Jednou z mých oblíbených věcí v technologickém průmyslu je to, že na pověsti a vztazích záleží. Na rozdíl od Wall Street nebo Hollywoodu lidé v technologickém průmyslu platí za své a chovají se k sobě dobře. To není jen severokalifornský touchie feelie; život jde v cyklech a startupy se opakují. Pokud se budeme v údolí pohybovat dostatečně dlouho, všichni se znovu uvidíme. Cesta, která vedla k tomu, že se Aaron Batalion připojil ke společnosti Lightspeed jako můj partner se zaměřením na spotřebitelské investice, je jedním z těchto příběhů založených na vztazích.
Moje první zaměstnání po vysoké škole bylo u McKinsey v kanceláři v Sydney. O několik let později tam můj šéf Charles Conn (který nyní vede program Rhodesova stipendia) z firmy odešel, aby založil CitySearch, první generaci online průvodce městy. O internetu jsem nic nevěděl, ale věděl jsem, že je to velmi chytrý člověk, a tak jsem mu zavolal a zeptal se, jestli bych mohl přijít. Souhlasil, a tak jsem se ocitl v Los Angeles v době prvního internetového boomu. Bylo to v roce 1996, takže během půl roku byl každý, kdo pracoval v oblasti internetu, relativním odborníkem a já od té doby pracuji ve spotřebitelských technologiích.
Jeden z mých šéfů v CitySearch byl John Pleasants, který byl později generálním ředitelem Playdomu, jedné z našich portfoliových společností, a prodal ji společnosti Disney. Mezitím však byl generálním ředitelem společnosti Revolution Health a seznámil mě s Aaronem Batalionem a dalšími zakladateli Hungry Machine, když opustili Revolution a vydali se vlastní cestou. Jsou to „chytří a šikovní zakladatelé“, řekl mi, sleduj je.
O rok později a tým Hungry Machine měl jednu z nejlepších aplikací na Facebooku, sociální síť pro milovníky knih s názvem Visual Bookshelf. Líbil se mi tým i to, co dělali, a rád bych vedl jejich A kolo, ale byl jsem ve správní radě Flixsteru, sociální sítě pro filmové fanoušky, a potenciál budoucího konfliktu se zdál vysoký. Takže jsme neinvestovali, ale zůstali jsme v kontaktu a já se snažil být nápomocný.
Uplynul další rok nebo dva a Hungry Machine se stal největším vydavatelem na Facebooku díky síti špičkových aplikací, včetně Pick Your Five, největší samostatné aplikace na této platformě. Opět se mi líbil tým a to, co dělali, a rád bych vedl jejich kolo B, ale byl jsem ve správní radě Rock You, konkurenčního vydavatele aplikací pro Facebook. Takže jsme opět neinvestovali, ale zůstali jsme v kontaktu a snažil jsem se být nápomocný.
Uplynul další rok nebo dva a z Hungry Machine se stal LivingSocial, místní web s denními nabídkami, který velmi rychle rostl. Tým jsem měl stále rád, opět se mi líbilo, co dělají, a tentokrát jsem neměl žádné konflikty. Mohli jsme investovat!
Během následujících čtyř let jsem úzce spolupracoval s Aaronem a jeho spoluzakladateli, zatímco LivingSocial procházel vzestupy a pády v oblasti místních denních nabídek. Pracovali jsme společně v dobrých i špatných časech. Poznal jsem ho za všech podmínek, od snahy udržet web v chodu při neuvěřitelném růstu až po těžká rozhodnutí o snižování nákladů, od hledání chytrých nových kanálů pro získávání zákazníků až po bleskové pilotování nových produktových řad. A po celou dobu jsem ho viděl žít a být příkladem základních hodnot společnosti LivingSocial: (i) Dělat silné kroky, (ii) Uznávat ostatní, (iii) Překvapovat a těšit, (iv) Žít hladově a (v) Prosazovat dobré nápady. Aaron nebyl introvertní technický ředitel. Byl jistě neuvěřitelně technicky silný, ale do diskuse v zasedací místnosti vnášel obchodní, produktové a kulturní postřehy, které měly zásadní vliv na způsob řízení společnosti.
Před třemi lety se Aaron přestěhoval do Bay area a nakonec LivingSocial opustil a plánoval založit další společnost. Mezitím dělal to, co umí nejlépe, pomáhal ostatním lidem. Stal se žádaným poradcem a individuálním investorem v jiných startupech a podělil se o zkušenosti získané na své vlastní cestě zakladatele. Strávili jsme spolu více času, když přemýšlel, jaký bude jeho další startup. Nakonec si uvědomil, že ho stále více baví pracovat s ostatními zakladateli a že z toho chce udělat svou profesi.
Když Aaron učinil toto rozhodnutí, řada firem se mu dvořila, aby se připojil k jejich týmům. Naštěstí pro společnost Lightspeed mu čas, který jsme spolu strávili v posledních několika letech, a způsob, jakým společnost Lightspeed zůstala podporujícím a angažovaným investorem ve společnosti LivingSocial v dobrých i špatných časech, poskytly skutečnou jistotu, že v našem týmu najde kulturní souznění. A tak jsme nadšeni, že se k nám připojil, jako noční posila, na které jsme pracovali sedm let!