Když studenti medicíny absolvují svou první rotaci na pediatrii, je jim řečeno, že děti nejsou malí dospělí. Jsou jiným živočišným druhem! Děti reagují na stravu a léky jinak než dospělí. Nyní se dozvídáme, že stejná situace může panovat i u osob starších 90 let. I oni jsou jiný živočišný druh. A právě oni jsou nejrychleji rostoucím segmentem severoamerické populace. Díky probíhající studii 90+, kterou vede Dr. Claudia Kawasová z Kalifornské univerzity, nás tito nonagenariáni budou učit o zdravém stárnutí. Vše začalo v roce 1981, kdy asi 14 000 obyvatel komunity důchodců, tehdy známé jako „Leisure World“ v Kalifornii, vyplnilo podrobné dotazníky o své stravě, aktivitách, příjmu vitaminů a anamnéze. O dvacet let později získala doktorka Kawasová se svými spolupracovníky grant ve výši 6 milionů dolarů od Národního ústavu zdraví, aby mohla sledovat, jak se osobám, které dotazníky vyplnily, dařilo. Podařilo se jim najít asi 1600 lidí, kteří se dožili věku 90 let, a zařadili je do studie, v jejímž rámci měli každých šest měsíců absolvovat lékařské prohlídky a kognitivní testy. Cílem bylo zjistit, jaké faktory přispívají k jejich dlouhověkosti.
Některé údaje, které získali, nebyly překvapivé. Kouření zjevně zkracovalo délku života. Více než 40 % lidí ve věku 90 let a více trpí demencí a téměř 80 % je invalidních, přičemž obě onemocnění jsou častější u žen než u mužů. Průměrně pouhých 15 minut cvičení denně mělo vliv na délku života, přičemž optimální je 45 minut. Více cvičení nepřineslo větší přínos. S delším životem souviselo také udržování nefyzické aktivity, jako je společenský život, hraní stolních her a navštěvování knižních klubů. Stejně tak i konzumace alkoholu. Lidé, kteří vypili až dva nápoje denně, žili déle než ti, kteří alkohol nepili. Na červeném víně nebylo nic zvláštního, stejný účinek měl jakýkoli druh alkoholu. Mírné množství kávy bylo rovněž spojeno s dlouhověkostí. Objevilo se však několik překvapivých zjištění. Užívání doplňků stravy, ať už vitaminů nebo doplňků vápníku, dlouhověkost nezvyšovalo. Hmotnost však ano. Ne však očekávaným způsobem. Hubenost nebyla dobrá, lidé, kteří měli v 70 letech nadváhu, žili déle než lidé s normální nebo podváhou.
Možná nejpřekvapivějším zjištěním bylo, že to, co se u lidí starších 90 let zdálo být Alzheimerovou chorobou, ve 40 procentech případů ve skutečnosti Alzheimerovou chorobou nebylo. Účastníci studie souhlasili s tím, že po svém skonu darují svůj mozek pro výzkum, a vědci zjistili, že mnozí z nich vykazovali spíše známky mikroskopických mrtvic než charakteristické plaky a neurofibriální spleti spojované s Alzheimerovou chorobou. Co tyto mozkové příhody způsobilo, zůstává záhadou, ale paradoxně se častěji vyskytovaly u osob, které měly nízký krevní tlak. Lidé po devadesátce mohou mít ucpané a zúžené cévy a mohou mít problém s nedostatečným průtokem krve cévami do mozku. Pokud je krevní tlak příliš nízký, může to v důsledku nedostatku kyslíku způsobit miniaturní mrtvici, která může způsobit poškození mozkové tkáně. Další příklad toho, že nestarší lidé nejsou jen „staří dospělí“
.