Společnost Accustic Arts z německého Lauffenu založil v roce 1997 Fritz Schunk, který ji v roce 2016 prodal Hansi-Joachimu „Jochenovi“ Vossovi. Vossova profesní minulost měla více společného se sladkými pomazánkami než se sladkými zvuky – 20 let se zabýval prodejem a marketingem, mimo jiné ve skupině Ferrero Group, která vyrábí Nutel, ale shodou okolností vlastnil některé komponenty společnosti Accustic Arts a jako hudbymilovný spotřebitel se zvláštní zálibou v rocku byl se Schunkem v kontaktu již mnoho let předtím, než byla společnost prodána.
V delším rozhovoru přes Skype s Vossem a Sebastianem Ruhlandem, technikem Accustic Arts, jsem se dozvěděl, že 55kilový, 300W (do 8 ohmů), polovodičový Mono II (24 900 USD/pár) byl uveden na trh před šesti lety, ale po většinu té doby zde nebyl k dostání kvůli nedostatku distribuce: Na americký trh se dostaly teprve nedávno, stejně jako další produkty této společnosti. Mimochodem, předchůdce modelu Mono II, stereofonní zesilovač Amp II o hmotnosti 121 kg, je již téměř dvě desetiletí základním produktem společnosti, zatímco větší model Mono III, mnohem těžší (132 kg) a výkonnější (650 W do 8 ohmů) monofonní zesilovač, přišel na trh v roce 2016.
Podle Vosse a Ruhlanda se zesilovače Accustic Arts postupem času zdokonalují; poslední modernizace modelu Mono II spočívala ve změně jádra toroidního transformátoru, aby se vyřešily problémy s brumem, které vznikaly v zemích s velmi kolísavým napětím. „Výrobek neustále optimalizujeme,“ řekl Voss. „Nedávno jsme například modernizovali desky plošných spojů, aniž bychom o tom někomu řekli. Kdybychom s každým vylepšením měnili název zesilovače, byl by to už Mk. XX.“ Pokud kupujete použitý zesilovač Mono II, nezapomeňte si poznamenat sériová čísla a ověřit si u společnosti jeho původ.
Na webových stránkách Accustic Arts se uvádí, že Mono II obsahuje 12 „vybraných“ výstupních tranzistorů MOSFET; magneticky stíněný a zapouzdřený transformátor s toroidním jádrem o výkonu 1200VA; více než 80 000 µF kapacity napájecího zdroje; „velmi vysoký tlumicí faktor pro dokonalou kontrolu reproduktorů“; kondenzátory Fischer & Tausche ze severozápadního koutu Německa; „velkoryse dimenzované“ chladiče; a dva páry pozlacených reproduktorových svorek, pro biwiring. Kromě toho Ruhland uvedl: „K řízení zesilovače MOSFET používáme proudové zrcadlo, kdy stejný proud, který protéká jedním tranzistorem, protéká i druhým.“
„K řízení tranzistoru MOSFET nepoužíváme napěťový zesilovač, ale proudové zrcadlo. Neviděl jsem to příliš častojen jedna společnost to dělá trochu stejným způsobem. Při použití proudového zrcadla nepotřebujete IC ovladače MOSFET, které způsobují větší šum a přidávají zkreslení. Použití proudového zrcadla snižuje zkreslení a zvyšuje odstup signálu od šumu.“
Instalace a nastavení
Poté, co jsem přibral kamaráda, aby mi pomohl přemístit mé referenční zesilovače Dan D’Agostino Progression Mono o hmotnosti 125 kg, bylo nastavení jednoduché. Umístění zesilovačů Mono II na stojany Grand Prix Monaco bylo snadné, stejně jako připojení stejných vyvážených interkonektů Nordost Odin 2, reproduktorových kabelů a napájecích kabelů, jaké používám u svých referenčních zesilovačů. (I když jsem vyzkoušel překvapivě tenké síťové kabely s tvarovanou zástrčkou dodávané se zesilovači Accustic Arts, viz níže, zůstal jsem na 99 % u svých referenčních kabelů Nordost Odin 2.) Vzhledem k tomu, že reproduktorové koncovky zesilovače lze snadno povolit a utáhnout a že obě sady reproduktorových terminálů jsou identické, stačí se ujistit, že reproduktorové kabely jsou připojeny ve fázi, a stisknout tlačítko Input Selection na zadním panelu monobloku do správné polohy (Balanced/XLR nebo Unbalanced/RCA).
Hezký přední panel obsahuje tři LED diody, které slouží k indikaci, zda je zapnutý monoblok II v režimu zahřívání nebo zda je připraven k hraní; jakmile stisknete jediné tlačítko zapnutí/vypnutína zadním panelu zesilovače není žádný vypínač pohotovostního režimu, světelná show trvá pět sekund a poté začne zesilovač vydávat zvuk. Na zahřátí jsem si vždy vyhradil alespoň hodinu, kterou jsem urychlil přehráváním demagnetizačních a průrazných tónů z CD Nordost System Set-Up & Tuning.
V průběhu našeho rozhovoru přes Skype jsem se Vosse zeptal na úpravu napájení. „Je to na vás,“ řekl mi. Ruhland poznamenal, že v některých lokalitách by kvůli velkým výkyvům napětí nebo stejnosměrnému posunu na vedenínebo blízkému kadeřnickému salonu mohl být kondicionér napájení nezbytný: „Když vedle zesilovače používáte fén, možná by bylo lepší použít kondicionér napájení.“ Přestože můj systém dostává střídavý proud přes vyhrazené osmižilové vedení a speciální zásuvky AudioQuest, zkušenost ukazuje, že druhý jističový panel v hudební místnosti zachycuje šum jak z panelu v hlavním domě, tak z transformátoru na ulici. Proto jsem po většinu recenze zapojil Mono II do stejného systému odrušení AudioQuest Niagara 5000 napájeného stejnými napájecími kabely AQ FireBird HC, které používám s Progression Monos.
Ačkoli Voss e-mailem potvrdil, že zesilovače byly v továrně rozbité, americký zástupce Accustic Arts Randy Forman mi řekl, že podle jeho zkušeností je potřeba dalších 100 hodin. Hrál jsem break-in tóny 24/7 po dobu pěti dnů. U Mono II jsem se setkal pouze se dvěma problémy. První byl drobný: Tlačítka zapínání a vypínání se ne vždy stlačovala hladce. Ačkoli se ani jedno z nich nikdy nezaseklo, působila poněkud chatrně. Více znepokojující bylo, že poslední den poslechu začal zesilovač levého kanálu slyšitelně hučet a pokračoval v tom, i když jsem ho vyjmul z napájecího kondicionéru Niagara 5000 a zapojil do zásuvky. Zkontroloval jsem, zda spotřebiče v hlavním domě běží na plný výkon – osminásobný útok pračky, sušičky, myčky, elektrického sporáku, ledničky, tepelného čerpadla a dvou počítačů -, ale tři drátosrstí teriéři opět selhali ve svých neustálých pokusech vše zapnout a zapálit dům. (Milují refrén písně „Think“ od Arethy Franklinové, kterou štěkají s kadencí, ale pojem „Respect“ zatím nepřijali). Snad měření Johna Atkinsona odhalí, v čem spočívalo to hučení.
Jupí, je čas poslouchat
Protože recenzuji hudbu pro Stereophile, mé první poslechy patřily neznámým nahrávkám. Protože mi chyběla základní reference, byl jsem možná trochu na rozpacích, ale to mi nebránilo v tom, abych si zamiloval to, co jsem slyšel. Čistota, krása a výjimečná hladkost techniky Jima Andersona se projevila, když jsem poslouchal Higher Patricie Barberové (naše nahrávka měsíce září 2019). Nádherný hlas sopranistky Lise Davidsenové zpívající Wagnera a Strausse (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) mě přivedl do extatického hvízdavého šílenství a hluboce mě zamrazilo z utrpení a smutku, které prozpívala nahrávka Weinbergovy závěrečné Symfonie č. 21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon) v podání Mirgy Grazinytè-Tyly a City of Birmingham Orchestra. A pokud jsem nebyl nadšený z nahrávky komorní opery As One Sashy Cooke, Kelly Markgraf, dirigenta Stevena Osgooda a Fry Street Quartet (24/96 FLAC), bylo to způsobeno výhradně hudbou, nikoliv zvukovou stránkou.