Už více než 50 let LSD fascinuje uživatele i vědce svými často transcendentními, někdy oslnivými a velmi rozmanitými halucinogenními účinky.
Stejně jako u jiných drog (včetně alkoholu) dokáže tělo diethylamid kyseliny lysergové odfiltrovat z krevního oběhu během několika hodin. LSD však vydrží mnohem déle než alkoholové opojení: lidé hlásili acidové tripy trvající osm, 12 i 16 hodin a někdy i několik dní v kuse. Vědci poprvé přišli na to, proč: pokročilé atomové zobrazování ukazuje, že kyselina se spojí s mozkovými receptory a pak změní jejich strukturu, takže udrží drogu uvězněnou v mozku ještě dlouho poté, co se vyplaví z krve.
Mozog zachycuje LSD pomocí receptorů, které normálně zachycují neurotransmiter serotonin, jenž ovlivňuje náladu. Když se však tyto receptory místo toho zachytí na kyselině, změní tvar, aby zabránily droze snadno uniknout – ne nepodobně jako venušina muška, která se upíná na jídlo.
„Můžete si to představit jako díru v zemi. LSD do ní skočí a pak přes ni stáhne víko,“ řekl časopisu Wired Bryan Roth, farmakolog z Univerzity Severní Karolíny v Chapel Hill.
Jak Roth a jeho spoluautoři vysvětlují v článku publikovaném 26. ledna, nejedná se o trvalou past – časem se molekulární víko pohne natolik, že drogu pustí, ale dodatečná vazba by vysvětlovala, proč tripy s kyselinou trvají mnohem déle než u jiných psychotropních látek, například psilocybinových hub. Vrhá to také světlo na to, proč mikrodávky (užívání přibližně 10-20 mikrogramů LSD, tedy asi desetiny běžné dávky) skutečně fungují. Navzdory malým dávkám mohou mírné účinky – uživatelé uvádějí zvýšení produktivity a zlepšení vztahů – trvat celý den.
Výzkumníci nepoužili ke studiu procesu vázání LSD lidské subjekty. Místo toho syntetizovali tyto receptory z řady laboratorních buněk, polili je drogou a pak je v akci zmrazili tak, aby vytvořily krystaly. Tým pak pomocí rentgenového záření pořídil vysoce zvětšené snímky těchto krystalů, aby se podíval, jak jsou jednotlivé atomy v těchto molekulách uspořádány, což je postup zvaný krystalografie, a byl schopen rozlišit LSD v serotoninových receptorech.
Roth se domnívá, že pokud se jemu a jeho týmu podaří zjistit, jak serotoninové receptory obalují drogu, mohou přijít na to, jak navrhnout psychiatrické léky, jako jsou antidepresiva, které budou působit déle, takže je uživatelé budou moci užívat v nižších dávkách méně často. Méně léků je obecně pro pacienty dobré: mají o jednu věc méně na paměti a mohou mít menší vedlejší účinky.
LSD je v USA nelegální, ale farmakologové a psychiatři stále více zkoumají jeho terapeutický potenciál. Tato konkrétní studie byla částečně financována Národními ústavy zdraví a využívala laboratorní vybavení z ministerstva energetiky. V minulosti však musel být výzkum LSD financován z veřejných zdrojů.