Rozdíl mezi konfliktní a radikální (marxistickou) kriminologií je obdobou v sociologii dlouho uznávaného rozdílu mezi dvěma větvemi konfliktní tradice – ideologií konfliktu a sociologickými teoriemi konfliktu. Radikální kriminologie je konfliktní ideologií, která zakládá svůj pohled na zločinnost a právo na přesvědčení, že kapitalistické společnosti sráží a definují zločinnost, protože vlastníci výrobních prostředků využívají své moci k přijímání zákonů, které budou kontrolovat dělnickou třídu a potlačovat ohrožení moci vládnoucí třídy. Podle názoru radikální kriminologie je řešením problému kriminality svržení kapitalistických systémů a nastolení sociálních systémů, v nichž je eliminován třídní a ekonomický konflikt. Teorie sociálních konfliktů na druhé straně sice sdílejí názor radikální kriminologie, že zločinnost je definována zákony vydávanými mocenskými skupinami, které chtějí kontrolovat chování zpochybňující jejich hodnoty a zájmy, ale tvrdí, že tato základní dynamika tvorby zákonů je charakteristická pro všechny velké, komplexní společnosti, kde skupiny s různými hodnotami a zájmy soutěží v arénách moci o přijetí zákonů, které zpochybní ohrožení jejich způsobu života. Zatímco radikální kriminologové mají pro své kriminologické zásady ideologický základ, teoretici sociálního konfliktu údajně zakládají své teorie na empiricky podložených sociologických studiích. Poznámky pod čarou jsou uvedeny.