdo, kdo mi pomohl. Můj ošetřovatelský tým dělal, co mohl, aby mi pomohl zmírnit bolest vředů v ústech a poskytl mi útěchu, jak jen mohl.
Život začíná znovu
Dnes se cítím skvěle. Od ukončení chemoterapie a operace jsem absolvoval další tři PET skeny, které všechny neprokázaly žádné viditelné známky rakoviny. Každé čtyři měsíce se vracím do Tulsy na kontrolní návštěvy a připravuji se na další preventivní operaci.
Mohu chodit na dlouhé procházky, na hodiny jógy a cvičit s volnými váhami. Začínám znovu uvažovat o cestě do Evropy, kterou jsem odložila. Setkávám se s přáteli na obědě. A doufám, že se mi podaří vrátit golfový švih tam, kde byl před stanovením diagnózy.
Předtím, než mi diagnostikovali rakovinu slinivky, jsem měla jedno vnouče a teď mám dvě – druhé se narodilo den po ukončení chemoterapie. Moje rodina mě motivuje – potřebuji tu být a sledovat, jak vnoučata vyrůstají – stejně jako moje prostá láska k životu. Mám před sebou ještě dlouhý seznam dobrodružství, která mě čekají.