6. července 1944 nastoupil Jackie Robinson, pětadvacetiletý poručík, ve Fort Hood v Texasu do armádního autobusu. O šestnáct měsíců později se měl stát mužem, který prolomí barevnou bariéru v baseballu, ale v roce 1944 byl jedním z tisíců černochů, kteří byli během druhé světové války vrženi na Jih, kde vládl Jim Crow. Byl s manželkou svého černošského kolegy, která měla světlou pleť, a ti dva šli přes polovinu délky autobusu, pak si sedli a přátelsky si povídali. Když se řidič podíval do zpětného zrcátka, uviděl uprostřed autobusu sedět černošského důstojníka vedle ženy, která vypadala jako běloška. „Hej, ty, co sedíš vedle té ženy,“ křikl na něj. „Jdi dozadu do autobusu.“
Poručík Robinson rozkaz ignoroval. Řidič zastavil autobus, napochodoval zpět k místu, kde seděli oba cestující, a požadoval, aby poručík „šel dozadu do autobusu, kam patří barevní“. Robinson odmítl, a tak začal sled událostí, které vedly k jeho zatčení a vojenskému soudu a nakonec ohrozily celou jeho kariéru.
Jackie Robinson byl v roce 1944 již národní celebritou. Během velkolepé sportovní kariéry na Kalifornské univerzitě v Los Angeles hrál basketbal, fotbal, atletiku a baseball. V dubnu 1942 byl odveden do armády a během následujícího roku ho vyzdvihla studie o černoších v armádě. „Společenské styky mezi rasami se nedoporučovaly, “ psalo se v knize Jim Crow Joins Up, „přesto jsou dnes v armádě velmi obdivováni černošští sportovci, jako je Joe Louis, prizefighter, a Jack Robinson, hvězda amerického fotbalu …“.
Původně byl Robinson přidělen k jezdecké jednotce ve Fort Riley v Kansasu, kde se přihlásil do důstojnické školy. Oficiální armádní politika předpokládala výcvik černošských důstojníků v integrovaných zařízeních; ve skutečnosti však přístup do OCS získalo zatím jen málo černochů. Ve Fort Riley byl Robinson odmítnut a bylo mu mimo záznam řečeno, že černoši jsou z OCS vyloučeni, protože nemají dostatečné vůdčí schopnosti.
Robinson se se svým problémem neobrátil na armádní představitele, ale na ještě velitelštější osobnost – Joe Louise, mistra světa v boxu v těžké váze. Louis byl rovněž umístěn ve Fort Riley, a přestože nebyl důstojníkem, jeho postavení bylo o něco vyšší než postavení nezkušeného rekruta. Louis situaci prošetřil a uspořádal setkání černošských vojáků, na kterém mohli vyjádřit své stížnosti za přítomnosti zástupce ministra obrany. Během několika dní po tomto zasedání bylo několik černochů včetně Robinsona zařazeno do OCS.
Robinsonova armádní kariéra však byla i nadále bouřlivá a značná část bouře se točila kolem sportu. Atletika byla důležitou součástí vojenského života; týmy z různých armádních pevností soupeřily mezi sebou i s univerzitními týmy. Profesionální a vysokoškolští sportovci se po povolání často ocitli na vojně, kterou strávili na baseballovém hřišti nebo na gridu. Trenéři vysoce konkurenčního fotbalového týmu ve Fort Riley se snažili Robinsona – v té době proslulého spíše svým fotbalovým uměním než baseballovými dovednostmi – přesvědčit, aby se k týmu připojil.
Robinson měl jiné představy. Na začátku své armádní kariéry si chtěl vyzkoušet účast v táborovém baseballovém týmu. Pete Reiser, který měl být Robinsonovým spoluhráčem v týmu Dodgers a který hrál v družstvu ve Fort Riley, později vzpomínal na Robinsonovo ponižující odmítnutí: „Jednoho dne přišel černošský poručík do baseballového týmu. Důstojník mu řekl, že nemůže hrát. ‚Musíš hrát za barevný tým,‘ řekl důstojník. To byl vtip. Žádný barevný tým neexistoval. Poručík tam chvíli stál a díval se, jak trénujeme. Pak se otočil a odešel. Tehdy jsem nevěděl, kdo to je, ale tehdy jsem poprvé viděl Jackieho Robinsona. Dodnes si vzpomínám, jak sám odcházel.“
Robinson odmítl baseballové hřiště a odmítl reprezentovat Fort Riley jako běžec. Plukovník mu pohrozil, že mu účast nařídí, ale Robinson zůstal neoblomný. Ke zděšení fotbalových fanoušků ve Fort Riley odmítl nejlepší běžec v táboře nastoupit.
V lednu 1943 byl Robinson povýšen na podporučíka a jmenován zastupujícím morálním důstojníkem černošské roty ve Fort Riley. Jak se dalo očekávat, hlavní překážkou vysoké morálky byly předpisy Jima Crowa, kterými se tábor řídil. Zvláště nepříjemné byly podmínky na poštovní burze, kde bylo pro černé vojáky vyhrazeno jen několik míst. Robinson zatelefonoval proviantnímu maršálovi základny majoru Hafnerovi, aby proti této situaci protestoval; major řekl, že odebrání míst bílým vojákům a jejich přidělení černochům by způsobilo problém mezi bílými vojáky. Navíc nemohl uvěřit, že poručík skutečně chce, aby obě rasy seděly pohromadě.
„Řeknu to takhle,“ vzpomínal Robinson na důstojníkova slova: „Jak by se vám líbilo, kdyby vaše žena seděla vedle negra?“
Robinson vybuchl. „Majore, já jsem náhodou černoch,“ vykřikl, „a nevím, jestli je horší, aby něčí žena seděla vedle černocha, než kdyby seděla vedle nějakých bílých vojáků, které tady vídám.“
„Chci jen, abyste věděl,“ řekl Hafner, „že nechci, aby moje žena seděla v blízkosti nějakého barevného.“
„Jak sakra víte, že vaše žena už v blízkosti nějakého nebyla?“ zeptal se Robinson, když spustil tirádu proti majorovi.
Provinciál se do něj zavěsil, ale Robinsonův protest nebyl marný: ačkoli oddělené prostory v poštovní směně zůstaly pravidlem, černochům byla přidělena další místa.
ROBINSON NIKDY NEBYL potrestán ani disciplinárně potrestán za to, že byl drzý na svého nadřízeného, ale brzy byl převelen k 761. tankovému praporu ve Fort Hood v Texasu. Nebylo to zlepšení. „Předsudky a diskriminace v Camp Hoodu působily ultraliberálním dojmem,“ vzpomínal Harry Duplessis, jeden z Robinsonových černošských kolegů. „Camp Hood byl děsivý. … Segregace tam byla tak dokonalá, že jsem dokonce viděl záchody označené nápisy White, Colored a Mexican.
Robinsonův výkon byl nicméně tak vynikající, že i když měl kvůli starému zranění kotníku „omezenou službu“, jeho velící důstojník ho požádal, aby s praporem odjel do zámoří. Aby tak mohl učinit, musel Robinson podepsat zřeknutí se veškeré odpovědnosti v případě zranění. Robinson souhlasil, ale armádní zdravotnické orgány trvaly na tom, aby byl kotník před vydáním souhlasu vyšetřen.
Lékařské vyšetření se uskutečnilo v nemocnici vzdálené třicet mil od Fort Hood. Zatímco Robinson čekal na výsledky, dostal propustku k návštěvě své roty. Po příjezdu na základnu našel prapor mimo manévry, a tak se zastavil v důstojnickém klubu, kde se seznámil s paní Gordon H. Jonesovou, manželkou jiného černošského poručíka. Protože bydlela na cestě do nemocnice, nastoupili do autobusu společně.
Pro černé vojáky na Jihu mohla být i ta nejkratší cesta autobusem ponižující, a dokonce nebezpečnou zkušeností. Podle listu Pittsburgh Courier , který citoval „horu stížností černošských vojáků“, byla „frustrace v autobusech na Jihu jedním z nejplodnějších zdrojů potíží černošských vojáků“. V Durhamu v Severní Karolíně jen několik týdnů předtím skončila hádka tím, že řidič zastřelil černošského vojáka, který se odmítl přesunout na zadní sedadlo autobusu. Řidič byl souzen a civilní porota ho shledala nevinným. Armáda nebyla schopna změnit pravidla na civilních autobusových linkách, a proto začala na jižních základnách zajišťovat vlastní nesegregované autobusy. Zpočátku se tomuto opatření nedostalo žádné publicity a na mnoha základnách bylo ignorováno. V červnu 1944 se však příběh dostal na veřejnost a následný rozruch upozornil na armádní politiku mnoho černošských vojáků.
Když Robinson 6. července nastupoval s paní Jonesovou do autobusu, věděl, že vojenským autobusům byla nařízena desegregace. Jak o dva týdny později napsal Národní asociaci pro podporu barevných: „Odmítl jsem se přesunout, protože jsem si vzpomněl na dopis z Wash- ingtonu, v němž se uvádí, že na armádních stanovištích nemá být žádná segregace.“ (Robinsonův dopis z Washingtonu. Ve své autobiografii Robinson uvedl, že jeho jednání ovlivnili také boxeři Joe Louis a Ray Robinson, kteří nedávno odmítli dodržovat předpisy Jima Crowa v autobusovém depu v Alabamě. V každém případě poručík Robinson řekl řidiči: „Armáda nedávno vydala rozkaz, že na žádném armádním stanovišti už nesmí být žádná rasová segregace. Toto je armádní autobus, který jezdí na armádním stanovišti.“
Muž ustoupil, ale na konci linky, když Robinson a paní Jonesová čekali na druhý autobus, se vrátil se svým dispečerem a dvěma dalšími řidiči. Dispečer se obrátil k řidiči a zeptal se: „To je ten negr, co vám dělal problémy?“ „Ano,“ odpověděl řidič. Když paní Jonesovou opustil, Robinson zahrozil řidiči prstem do obličeje a řekl mu, aby „se mnou přestal vyjebávat“. Když Robinson začal odcházet, na místo dorazili dva vojenští policisté a navrhli mu, aby situaci vysvětlil proviantnímu maršálovi.
Poručíka Robinsona odvezli na velitelství vojenské policie dva příslušníci MP. Tam na ně čekal vojín Ben W. Mucklerath, který požádal CpI. George A. Elwooda, jednoho z deseti příslušníků MP, zda má v autě „negra poručíka“. Robinson poddůstojníkovi řekl, že „jestli mě ještě jednou nazve negrem, tak ho přerazím vejpůl“. Prvním důstojníkem na místě byl kapitán Peelor Wigginton, důstojník dne. Když Wigginton začal přebírat Mucklerathův příběh, Robinson ho přerušil. Bylo mu nařízeno, aby opustil místnost, dokud nepřijde zástupce proviantního maršála kapitán Gerald M. Bear, aby převzal vyšetřování.
Když přišel jižanský kapitán Bear, Robinson ho začal následovat do strážní místnosti, jen aby mu bylo řečeno: „Nikdo nepůjde do místnosti, dokud mu neřeknu.“ Robinson se na něj podíval a řekl mu: „Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Proč tedy, ptal se Robinson, byl vojín Mucklerath už v místnosti? Když kapitán Wigginton začal kapitána Beara informovat o Mucklerathově výpovědi, Robinson, stojící u dveří, si stěžoval, že výpověď je nepřesná.
Nepřátelství vzrostlo s příchodem civilní ženy jménem Wilsonová, která měla Robinsonovu výpověď zaznamenat. Robinson později vzpomínal, že stenografka jeho výpověď neustále přerušovala vlastními otázkami a poznámkami, například: „Copak nevíte, že nemáte právo sedět tam nahoře v bílé části autobusu?“. Robinson zpochybnil právo texaské civilistky vyslýchat ho a nakonec na ni vyjel, aby ho přestala přerušovat. Kapitán Bear zavrčel něco o jeho „povýšenosti“, a když Robinson trval na tom, aby v písemném prohlášení před jeho podpisem provedl opravy, civilní zapisovatelka vyskočila a řekla: „Takové drzé řeči si od vás nemusím nechat líbit.“
V důsledku večerních událostí byli představitelé tábora rozhodnuti postavit Robinsona před vojenský soud. Když jeho velící důstojník, plukovník R. L. Bates, odmítl schválit rozkaz k vojenskému soudu, úřady Robinsona převelely k 758. tankovému praporu, jehož velitel rozkaz okamžitě podepsal. Robinson byl obviněn z neposlušnosti, rušení nočního klidu, opilství, chování nevhodného pro důstojníka, urážky civilní ženy a odmítnutí uposlechnout zákonných rozkazů nadřízeného důstojníka.
PODLE TOHOTO DŮKAZU se Robinson obával, že proti němu ve Fort Hood existuje spiknutí a že bude potupně propuštěn. Napsal proto NAACP o „radu nebo pomoc v této záležitosti.
„Lidé mají pěknou snůšku lží,“ hlásil. „Když jsem si přečetl některé výpovědi svědků, byl jsem si jistý, že se tito lidé dali dohromady a chtějí to na mě hodit.“ Připustil sice, že nadával poté, co ho dispečer autobusu nazval „negrem“, ale popřel, že by „lidem kolem nadával všelijak“. „Kdybych si jich nevážil,“ protestoval, „určitě bych si vážil paní Jonesové.“
Robinsona obzvlášť rozrušilo, že úředníci ani nepožádali paní Jonesovou o výpověď. Měl pocit, že je „nespravedlivě potrestán, protože se nenechám postrkovat řidičem autobusu“, a „hledal civilního právníka, který by se mým případem zabýval, protože vím, že s trochou techniky dokáže osvobodit pravdu.“
Jeho obavy ze spiknutí nebyly neopodstatněné. Podle historika Jacka D. Fonera bylo během druhé světové války „mnoho černošských vojáků nespravedlivě odsouzeno vojenskými soudy, ať už proto, že jejich důstojníci předpokládali jejich vinu bez ohledu na důkazy, nebo proto, že chtěli ‚jít příkladem‘ ostatním černošským vojákům“. Požadavky NAACP na pomoc černým vojákům byly tak velké, že musela většinu žádostí odmítat, pokud nebyl případ považován za „celonárodně důležitý pro černošskou rasu“. V dopise skutečně datovaném den po procesu NAACP Robinsonovi sdělila, že „v případě, že budete postaven před válečný soud, nebudeme schopni Vám poskytnout advokáta“.
Mezi černošskými vojáky na jihozápadě se podle poručíka Duplessise „střet Jackieho Robinsona s řidičem krakatice“ stal „rasovým cause célèbre“. Robinsonovo ukvapené převelení od 761. tankového praporu k 758. praporu vedlo mnoho černošských důstojníků k přesvědčení, že se ho armáda snaží tajně soudit. Skupina z nich napsala dopisy NAACP a dvěma nejvlivnějším černošským novinám, Pittsburgh Courier a Chicago Defender . Poručík Ivan Harrison na tuto kampaň vzpomíná takto: „NAACP, jeho bratrstvo a černošský tisk se o Jackiem brzy dozvěděli a začaly jim chodit zprávy, v nichž se dožadovali informací, co se stalo. Přesunuli Jackieho do jiného tábora a pak odpověděli, že už není členem 761. pluku. Černošské podsvětí jim samozřejmě brzy oznámilo, kde ho mohou najít. … Začal to být tak horký brambor, že uspořádali určitě nejkratší vojenský soud v dějinách ozbrojených služeb.
Harrison se v tom mýlil; vojenský soudní proces trval více než čtyři hodiny. A přestože se černošský tisk o Robinsonově případu zmiňoval jen zřídka, kampaň důstojníků zaznamenala pozoruhodný úspěch. Všechna obvinění vyplývající ze samotného incidentu v autobuse a Robinsonovy hádky s civilním tajemníkem byla stažena. Robinson musel ještě čelit vojenskému soudu, ale na základě dvou méně závažných obvinění z nekázně, která vyplynula z jeho konfrontace na strážnici.
Ačkoli zamítnutí závažnějších obvinění bylo pro Robinsona výhodné, zároveň mu ztížilo obhajobu. Byl souzen za nekázeň, ale o události, která toto vzpurné chování způsobila, tedy o setkání v autobuse, se nesměl zmínit. Stejně tak se nesmělo přihlížet k jednání stenografa. Robinson už nebyl souzen za to, že se odmítl přesunout do zadní části autobusu, což bylo v rámci jeho práv, ani za to, že reagoval na rasové urážky civilisty, ale za to, že se choval „neuctivě“ vůči kapitánu Medvědovi a neuposlechl zákonný příkaz vydaný tímto policistou.
Mezitím vyvstal problém ohledně Robinsonovy obhajoby. Protože se mu nepodařilo získat pomoc od NAACP, byl mu jako obhájce přidělen mladý jižanský právník. Ještě než mohl Robinson protestovat, právník od případu odstoupil: protože vyrůstal na Jihu, řekl, že si „nevypracoval argumenty proti segregaci“, které byly nezbytné k tomu, aby mohl Robinsona náležitě obhajovat. Zařídil však, aby Robinson angažoval poručíka Williama Clinea, právníka z Texasu, který byl ochoten se případu ujmout.
Vojenský soud s 2. poručíkem Jackie Robinsonem se konal 2. srpna 1944. Jádro obžaloby přednesli kapitáni Bear a Wigginton, kteří vyprávěli v podstatě stejný příběh. Když se snažili zjistit fakta o událostech z 6. července, Robinson je neustále přerušoval a choval se neuctivě. Když mu bylo nařízeno opustit místnost, Robinson podle Beara nadále stál u dveří poloviny brány, „opíral se o polovinu brány dolů v nahrbené poloze s lokty opřenými o bránu a neustále vyrušoval“. Několikrát, uvedl Bear, řekl černému poručíkovi, aby odešel od dveří, a Robinson se v reakci na to uklonil a řekl: „O.K., pane. O.K., pane. O.K., pane.“ Bear demonstroval způsob, jakým se Robinson uklonil, když se „tak trochu usmíval nebo se šklebil.“
KAPITÁN BEAR VYPOVĚDĚL, že dal Robinsonovi přímý rozkaz, aby zůstal sedět, dokud nebude vyzván. Místo toho poručík vyšel ven, „házel kameny“ a mluvil s řidičem džípu. Když dostal rozkaz vrátit se dovnitř, řekl Bear, Robinson mu vyhověl „neochotně … s rukama v kapsách, kymácel se a přenášel váhu z jedné nohy na druhou“.
Když byl Robinson přiveden do místnosti pro pořádek, aby učinil výpověď, řekl Bear, „všechno, co říkal, mu připadalo komické a zdálo se, že se snaží dělat si z toho legraci … zvyšoval a snižoval hlas a říkal: ‚No jo‘, když jsem se ho na něco ptal, a několikrát jsem ho požádal, aby nepřeháněl a zmírnil řeč“. Působil „hádavě“ a kladl otázky typu: „A musím na to odpovídat?“. Když byl podle Beara požádán, aby mluvil pomaleji, začal Robinson „dětsky mluvit“ a přeháněl pauzy mezi jednotlivými slovy.
Po sepsání Robinsonovy výpovědi pro něj Bear zajistil odvoz zpět do nemocnice, ale poručík prohlásil, že se mu zpátky nechce, protože má propustku až do osmi hodin ráno. Podle názoru kapitána Wiggintona se Robinson choval „velmi neuctivě, “ což vedlo tehdejšího důstojníka k tomu, že mu pohrozil zatčením za nekázeň.
Ve své vlastní výpovědi Robinson většinu obvinění vznesených proti němu odmítl. Přiznal, že se vloudil do rozhovoru mezi kapitánem Wiggintonem a vojínem Mucklerathem, ale „podle mého názoru jsem vůbec nepřerušoval; vojín Mucklerath prohlásil něco, co se mi nezdálo zcela správné, a já jsem ho přerušil, abych zjistil, zda ho mohu … přimět, aby své prohlášení opravil“. Poté, co si stěžoval, že ho Mucklerath nazval „negerským poručíkem“, byl dotázán, zda ví, co je to negr. „Jednou jsem si to vyhledal,“ řekl Robinson, „ale dobrou definici mi dala moje babička, která byla otrokyní, a ta říkala, že definice toho slova je nízký, neotesaný člověk a netýká se nikoho konkrétního; ale já se nedomnívám, že jsem nízký a neotesaný. … Když jsem prohlásil, že se mi nelíbí, když mě někdo nazývá negrem, řekl jsem kapitánovi: ‚Kdybyste mě nazval negrem, mohl bych vám říct totéž. …‘ Já se za negra vůbec nepovažuju. Jsem černoch, ale ne negr.“
Robinson popřel většinu konkrétních obvinění, která proti němu byla vznesena, a uvedl, že Bear se od chvíle, kdy přijel, „vůbec nechoval zdvořile“ a při přebírání výpovědi se ke mně choval „velmi nezdvořile“. „Zdálo se, že mě vůbec neuznává jako policistu. Já jsem se však za policistu považoval a měl jsem pocit, že by mě tak měl oslovovat.“ A jak trpce dodal, „požádali toho vojína, aby si sedl.“
Robinsonova výpověď obstála při křížovém výslechu lépe než Bearova nebo Wiggintonova. Ve výpovědích obou kapitánů bylo několik nedostatků a opomenutí. S odkazem na „argumentační“ otázky, které Robinson vznesl při své výpovědi, se Cline zeptal Beara, zda je „nevhodné, aby obviněný vznášel takové dotazy“. Když byl Bear dotázán, prohlásil, že nikoli. Zda Bear nenařídil Robinsonovi, aby „byl v klidu“, zeptal se jeden z předsedajících soudců. Pokud ano, pokračoval: „Nevidím, že by způsob, jakým se opřel o bránu, měl něco společného s vámi.“
Cílem křížového výslechu byly také otázky, zda byl Robinson 6. července zatčen a zda odmítl přijmout převoz, který Bear nařídil pro jeho návrat do nemocnice. Z výslechu obhajoby vyplynulo, že poskytnuté vozidlo bylo ve skutečnosti pickupem vojenské policie. Přesto Bear vypověděl, že Robinsona informoval o tom, že je zatčen v ubikacích, a v takovém případě nejsou přípustná žádná tělesná omezení. Robinson měl právo protestovat.
Poručík Cline nebyl při diskreditaci svědků obžaloby zcela úspěšný. Snahy dát Robinsonovo chování do souvislosti s incidentem v autobuse byly znemožněny. Bear i Wigginton popřeli, že by mezi Robinsonem a stenografkou došlo k nějaké neobvyklé výměně názorů, a zabránili tak obhajobě, aby tento aspekt případu prozkoumala. Nicméně v době, kdy oba muži opustili svědeckou lavici, byly klíčové segmenty jejich výpovědí buď vyvráceny, nebo zpochybněny.
Křížový výslech poručíka Robinsona provedený obžalobou byl mnohem méně účinný. Robinson popřel, že by toho večera pil, ačkoli „si zřejmě mysleli, že jsem pil“. Rovněž uvedl, že úmyslně neuposlechl přímý rozkaz. Jediný důvod, proč se s Medvědem pohádal, vysvětlil, byl ten, že se kapitána půltucetkrát zeptal, zda je zatčen – a pokud není, chtěl Robinson vědět, proč ho eskortují zpět do nemocnice pod ochranou. Bear, jak sám přiznal, dával Robinsonovi nejednoznačné odpovědi. Na rozdíl od Beara a Wiggintona nebyl Robinson před vojenským soudem podroben prakticky žádnému výslechu.
Obhajoba rovněž předložila několik charakterních svědků z Robinsonova praporu. Nejvýznamnější svědectví přišlo od plukovníka Batese. Bates prohlásil, že Robinson je důstojník, kterého by chtěl mít pod svým velením v boji, a několikrát obžaloba i samotný soud plukovníka pokárali za to, že Robinsona dobrovolně nevyžádaně chválil.
Když si obhajoba oddechla, předvolala obžaloba několik dalších svědků. Všichni podporovali příběh, který vyprávěli kapitáni Bear a Wigginton, ale žádný z nich se neukázal jako zvlášť účinný. Vojín Mucklerath byl nápadně nedůvěryhodný. Vzpomněl si sice na Robinsonův slib, že jestli ho vojín někdy „nazve negrem, tak se přetrhne“, popřel však, že by tento výraz použil, a nedokázal vysvětlit, proč to černý poručík řekl. Po něm však vystoupil desátník Elwood, který sice obecně podpořil výpovědi ostatních bělochů, ale připustil, že se ho Mucklerath skutečně zeptal, zda má ve voze „negra poručíka“.
Elwood byl posledním svědkem, který byl vyslechnut. Obhájci poté přednesli závěrečné řeči a Robinson později vzpomínal:
Robinson a jeho právník se pak usadili a čekali na rozsudek: „Můj právník krásně shrnul případ tím, že řekl komisi, že se nejedná o žádné porušení válečných stanov nebo dokonce vojenských tradic, ale prostě o situaci, kdy si několik jedinců chtělo vylít svou bigotnost na černochovi, kterého považovali za ‚vzpurného‘, protože měl tu drzost uplatňovat práva, která mu jako Američanovi a vojákovi náleží.“
Robinson a jeho právník se pak usadili a čekali na rozsudek. Nemuseli čekat dlouho. Při tajném písemném hlasování devět soudců shledalo Robinsona „nevinným ve všech specifikacích a obviněních“.
Trpení, které začalo téměř před měsícem ve vojenském autobuse, bylo konečně u konce. Osvobozující rozsudek byl do jisté míry způsoben skutečností, že Robinson byl známou osobností – jeho odsouzení mohlo pro armádu znamenat ostudu. Pro většinu ostatních černošských vojáků by však ani vojenská, ani jižanská justice k takovému závěru pravděpodobně nedospěla.
ROBINSON byl nyní volný a mohl pokračovat ve své služební kariéře, ale zkušenosti z armády se podepsaly na jeho vlasteneckém zápalu. Ještě před měsícem byl ochoten vzdát se nároků na odškodnění za zranění a odejít do zámoří, ale nyní bylo jeho hlavním přáním odejít ze služby úplně. Když už byl plukovník Bates se svým tankovým praporem na cestě do Evropy, nechtěl se Robinson připojit k jiné jednotce. Požádal o propuštění z armády. Byl rychle převelen do tábora Breckinridge v Kentucky, kde trénoval černošské atletické týmy až do svého čestného propuštění v listopadu 1944.
Kdyby byl vojenský soud Jackieho Robinsona ojedinělým incidentem, nešlo by o nic víc než o kuriózní epizodu v životě velkého sportovce. Jeho ponižující konfrontace s diskriminací však byla typickou zkušeností černošského vojáka; a jeho vzpoura proti postojům Jima Crowa byla jen jedním z mnoha případů, kdy černoši, naverbovaní do války proti rasismu v Evropě, začali vzdorovat diktátu segregace v Americe. Jak Robinson později napsal o svém osvobozujícím rozsudku ve Fort Hood: „Bylo to malé vítězství, protože jsem poznal, že jsem ve dvou válkách, jedné proti zahraničnímu nepříteli, druhé proti předsudkům doma.“
Až Robinson si nemohl uvědomit, jak vysoké jsou osobní sázky, když se v roce 1944 odmítl přesunout na zadní sedadlo autobusu. Kdyby byl odsouzen za závažnější obvinění a, jak se obával, potupně propuštěn, lze pochybovat, že by si ho Branch Rickey, generální manažer brooklynského klubu Národní ligy, vybral pro integraci organizovaného baseballu v roce 1946. V atmosféře poválečné Ameriky by černoch vykázaný z armády nenašel příliš velkou podporu veřejnosti. Není bezdůvodné se domnívat, že Robinson, kterému bylo v době nástupu do týmu Brooklyn Dodgers již osmadvacet let, by se možná nikdy nedostal do první ligy, kdyby byl nucen čekat na jiného muže, který by se ujal role průkopníka. Naštěstí měl jeho vzdor přesně opačný účinek. Jeho zkušenosti z armády, které názorně ilustrovaly úděl černochů v Americe, zároveň ukázaly odvahu a hrdost Jackieho Robinsona. Právě tyto vlastnosti se ukázaly jako zásadní při útoku na barevnou linii baseballu.