Kdyby neslavnost vedla přímo k ziskovosti, 4chan by byl bohatý. Bohužel pro tuto stránku může být opak pravdou.
Majitel kontroverzního internetového fóra, které je známé svými rasistickými trolly, misogynními kampaněmi, kriminálními přiznáními a virálními internetovými memy, v neděli zveřejnil zprávu, v níž naznačil, že nemá dost peněz na to, aby se v současném stavu uživil. Jeho zánik by znamenal konec jednoho ze skrytých, grafomanských pilířů webu – a měl by také sloužit jako varovné znamení pro Reddit a Twitter.
V příspěvku nazvaném „Zima se blíží“ Hiroyuki Nishimura, který v roce 2015 koupil 4chan od zakladatele Christophera „moota“ Poola, nastínil tři možné varianty záchrany 4chanu.
Děkuji, že myslíte na 4chan.
Snažili jsme se udržet 4chan takový, jaký je.
Ale nepodařilo se. Je mi to upřímně líto.Někteří si všimli, že na 4chanu už nejsou reklamy uprostřed a dole.
Reklamy nefungují dobře. Proto jsme snížili náklady na reklamní servery.
4chan si teď nemůže dovolit náklady na infrastrukturu, síťové poplatky, náklady na servery, CDN a další.4chan má tři možnosti.
-Snížit náklady na provoz
omezit velikost nahrávaných obrázků
používat pomalejší servery.
zavřít některé nástěnky-Mnohem více reklam
vyskakovat / vyskakovat pod reklamami
škodlivé reklamy-Více uživatelů 4chan pass
více funkcí
Žádná z těchto možností nevypadá slibně. První možnost je nejzoufalejší – záměrně snížit návštěvnost, aby byl provoz webu levnější. Druhá možnost by znamenala zaplavení webu „škodlivými reklamami“, čímž by se snížila příjemnost trávení času na webu (a tím by se snížila účinnost reklam). Třetí možnost bude vyžadovat, aby uživatelé platili peníze za přístup k většímu množství obsahu. To by mohlo fungovat pro uživatele specializovaných špičkových mediálních webů, ale ne pro zástupy anonymních trollů na 4chanu.
4chan, a konkrétně jedno podfórum známé jako /b/ (známé jako „náhodné“ fórum, bez specializovaného tématu), sloužilo jako kolébka mnoha nejpopulárnějších memů na internetu – a také některých z jeho nejnevhodnějších obsahů. Mnohá díla jeho uživatelů se dostala do hlavního proudu zeitgeistu, jako například Lolcats a Ragefaces.
Stejně jako u téměř všeho, co bylo na 4chan zveřejněno, je těžké určit vážnost Nisimurova komentáře. A neexistují žádná veřejná čísla o tom, kolik vydělává nebo kolik stojí hostování online fóra.
Ale stránka rozhodně nikdy nebyla dojnou krávou. Zakladatel Christopher Poole začal web provozovat v roce 2003 jako koníček a nadále na něj dohlížel, když jeho popularita nečekaně vzrostla. V roce 2010 zařadila Alexa web na 800. místo nejoblíbenějších stránek na světě a měsíčně přilákal 8,2 milionu unikátních návštěvníků. Dokonce i tehdy Poole uvedl, že si stránka vedla jen „o něco více než rentabilně“, přestože kromě Poola neměla žádné zaměstnance.
Poole prodal 4chan v roce 2015 částečně proto, aby pomohl bojovat s těmito finančními potížemi – cílem, jak řekl deníku New York Times, bylo přeměnit fórum z koníčku na podnikání. Cena nebyla zveřejněna.
O rok později se tomuto podnikání zřejmě nedaří. Návštěvnost se zvýšila – společnost Alexa ji v současné době řadí na 573. místo nejoblíbenějších stránek na světě a měsíčně ji navštíví 27 milionů unikátních návštěvníků. Vzhledem k nízkým provozním nákladům webu to může znamenat jen to, že inzerenti se s ním nechtějí spojovat, zatímco jeho snaha zpopularizovat „4chan Pass“ – jakési předplatné, které za roční poplatek 15 dolarů umožňuje uživatelům publikovat příspěvky bez předchozího zadání zachytávacího kódu – se neujala.
Stejně nenáviděný farmaceutický podnikatel Martin Shkreli, známý zdražováním léku na léčbu HIV Daraprim, na Twitteru napsal, že je ochoten vstoupit do představenstva společnosti, a pak si na Twitteru dopřál několik nadávek na adresu žen, které jásaly nad uzavřením stránky:
Pokud skutečně skončí, její legie uživatelů budou oplakávat její smrt. Mělo by to však sloužit jako varovné znamení pro Reddit a Twitter – dvě další internetové společnosti s uživatelsky generovaným obsahem, které se při vší své hodnotě rovněž staly domovem pro urážlivé chování. Každá z nich sice právě teď prodává mnohem více reklamy, než by si 4chan mohl přát, ale pokud se sponzoři z tohoto chaosu zklamou, jejich budoucnost může být stále stejně pochmurná.