Po letech strávených ukládáním vlastních neúspěšných léků pod umyvadlo jsem v posledním ročníku střední školy vyzkoušela první a poslední lék na akné, který by měl trvalý účinek. Isotretinoin (běžně označovaný jedním ze svých obchodních názvů Accutane, přestože ho jeho výrobce v roce 2009 stáhl z trhu) byl jako kryptonit pupínků. Bral jsem dvě pilulky denně po dobu šesti měsíců a dlouhodobě to ochromilo mé akné.
Ale proč isotretinoin tak dobře funguje? „To opravdu nevíme,“ říká Joslyn Kirby, profesor dermatologie na Penn State College of Medicine. „To je součástí výzkumu, který provádějí lidé z naší skupiny na Penn State, a to zkoumání některých změn v mazových žlázách v kůži zvaných mazové žlázy, a co se děje s buňkami, které by mohly vysvětlit … toto trvalé zlepšení.“
Co víme, je, že lék v konečném důsledku snižuje zánět a činí póry méně pohostinnými pro bakterie, říká Kirby. Záleží na závažnosti akné a na tom, jak vysoké dávky se pacienti a lékaři rozhodnou zvýšit, ale průměrná délka léčby je čtyři až šest měsíců. Vyšší dávkování v rámci bezpečných limitů sice může zkrátit dobu užívání léku, ale může také zintenzivnit vedlejší účinky.
Tyto vedlejší účinky přispívají k tomu, proč je izotretinoin často až poslední možností léčby těžkého akné. Extrémně suchá pokožka je jedním z nejčastějších účinků léku, ale od roku 1982, kdy byl schválen FDA k léčbě akné, je spojován také se zánětlivým onemocněním střev, depresemi a zvýšeným počtem sebevražd. I když studie neprokázaly, že isotretinoin tyto stavy způsobuje, zůstávají mezi riziky užívání léku. Mezi další závažné, ale vzácné nežádoucí účinky patří bolesti kloubů a svalů, problémy se zrakem a poškození jater. Vzhledem k vlivu léku na játra se pacientům doporučuje, aby nepili, a po celou dobu léčby se sledují jejich jaterní enzymy. K velké radosti mých kamarádů na střední škole jsem byl po většinu maturitního ročníku určeným řidičem. Pokud jsem si dal o hodně víc než jedno pivo, projevilo se to v mých krevních testech a byl jsem napomenut lékařem i maminkou – něco, co žádný teenager nechce zažít.
Izotretinoin také způsobuje potraty a závažné vrozené vady, pokud je užíván v těhotenství. To vedlo k přísným a těžkopádným předpisům. Už jen možnost vyzvednout si každý měsíc lék vyžadovala přeskočit řadu farmaceutických a lékařských obručí. Proces začíná návštěvou laboratoře kvůli vyšetření krve. U žen se vzorek krve používá k těhotenskému testu a u všech pacientů ke sledování jaterních enzymů a hladiny tuků v krvi, jejichž zvýšení může lék způsobit.
Pacienti se také musí účastnit online programu iPledge. Cílem programu je zabránit otěhotnění tím, že pacientky potvrdí, že rozumí rizikům léku, slíbí, že budou dodržovat měsíční schůzky se svým lékařem, a souhlasí s tím, že během užívání léku nebudou sdílet lék ani darovat krev. Každý měsíc musí ženy také odpovědět na řadu srozumitelných otázek o antikoncepci a jejich předepisující lékař musí potvrdit výsledky negativního těhotenského testu.