Nechme na vědě, aby nás připravila o všechnu zábavu z něčeho tak kosmicky čistého, jako je láska.
Teorie o účelu lásky sahají od biologicky praktických až po biologicky komplikované. Antropologové tvrdí, že pomáhá zajistit reprodukci druhu; teoretici připoutanosti tvrdí, že je vedlejším produktem našeho vztahu s vychovateli v dětství. A nyní vědci zkoumají, co se děje fyziologicky v průběhu romantického vztahu.
Říkají, že čím více tomu porozumíme, tím větší máme šanci, aby láska vydržela a abychom využili její potenciál ke zlepšení naší emocionální a fyzické pohody.
Ať už je její důvod jakýkoli, o silných pocitech, které zamilovanost vyvolává, nemůže být pochyb – a to ani z vědeckého hlediska.
Arthur Aron, sociální psycholog ze Stony Brook University v New Yorku, provedl skenování mozku čerstvě zamilovaných lidí a zjistil, že po prvním kouzelném setkání nebo dokonalém prvním rande se v mozku aktivuje složitý systém, který je v podstatě „stejný, jako když si člověk vezme kokain“.
V jedné takové studii, publikované v roce 2005, Aron nabral 10 žen a 7 mužů, kteří se zamilovali během posledního jednoho až 17 měsíců. Po vyplnění krátkého dotazníku o vztahu (položky obsahovaly výroky typu „Rozplývám se, když se hluboce dívám do očí ____“) byli účastníci umístěni do přístrojů magnetické rezonance a byly jim ukázány fotografie jejich milované osoby, proložené fotografiemi neutrálních známých. Když si účastníci prohlíželi obrázky svých partnerů, ventrální tegmentální oblast jejich mozku, v níž se nachází systém odměny a motivace, byla zaplavena chemickou látkou dopaminem.
„Dopamin se uvolňuje, když děláte něco příjemného,“ jako je sex, užívání drog nebo konzumace čokolády, říká Larry J. Young, profesor psychiatrie v Yerkesově národním výzkumném centru pro primáty na Emory University v Atlantě. Aktivace této části mozku je zodpovědná především za vyvolání někdy bizarního chování nových párů, které souvisí s motivací a dosahováním cílů: nadměrná energie, ztráta spánku, euforické pocity a občas i úzkost a posedlost, když jsou odloučeni od svého objet d’amour.
Podle Helen Fisherové, biologické antropoložky a autorky knihy „Why Him? Proč ona?“, jedná zamilovaná strana z motivace „vyhrát největší životní cenu – partnera k páření na celý život“.
Sbližování
Po přílivu dopaminu vstupují podle výzkumu do hry dva klíčové hormony – oxytocin a vazopresin, které páry povzbuzují k vytváření citových vazeb.
Oxytocin se u lidí uvolňuje během intimních chvil, jako je delší oční kontakt, objímání a sex. Je to také hormon, který způsobuje, že matky navazují pouto se svými dětmi. A protože bylo prokázáno, že se podílí na dlouhodobé vazbě u hrabošů prériových a nejnověji i u vačnatců, vědci spekulují, že stejnou roli hraje i u lidí.
Vazopresin – rovněž spojovaný s vazbou u hrabošů prériových – byl podobně spojován s vazbou u mužů. Studie z roku 2008 ukázala, že určitá genetická varianta vazopresinového receptoru souvisí s manželskou nevěrou a strachem ze závazků.
Všechny chemické látky a hormony uvolňované při nové lásce pomáhají zajistit, abychom se pářili a zůstali spolu dostatečně dlouho, abychom se rozmnožovali nebo vytvářeli dlouhodobé partnerství. Ale co se stane, když odezní?“
Až donedávna vědci předpokládali, že většina párů se nakonec usadí v takzvané družné lásce: vztazích, které jsou intimnější, oddanější – a mnohem méně vzrušující.
Nedávná studie však ukázala, že tato teorie (a léta manželských sitací) byla mylná. Bianca Acevedo, postdoktorandka na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře, zkoumala snímky mozku párů, které po 20 letech manželství tvrdily, že jsou bláznivě zamilované. Spolu se svými kolegy zjistila, že tito šťastlivci vykazují stejnou nervovou aktivitu, jakou pozorujeme u čerstvě zamilovaných párů, jen bez úzkosti a posedlosti.
Acevedová také objevila něco, co překvapilo i ji samotnou:
To však neznamená, že ti z nás, kteří do této skupiny nepatří, by měli hodit ručník do ringu. Vědci se domnívají, že se od těchto šťastných párů můžeme hodně naučit, jen kdybychom k tomu byli ochotni.
Začněme tím, že řada výzkumů ukazuje, že společné dělání nových, vzrušujících věcí zvyšuje manželské štěstí. „Vydejte se společně na kurz, o kterém nic nevíte,“ navrhuje Aron, který je spoluautorem několika studií v této oblasti. „Podívejte se na divadelní hru, jděte na nové místo, zajděte na dostihy.“ Uvolňování dopaminu při těchto aktivitách může párům připomenout, jaké to bylo, když se zamilovali, nebo se dokonce šťastně převtělit do společného prožitku.
Láska nahoře
Také, říká Acevedo, buďte ke svému partnerovi pozorní.
„Víme, že takové věci, jako je oslava pozitivních věcí, jsou důležité pro pohodu vztahu, stejně jako to, že jsme si oporou, když nás potřebují,“ říká. Páry, které se zúčastnily studie Acevedové, také hladce a rychle řešily konflikty, byly láskyplné a otevřeně komunikovaly se svými partnery a trávily čas zlepšováním sebe i vztahu.
„A sex!“ dodává. „Sex je vždycky dobrý.“
Všechny tyto typy intimních, láskyplných interakcí mezi páry souvisejí podle Acevedové se spojovacími hormony. „Existuje souvislost mezi angažovaností ve vztahu – zejména náklonností, odhalováním a intimitou – a oxytocinem“. V jedné studii se ukázalo, že páry, kterým byl tento hormon podáván, dokázaly lépe a klidněji zprostředkovat konflikt a vcítit se do partnera.
Thomas Bradbury, profesor psychologie na Kalifornské univerzitě v Los Angeles a spoluředitel univerzitního Institutu pro vztahy, říká, že provést prospěšné změny ve vztahu není tak obtížné, jak se může zdát.
Lidé – často muži, říká – „si myslí, že je to těžší, než to ve skutečnosti je“. Základní myšlenka je však jednoduchá: naslouchat a reagovat způsobem, který je podpůrný. „Když vám partner řekne: ‚Včera v noci se mi zdál zvláštní sen,‘ řekněte: ‚Povězte mi o něm,'“ říká. Nebo dodává, že místo toho, abyste partnerovi navrhovali, aby kvůli obtížnému šéfovi odešel z práce, vžijte se do jeho boje. Když řeknete něco tak prostého jako: „To musí být těžké, když tě šéf kritizuje,“ může to mít velký význam.“
Jakkoli útulný a hřejivý je pocit páru, jeho výhody sahají ještě dál. Zdravá a šťastná manželství jsou již dlouho spojována s nižší úmrtností a lepším fungováním imunitního systému a v poslední době i s nižším stresem. U spokojených párů, říká Acevedo, bylo prokázáno, že oxytocin a vazopresin aktivují části mozku, které jsou spojeny s uklidněním, a dokonce i s potlačením bolesti.
„Tyto poznatky interpretujeme tak,“ říká, „že kvalita našich vztahových vazeb má vliv na naše zdraví.“
Většina výzkumů v oblasti lásky byla provedena u manželských, heterosexuálních párů. Acevedo však naznačuje, že páry, které spolu žijí delší dobu, ale nejsou sezdané, mohou mít srovnatelné zkušenosti. „Pokud spolu žijí a jsou téměř jako manželé, předpověděl bych, že jsou velmi podobné manželským jedincům.“
Chemie v mozku nemusí být u většiny lidí na prvním místě, když se seznamují s někým novým nebo si naplánují rande se svým dlouhodobým partnerem. Ale udržet jiskru je víc než jen zábava – může to být životně důležité. A dokonce i pro ty z nás, kteří zrovna nejsou zamilovaní, se tyto znalosti mohou v budoucnu hodit. Koneckonců, říká Aron, „každý se zamiluje.“