Stýská se vám?

Pining Away?

As the climate shifts, porcupines face a pichlavá budoucnost.

• Jennifer S. Holland
• Ochrana přírody
• Oct 01, 2019

Dikobraz obecný se šupinatě drží na stromě – hlavním potravním místě vegetariánských hlodavců – nedaleko severního okraje Velkého kaňonu.

Je jen jeden dobrý způsob, jak dikobraza sebrat: Velmi opatrně. (Bioložka Cara Appelová z Oregonské státní univerzity si toto umění osvojila při terénním výzkumu v Kalifornii. „Dikobraza se nám podařilo přemluvit, aby se dostal do popelnice, a pak ho nějaká odvážná duše musela chytit za ocas, abychom ho mohli umrtvit,“ vzpomíná. Poslední věc, se kterou byste chtěli manipulovat, je přece dvacetikilová koule jehličí, která se zmítá kolem, zatímco se ji snažíte změřit a nasadit jí obojek.

Dikobraz skutečně nosí opravdové brnění. Pokud útočníka neodradí vydávání odporného zápachu nebo drkotání zuby, má severoamerický druh – dikobraz hřbetní (Erethizon dorsatum) – asi 30 000 brků, kterými se může bránit. Každé z těchto rohovinových stébel je zakončeno mikroskopickými ostny, které se pevně zaháknou do kůže oběti, a jen málokterý predátor ví, jak se vyhnout tomu, aby se mu dostal do obličeje.

Jeden z 27 druhů těchto bodlinatých hlodavců na světě, E. dorsatum, se daří v různých biotopech – od Maine po Kalifornii a od Aljašky po Mexiko – a živí se rostlinnou stravou přizpůsobenou každé lokalitě. Snáší kruté zimy, několikaměsíční hladovění a dokonce i lidské sousedy. „Dikobrazi jsou rozhodně přizpůsobiví široké škále podmínek,“ říká Appel. Ale ona i další biologové se nyní obávají, že se zvířata nemusí být schopna přizpůsobit měnícímu se globálnímu klimatu.

Překonávání lidských hrozeb

E. dorsatum již dlouho trpí jinými hrozbami ze strany člověka. Po většinu devadesátých let 20. století majitelé pozemků a lesníci trávili nebo stříleli až tisíce dikobrazů ročně, protože tato zvířata okusují překližky na domech, žerou ovoce v sadech, okusují koncové větve stromů (tzv. okusování) a ohryzávají kůru, což může ovlivnit tvar stromů, a tím i hodnotu dřeva. V současné době zabíjejí vozidla mnohem více dikobrazů než otrávení majitelé pozemků. Na Aljašce a ve státě Maine mohou být dikobrazi na prvním místě mezi druhy zabíjenými na silnicích. Dikobrazy přitahuje ke krajnicím silnic potřeba soli, která se hojně nachází na úlomcích přenášených splachy z vozovek.

Velká část poznatků o chování dikobrazů v tradičnějších podmínkách pochází z práce Uldise Roze, nyní emeritního profesora na Queens College, City University of New York, a jeho ženy Stephanie, kteří strávili desítky let radiovým odchytem a pozorováním dikobrazů na svých 70 akrech pozemků v Catskill Mountains. Jejich výzkum pomohl odhalit sezónní, většinou noční, potravní aktivity těchto zvířat v korunách stromů. Na jaře a v létě například dikobrazi sbírají listy a plody. Na podzim se vydávají za žaludy a dalšími stébelnatými plodinami a v zimě se věnují jehličí a kůře borovic.

Jediné překvapivé zjištění: Dikobrazi pravidelně padají ze stromů a někdy se nabodávají na vlastní dudy. Zvířata se však přizpůsobila tak, aby tato bodná zranění přežila. Roze a jeho kolega zjistili, že dikobrazí brka jsou potažena antibakteriální látkou, která brání infekci. To bylo užitečné i pro výzkumníky: „

Tato adaptace se hodí i v době páření, kdy samci během krátkého receptivního období na podzim sledují plodné samice podle pachu a nápadníci pak bojují o přístup. Je to hlučné roční období. „Často je uslyšíte na válečné stezce,“ říká Roze. „Sirénové skřeky mezi soupeřícími samci jsou charakteristickým znakem podzimu v lese.“

„Vítěz“ těchto soubojů postříká samici močí, aby ji poslal do říje. Pokud o ni nemá zájem, křičí na něj, setřese ze sebe moč a uteče – případně ho na cestě pryč švihne ocasem. Ochotná samice naopak stočí svůj špičatý ocas z cesty a položí svá pera naplocho, aby ochránila samce, když na ni nasedá (i když k nehodám nepochybně dochází). Po několikanásobném páření se samec vydá hledat jinou partnerku; oplodněná samice porodí asi po sedmi měsících jediného potomka, kterému se říká dikobraz.

Přes tuto dlouhou dobu březosti a pomalé tempo rozmnožování – spolu s ohrožením ze strany člověka – jsou dikobrazi v Severní Americe považováni Mezinárodním svazem ochrany přírody (IUCN) za „stabilní“ a „nejméně ohrožený“ druh. Existují však náznaky budoucích problémů. Například v oblasti Sandhill Wildlife Area ve Wisconsinu zkoumá ekolog Jonathan Pauli z University of Wisconsin-Madison a jeho kolegové jednu populaci dikobrazů již více než 25 let. Hlodavci zde sdílejí své životní prostředí s rybáky, malými šelmami z čeledi lasicovitých, které jsou jedněmi z mála predátorů, kteří mohou dikobrazy lovit bez zranění. „Opakovaně zvíře kousnou do obličeje, aby ho zranili,“ vysvětluje Pauli, „a pak ho převrátí a sežerou od břicha k páteři,“ přičemž po sobě zanechají pichlavou srst. Pauli a jeho postgraduální student John Pokallus, který nyní pracuje na Wyoming Game and Fish Department, zjistili, že riziko sežrání dikobrazem je silnějším motorem pohybu dikobrazů než hlad:

Tento stres ještě umocňují kruté zimy ve Wisconsinu, na které se dikobrazi připravují tím, že se v teplých měsících vycpávají. „Čím jsou tlustší, tím lépe,“ říká Pauli. „V zimě procházejí skutečným hladověním“, živí se kůrou a jehličím a spoléhají se – ne vždy úspěšně – na letní tuk, který jim pomůže přežít.

Bez ohledu na tyto problémy populace dikobraza písečného během období, kdy ji Pauli studoval, neutrpěla žádný výrazný pokles (pouze přirozené výkyvy) – až do teď. Dnes podle něj hlodavců ubývá. Pauli viní z vlivu klimatických změn zajíce polní, kteří se v zimě zbarvují z hnědé do bílé barvy, což je kamufláž, která je chrání před predátory, jako jsou rybáci. S tím, jak se zimy zkracují a ubývá sněhu, však tato adaptace přestává být účinná a bílí zajíci se stále častěji ocitají v hnědé krajině, což z nich činí snadnou kořist. Přeživší zajíci mezitím přesouvají svůj areál na sever do chladnějších a zasněžených stanovišť. „Bez přemnožených zajíců, které by mohli sežrat,“ říká Pauli, „se nyní predátoři zaměřují na dikobrazy, zejména na dikobrazy,“ kteří mají k ochraně jen tenká třísková pera.

„Obohacovači lesa“

Více než 2 000 mil západněji Appelův výzkum kalifornských dikobrazů, kteří obývají ekosystém pobřežních dun jižně od hranic s Oregonem, naznačuje problémy i pro tento druh. V posledních pěti letech se podle ní tato oblast potýkala se sérií dlouhých letních such, která snižovala množství potravy, následovaných extrémně vlhkými zimami – kombinace, která způsobuje, že dikobrazi jsou podvyživení a zranitelní. Zvířata, která již v zimě ztrácejí až 40 % své tělesné hmotnosti, byla těžce zasažena. „Mrtví dikobrazi, které jsme v zimě našli, už neměli prakticky žádný tuk,“ říká Appel. „Pokud se sucha stanou častějšími a srážkové cykly se budou i nadále vymykat z normálu“ – což je scénář, který předpovídá mnoho klimatických modelů – „dikobrazi se v některých částech Kalifornie už dlouho neudrží,“ říká.

To by mohla být špatná zpráva pro ekosystémy, které zvířata obývají. Podle Roze jsou dikobrazi pro lesy prospěšní. „Jejich okusování například vytváří půdu otevřenou slunečnímu světlu, což umožňuje pronikání většího množství rostlin a přivádí další živočichy, jako jsou ptáci, kteří potřebují volné prostory.“ Spíše než pichlavé hlodavce křičící v lese vidím dikobrazy jako obohacovače lesa, živočišné říše, a dokonce i našich životů.“

Jennifer S. Hollandová psala o nových chorobách volně žijících živočichů v čísle únor-březen 2019.

Více z časopisu National Wildlife a Národní federace pro divokou přírodu:

Pichlaví dikobrazi zálesáka Ricka“
NWF Blog:
Archiv časopisu: Dikobrazi: Pro dikobrazy představuje hledání partnera jedinečnou výzvu“