Od té doby, co jsme v rubrice Legendy začali střídat slavné hot roddery a slavné hot rody, jsme představili ZZ Top Eliminator Coupe a Norm Grabowski’s „Kookie“ T, které mainstreamová média vynesla na výsluní. Byly tak oslavovány nejen automobilovými fanoušky, ale i širokou veřejností. Staly se součástí populární kultury.
Podobnou cestou ke slávě se vydal i legendární hot rod tohoto měsíce. Ikonické černě lemované, sekané tříprostorové kupé Ford z roku 34, známé jako California Kid, postavil mimořádný automobilový řemeslník Peter Chapouris. Naštěstí si Kid vysloužil celonárodní slávu tím, že si zahrál ve filmu týdne televize ABC z roku 1974 „The California Kid“, v němž se objevil Martin Sheen v kožené bundě a s pompézním obličejem v roli vetřelce, který se do města vřítil se znepokojivým hot rodem.
Historie vozu je však mnohem spletitější než jen proměna ve filmu. Zahrnuje zapomenutý T-bucket, kamarádovo souběžné kupé z roku 34 a pravděpodobně nejslavnější obálku časopisu Street Rod ze 70. let.
Zesnulý Pete Chapouris byl celý život posedlý auty, zejména pruty a customy. Na počátku 70. let Chapouris vlastnil T-bucket, inspirovaný ‚buckety‘ Grabowskiho a Tommyho Iva. Chtěl ale „opravdové“ auto, které by odkazovalo na formativní dekádu hot roddingu, 50. léta.
Capourisův přítel, místní závodník dragsterů a rodder Randy Troxel, dal Petovi tip na plně vybavený tříprostorový model ’34 schovaný v blízké garáži. Po několika dnech smlouvání Chapouris kupé vlastnil; na Nový rok 1972 si ho odvezl domů. Pete T-bucket okamžitě prodal, ale ne dříve, než pro kupé ukradl pohonnou jednotku. Shodou okolností o několik měsíců později proměnil vášeň v profesi, když se uchytil ve vyhlášeném Blair’s Speed Shopu v Pasadeně.
Práce na kupé začaly okamžitě, tým Blair’s pomáhal i po pracovní době. Blair’s engine guy Buddy Lotsberg vdechl život motoru Ford o objemu 302 cm3. Dale Caulfield se postaral o karoserii a lak, tradiční černý, zvýrazněný plamennou úpravou Manuela Reyese.
Přišel novinář Gray Baskerville, autor článků v Rod & Custom, který přijel projekt ’34 navštívit a přivedl s sebou kolegu z R&C Jima „Jakea“ Jacobse. Jacobs byl významný stavitel hot rodů ze staré školy, který před nástupem do Rod & Custom nějaký čas spolupracoval s Edem Rothem. Jake pracoval na svém vlastním kupé z roku 34, zářivě žluté verzi bez blatníků.
Ke štěstí, R&C plánoval vydání o umění sekání střechy. Jakeova ’34 byla dokončena pár měsíců po Chapourisově kupé, a tak se vydavatel Tom Medley a editor Bud Bryan rozhodli, že je na obálce spojí.
Obrázek na obálce zobrazoval kupé před zvětralou stodolou, v popředí se potulovaly slepice a kozy a vítězný model měl zmatený výraz. Horní reklama křičela: „Chopped Top Issue“. Další reklama se ptala: „Jsou kupé pro slepice?“. A Stroker McGurk vystoupil ze skicáku, aby „rozsekal“ stožár Rod & Custom (ke zděšení vedení Petersen Publishing).
Obálka měla úspěch na novinových stáncích a změnila kariéru Chapourise a Jacobse. Pozici černého kupé pro jízdu vstříc nesmrtelnosti získala také tím, že upoutala pozornost filmového producenta Howieho Horowitze, který hledal vůz pro klíčovou roli ve filmu s Martinem Sheenem. Do natáčení zbývaly pouhé čtyři dny a Horowitz si prohlédl obálku R&C. Okamžitě zavolal Petovi. Druhý den ráno se Pete a Jake vydali do Universal Studios. Do konce dne získal „Kalifornský kluk“ hlavní roli.
Nedávný rozhovor s Jimem Jacobsem odhalil zajímavé pikantnosti z natáčení. „Producenti nám dopředu řekli,“ vzpomíná Jacobs, „že pokud nám na tom autě záleží, budete na place každý natáčecí den. Musel jsem auto hlídat a chránit ho před filmovým štábem. Na důkaz toho, že ten jediný den, kdy jsem chyběl, ohnuli ráfek, praskla pneumatika a zničili podběh!“
Jacobs také prozradil několik filmařských perliček. Osmiválec Ford V8 v kupé byl spojen s automatickou převodovkou, ale dunění, které slyšíte na plátně, ve skutečnosti vydává velkoobjemová Corvette se čtyřstupňovou převodovkou.
Filmoví manažeři také chtěli opravdu „žhavé“ auto a kupé ne vždy splňovalo jejich očekávání. V jedné scéně je Sheen zastaven policistou, který chce vidět motor. Sheen otevře kapotu. Kamera motor přiblíží – a odhalí nikoli 302, ale čtyřkarburátorový motor Chevy ze slavného žlutého kupé „American Graffiti“. Kreativní licence?“
„Film ukázal tradiční hot rod celonárodnímu publiku,“ řekl Jake, „a ukázka jeho provedení přitáhla zájem o hot rodding. Ale co víc, obě auta dohromady a obálka Rod & Custom pomohly vybudovat nadšení pro pouliční pruty a rostoucí trh s náhradními díly, jehož jsme se s Chapourisem brzy stali členy: založili jsme Pete & Jake’s Hot Rod Parts a dokonce jsme získali povolení od společnosti Universal použít obrázek California Kida v našem logu.“
Slavný hot rod. Slavní hot rodderi. Slavný film. Legendy se vším všudy.
.