Autorka
Jako mladá spisovatelka se projevila slibně
Sbírala nejvyšší literární ceny
Zkoumala společnost prostřednictvím dědictví
Vybrané spisy
Zdroje
Žurnalistka jamajského původu, básnířka a autorka povídek Olive Senior je jedním z předních feministických hlasů karibské literatury. Její díla, ačkoli jsou psána anglicky, zůstávají silně ovlivněna patois tohoto regionu a hojně čerpají z jeho ústní vypravěčské tradice. Ve svých verších i beletrii Seniorová kritizuje politické a kulturní vazby, které Jamajku stále poutají k její britské koloniální minulosti. Její hrdinové se často ocitají rozpolceni mezi dvěma z toho vyplývajícími světy asimilace a konzervace a jejich řeči a vnitřním dialogům dodává odpovídající tón. „Na Jamajce, podobně jako v Anglii, dikce tradičně označovala místo narození, úroveň vzdělání, rodokmen,“ poznamenal autor časopisu Maclean’s k používání jazyka Senior. „Ale pro třídně uvědomělé obyvatele ostrova Senior přízvuk naznačuje něco víc: odhaluje kulturní vzdálenost mezi mluvčím a zavrženým africkým dědictvím.“ Kanadskému časopisu se také líbilo, že „Senior píše o postavách, které se donekonečna zabývají svými vyhlídkami, což je postoj, který je udržuje v neustálém pohybu.“
Ukázal se jako slibný mladý spisovatel
Narozený v roce 1941 Senior pocházel z části jamajského venkova známé jako „Cockpit country“. Její rodiče tam byli těžce zkoušení farmáři a v mnoha domech v této oblasti – izolovaných od hlavních silnic – chyběla elektřina a tekoucí voda. Její rodiče doufali, že zlepší její ekonomické vyhlídky, a proto ji poslali k zámožnějším příbuzným na jiné místo ostrova, aby tam získala formální vzdělání. Ve svém díle se postavy Senior rozkročily mezi těmito dvěma černými jamajskými světy: venkovským, který si udržuje silné kulturní vazby na africké dědictví, a středostavovským prostředím s užšími vazbami na anglickou koloniální přítomnost.
Seniorův zájem o literaturu podnítily příběhy, které slýchávala od starších lidí v Cockpit country i od těch, kteří přišli do městských oblastí za prací. Navštěvovala střední školu v Montego Bay, kde založila vlastní literární časopis, a po ukončení studia ji zaměstnal jeden z předních jamajských deníků Daily Gleaner. Jamajka získala plnou nezávislost na Velké Británii v roce 1962, ale úzké kulturní vazby zůstaly zachovány a o dva roky později Senior odcestovala do Walesu, aby se zúčastnila kurzu žurnalistiky. Nakonec emigrovala do Kanady a v roce 1967 získala titul v oboru žurnalistiky na ottawské Carleton University.
Přehledně…
Kariéra: Jamaica Information Service, informační pracovník, 1967-69; Jamaica Chamber of Commerce, pracovník pro styk s veřejností, 1969-71; JCC Journal, redaktor, 1969-71; Institute of Social and Economic Research, University of West Indies, Jamaica, redaktor publikací, 1972-77; Social and Economic Studies, redaktor, 1972-77; spisovatel a výzkumný pracovník na volné noze, učitel na částečný úvazek v oblasti komunikace, konzultant v oblasti vydavatelství a autor projevů, Jamajka, 1977-82; Institute of Jamaica Publications, vedoucí redaktor, 1982*89; Jamaica Journal, redaktor, 1982-89; učitel na volné noze, spisovatel, lektor, 1989-; University of West Indies, Cave Hill, Barbados, hostující lektor/písař?er-in-residence, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, vedoucí beletristického workshopu, 1994, 1995; St. Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of creative writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Kanada/writer-in-residence, 1998-99.
Odměny: Cena spisovatelů Commonwealthu, 1967; zlatá, stříbrná a bronzová medaile za poezii a beletrii, literární soutěže Jamajského festivalu, 1968-70; medaile ke stému výročí založení Jamajského institutu za tvůrčí psaní, 1979; cena spisovatelů Commonwealthu, 1987, za knihu Summer Lightning; cena United States Information Service, International Visitor, 1988; Jamajský institut, stříbrná Musgravova medaile za literaturu, 1989; Haw-thorndenův stipendista, Skotsko, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressaniho literární cena za poezii, 1994, za knihu Zahradničení v tropech.
Adresa:
Po návratu domů si Senior našel práci jako informační pracovník Jamajské informační služby a v roce 1969 přešel na místo pracovníka pro styk s veřejností Jamajské obchodní komory. Redigovala její časopis a poté se v roce 1972 stala redaktorkou publikací Institutu sociálního a ekonomického výzkumu na Západoindické univerzitě na Jamajce. Během svého pětiletého působení zde redigovala také další časopis s názvem Social and Economic Studies. Po roce 1977 pracovala jako spisovatelka a výzkumná pracovnice na volné noze a nějaký čas také vyučovala. Její první publikovaná práce nesla název The Message Is Change:
Získala nejvyšší literární ceny
Senior v této době také psala poezii a její pokusy se začaly objevovat v tisku. Úctyhodnou míru uznání jí přineslo sedm básní, které byly v roce 1980 zařazeny do zásadního svazku Jamaica Woman: An Anthology of Poems, první takový přehled karibských básnířek. V době, kdy byla zaměstnána jako vedoucí redaktorka v Institute of Jamaica Publications, vydala svou první sbírku veršů Talking of Trees. V tomto díle z roku 1986 se objevilo mnoho charakteristických rysů pozdějšího literárního stylu Senior, v němž se mísí osobní a politická témata v jazyce, který si zachovává silnou karibskou příchuť. „Seniorčiny básně jsou často elegantní a úsporné, vyhýbají se těžkým rytmickým důrazům nebo rýmovým schématům,“ poznamenala Denise deCaires Narainová v eseji pro Dictionary of Literary Biography. „Její dotek je vždy jistý, když mluvčí v jejích básních, což se často stává, používají mluvní rytmus a idiom jamajské kreolštiny.“
V jedné z básní v knize Mluvení o stromech, „Koloniální dívčí škola“, popisuje učební osnovy latiny a Shakespeara, které „nám neříkaly nic o nás samých …/nebylo tam nic z naší krajiny/vůbec nic o nás“. O ostrově a jeho přírodním bohatství píše Seniorka také v „Meditaci o žluté“. Komodity se podle Seniora stávají dělící čárou mezi černým a bílým obyvatelstvem Jamajky: cukr, kávu, banány a hliník sklízejí nebo těží černoši a běloši je podávají nebo vyvážejí. Narain poznamenal, že „ačkoli mnoho básní zdůrazňuje krásu krajiny, Senior zřídkakdy, jako to dělali mnozí dřívější karibští spisovatelé, zemi romantizuje.“
Letní blesk a jiné povídky, vydané v roce 1986, získaly nejvyšší literární ocenění Commonwealth Writer’s Prize. Mnoho z jejích deseti povídek se odehrává na jamajském venkově a vystupují v nich mladé ženy, které odtamtud odcházejí nebo po tom touží. V povídce „Balada“ si Lenora, která má za úkol napsat do třídy esej o „nezapomenutelné“ osobě, vybere slečnu Rullu, barvitou místní ženu, kterou někteří považují za šílenou. Učitelka Lenoru rozzlobenou roztrhá a řekne jí, že slečna Rulla je nevhodné téma, ale Lenora přesto vypráví příběh této ženy formou balady a projevuje při tom své vlastní nonkonformní sklony. „Seniorčina ochota poukázat na omezení úzce spjatých venkovských komunit a zároveň uznat jejich vitalitu a vřelost svědčí o její schopnosti spojit přesný postřeh s jemným soucitem,“ poznamenal Narain.
Zkoumání společnosti prostřednictvím dědictví
Seniorčin povídkový soubor Příjezd hadí ženy z roku 1989 rovněž sklidil uznání kritiky. V centru titulní povídky stojí indiánská žena z vesnice, slečna Coolie, na kterou sousedé pohlížejí s podezřením. „Senior však tuto ženu účinně využívá ke zkoumání strachu vesničanů ze změny,“ vysvětlil Narain, „takže slečna Coolie funguje jako jakýsi plovoucí znak, do něhož se vkládají nejrůznější pochybnosti a pověry.“ Nakonec je slečna Coolie prostředníkem pozitivní změny.
Seniorova další sbírka veršů, Zahradničení v tropech, opět vzdala hold jamajskému kulturnímu dědictví, zejména melanži tří ostrovních kultur: africké, indiánské a evropské. „Celkový účinek sbírky je okouzlující a osvobozující,“ prohlásila kritička časopisu World Literature Today Adele S. Newsonová. Třetí sbírka povídek, Discerner of Hearts, vyšla v roce 1995. Povídky se opět odehrávají na Jamajce a v některých je použit dětský vypravěč, což je literární prostředek, který kritika ocenila. Titulní povídka se zaměřuje na holčičku Theresu, která pochází z bohaté rodiny, ale je fascinována Cissy, svou chůvou z venkova, a příběhy, které jí Cissy vypráví o duchách a přízracích, jež se potulují po venkově. V dalším díle, „Případ proti královně“, je dítě zmatené, když se strýc vrátí z Anglie a začne jevit známky duševní choroby. Svazek si vysloužil smíšené hodnocení od kritika Quill & Quire, ale povídka „Myslíte, že jsem blázen, slečno?“ byla pochválena jako ukázka Seniorova spisovatelského talentu. Žena bez domova zde žádá lidi o almužnu a zároveň vypráví o událostech ve svém životě, které ji přivedly k tuláctví. V recenzi časopisu Quill & Quire byl příběh označen za „nejen zručný, ale i strhující: sevřený, složitý, nejednoznačný, je vším, čím by měl příběh být.“
Od konce osmdesátých let dělí Seniorová svůj čas mezi Kingston, hlavní město Jamajky, a Toronto v Kanadě. Je také autorkou knihy Working Miracles: Je autorkou knihy Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean (Ženské životy v anglicky mluvícím Karibiku) z roku 1991, která vychází z poznatků řady studií o ženách, dětech a socioekonomických problémech v karibském světě, jež byly provedeny na počátku 80. let 20. století. Mezi její editorské počiny patří antologie The Journey Prize:
Vybrané spisy
The Message Is Change:
Pop Story Gi Mi (čtyři brožury o jamajském dědictví pro školy), Ministerstvo školství (Kingston, Jamajka), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (poezie), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (povídky), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (poezie), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (povídky), McClelland & Stewart, 1995.
Other
Příspěvek do knihy Jamaica Woman: (Antologie básní, editoři Pamela Mordecai a Mervyn Morris, Heinemann, 1980), s. 75-83.
(editor) The Journey Prize Anthology:
(Editor) LaYacona, Maria, Jamaica: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996:
(Editor) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Sources
Books
Contemporary Poets, 7th edition, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, edited by Bernth Lindfors and Reinhard Sander, Gale, 1996, str. 3 a 4. 340-348.
Periodika
Maclean’s, 24. dubna 1995, s. T6-T7.
MAN, prosinec 1992, s. 890.
Quill & Quire, květen 1995, str. 33.
World Literature Today, podzim 1995, s. 852; jaro 1996, s. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5. září 2002).