Sanskrt znamená „vybroušený“ nebo „vytříbený“ a je názvem klasického indického jazyka. Posvátná písma hinduismu a také mahájánového a vadžrajánového buddhismu byla sepsána v sanskrtu, zatímco Tipiṭaka théravádového buddhismu byla sepsána v paḷi. Oba jazyky mají mnoho společného, ale sanskrt má složitější gramatiku a větší slovní zásobu než pāḷi. Dále se v sanskrtu vyvinulo vlastní písmo, které se nazývá dévanágarí, zatímco pāḷi žádné specifické písmo nemá. Dokonce i v Buddhově době se sanskrtem mluvilo pouze na královském dvoře a mezi kněžími a intelektuály, a proto Buddha odmítl, aby jeho kázání byla přeložena do sanskrtu (Vin.II,139). Chtěl, aby jeho učení bylo přístupné všem, nejen úzké elitě.
Historie klasické sanskrtské literatury, S. Bhattacarji, 1993.
Sanskrt (संस्कृतम् saṃskṛtam sə̃skɹ̩t̪əm, původně संस्कृता वाक् saṃskṛtā vāk, „vytříbená řeč“), je historický indoárijský jazyk, hlavní liturgický jazyk hinduismu a literární a vědecký jazyk v buddhismu a džinismu. Dnes je zařazen mezi 22 plánovaných jazyků Indie a je úředním jazykem státu Uttarákhand. Sanskrt zaujímá významné postavení v indoevropských studiích.
Korpus sanskrtské literatury zahrnuje bohatou tradici poezie a dramatu, stejně jako vědecké, technické, filozofické a dharmové texty. Sanskrt je nadále široce používán jako obřadní jazyk v hinduistických náboženských rituálech a buddhistické praxi ve formě hymnů a manter. Mluvený sanskrt se stále používá v některých vesnicích, v několika tradičních institucích v Indii a existuje mnoho pokusů o jeho další popularizaci.
Klasický sanskrt je standardní rejstřík, jak jej stanovil ve své gramatice Pániní kolem 4. století před naším letopočtem. Jeho postavení v kulturách Velké Indie je podobné postavení latiny a řečtiny v Evropě a významně ovlivnil většinu moderních jazyků indického subkontinentu, zejména v Indii, Pákistánu, na Srí Lance a v Nepálu.
Předklasická forma sanskrtu je známá jako védský sanskrt, přičemž nejstarším a nejarchaičtějším dochovaným stupněm je jazyk Rigvéda, jehož nejstarší jádro pochází již z roku 1500 př. n. l.. To kvalifikuje rigvédský sanskrt jako jeden z nejstarších dokladů jakéhokoli indoíránského jazyka a jeden z nejstarších doložených členů indoevropských jazyků, rodiny, do níž patří angličtina a většina evropských jazyků.
Védský sanskrt
Sanskrt, jak jej definoval Pánini, se vyvinul z dřívější „védské“ formy. Počátek védského sanskrtu lze vysledovat již v letech 1500-1200 př. n. l. (pro rigo-védský a indoárijský superstrát v Mitanni). Vědci často rozlišují védský sanskrt a klasický nebo „pákistánský“ sanskrt jako samostatné „dialekty“. Ačkoli jsou si dosti podobné, liší se v řadě podstatných bodů fonologie, slovní zásoby, gramatiky a syntaxe. Védský sanskrt je jazykem véd, rozsáhlé sbírky hymnů, zaklínadel (samhit), teologických a nábožensko-filozofických diskusí v brahmánech a upanišadách.
Moderní lingvisté považují za nejstarší metrické hymny Rigvédy Samhity, které byly složeny mnoha autory v průběhu několika staletí ústní tradice. Konec védského období je poznamenán sepsáním Upanišad, které podle tradičního názoru tvoří závěrečnou část védského korpusu; rané sútry jsou však také védské, a to jak jazykem, tak obsahem. Kolem poloviny 1. tisíciletí př. n. l. začal védský sanskrt přecházet z prvního jazyka na druhý jazyk náboženství a vzdělanosti. klasický sanskrt
Po téměř 2 000 let existoval kulturní řád, který měl vliv v jižní Asii, vnitřní Asii, jihovýchodní Asii a do jisté míry i ve východní Asii. Významná forma postvedického sanskrtu se nachází v sanskrtu hinduistických eposů – Rámájany a Mahábháraty. Odchylky od páhiní v eposech jsou obecně považovány za důsledek zásahů prakritů nebo „inovací“, a nikoliv proto, že by byly předpáhinské. Tradiční znalci sanskrtu takové odchylky nazývají ārṣa (आर्ष), což znamená „z ṛṣis“, tradiční označení pro starověké autory. V některých kontextech se také vyskytuje více „prakritismů“ (výpůjček z běžné řeči) než ve vlastním klasickém sanskrtu. Buddhistický hybridní sanskrt je literární jazyk silně ovlivněný středoindickým jazykem, jehož základem jsou rané buddhistické prakritické texty, které se následně v různé míře asimilovaly s klasickou sanskrtskou normou.
Podle Tiwariho (1955) existovaly čtyři hlavní dialekty klasického sanskrtu: paścimottarī (severozápadní, nazývaný také severní nebo západní),madhyadeśī (lit., střední země), pūrvi (východní) a dakṣiṇī (jižní, vznikl v klasickém období). Předchůdci prvních tří dialektů jsou dokonce doloženi ve védských bráhmanech, z nichž první byl považován za nejčistší (Kauṣītaki Brāhmaṇa, 7.6).
.