Afroamerická zpěvačka, držitelka ceny Grammy, známá svou jedinečnou kombinací jazzových, popových a klasických stylů. Varianty jména: (přezdívky) „Sassy“ Sarah Vaughan; the Divine One; the Divine Miss Sarah. Narozena jako Sarah Vaughan 27. března 1924 v Newarku v New Jersey; zemřela 4. dubna 1990 v Kalifornii na rakovinu plic; jediné dítě Ady Vaughanové a Asburyho „Jakea“ Vaughana; vzdělání získala v prvním ročníku střední školy; v roce 1946 se provdala za George Treadwella (rozvedena 1958); v roce 1958 se provdala za Clyda B. Atkinse (rozvedena 1962); v roce 1978 se provdala za Waymona Reeda (rozvedena 1981); děti: (adoptovaná) dcera Debra, profesně známá jako Paris Vaughan.
Jako dítě zpívala a hrála na klavír a varhany v rodinném baptistickém kostele v Newarku; v raném mládí hrála a zpívala v místních nočních klubech a tanečních sálech; byla najata Earlem Hinesem, aby zpívala s jeho kapelou (1943), poté s kapelou Billyho Eckstinea (1944), než začala vystupovat sólově; pod vedením prvního manžela a manažera získala mezinárodní renomé a zahájila téměř padesátiletou kariéru progresivní jazzové umělkyně, popové zpěvačky a koncertní umělkyně, která vyvrcholila dvěma cenami Grammy; uvedena do Jazzové síně slávy (1988).
Jednoho dne roku 1939 přišel za Jakem a Adou Vaughanovými do jejich domu v části „Down Neck“ v Newarku ve státě New Jersey nedaleko železničního nádraží cizí člověk. Řekl, že provozuje noční klub v nepříliš vznešené části města a že obdivoval, jak jejich dcera Sarah hraje na klavír a zpívá pro jeho zákazníky; natolik, že chtěl dát Sarah práci na plný úvazek, aby hrála každý večer. Tak Vaughanovi zjistili, co jejich patnáctiletá dcera dělala, proč byla přes den tak unavená a proč měla ráno i uprostřed zimy podivně otevřené okno v ložnici. Ačkoli všichni věděli, že Sarah ráda zpívá a hraje, její rodiče byli poslední, kdo zjistil, jak hluboce je oddaná hudbě.
Sarah Vaughanová hrála na varhany a klavír v baptistickém kostele New Zion každou neděli, co si kdo pamatoval – prakticky se zdálo, že od svého narození v roce 1924. Oba rodiče byli hudebně založení, Ada hrála na klavír a „Asbury“ Jake brnkal na kytaru a zpíval některé country a bluesové písně, které se naučil v rodné Virginii. Sarah byla známá v kostele i ve škole svým hudebním nadáním, zejména zpěvem. Už na gymnáziu byla každý všední den v 5:15 doma, aby si poslechla program Boba Howarda ze stanice CBS v New Yorku, a napodobovala jeho styl zpěvu a hry pro své kamarády.
V době, kdy byla v pubertě, se Vaughanová se svými přáteli po nocích vkrádala do místních tanečních sálů a klubů, aby si poslechla big bandy, které hrály v nočních podnicích v Newarku, zejména v Adams Theater, kde často vystupoval Earl „Fatha“ Hines se svou kapelou, v níž zpíval Billy Eckstine. Pak tu vždy byly The Mosque, The Picadilly a řada dalších více než 60 vaudevillových, burleskních a filmových domů, které se staraly o hudební scénu téměř stejně živou jako Manhattan na druhém břehu řeky Hudson. „Každý se chtěl stát hvězdou,“ vzpomínal Gil Fuller, který vyrůstal se Sarah a stal se skladatelem a aranžérem Dizzyho Gillespieho. Fuller vzpomínal také na Adu a Jakea Vaughanovy. „Byli to lidé, kteří ani nechtěli, aby jejich děti chodily na taneční zábavy,“ vzpomínal a naznačil zdroj letitých třenic mezi Sarah a jejími rodiči, zejména když Vaughanová v prvním ročníku zanechala studia na střední škole a oznámila, že se stane hvězdou. „Já to chci! Líbí se mi to! A budu hit!“ řekla vzdorovitě rozčilenému Jakeovi.
Koncem dospívání byla Vaughanová celonoční stálicí v klubech po celém městě, zpívala na přání, kdykoli ji někdo požádal, a užívala si společnosti hudebníků. Její velkoobjemový návyk na cigarety už byl zavedený, někdy i víc než dvě krabičky denně, a už si
vypěstovala chuť na gin s kapkou vody a twistem. Milovala hlasitou hudbu, davy lidí a zamlženou modrou atmosféru nočního klubu v časných ranních hodinách; rychle si získala pověst ostré reparátnice a plynulého sprosťáka. „Cokoli chtěla říct,“ vzpomínal na ty časy jeden z jejích přátel, „řekla to rovnou. Nic nedržela pod pokličkou.“ Muži z různých kapel, s nimiž se Vaughanová spřátelila, jí začali říkat „No ‚Count Sarah“, protože za své blaho neúčtovala nikomu jinému než sobě.
Stejně jako u mnoha jiných zpěvaček své generace začala Vaughanová svou kariéru v harlemském divadle Apollo, kde jednoho amatérského večera v roce 1942 zazpívala píseň „Body and Soul“ a získala první cenu. Hlavní ceremoniář, který jí málem nedovolil vystoupit, protože přišla pozdě, žasl nad její schopností vokalizovat změny kolem melodie: „Přeskakovala oktávy, jako by jí patřily.“ Kromě první ceny v hodnotě deseti dolarů odešla Vaughanová s příslibem týdenní práce v Apollu, která se uskutečnila až na jaře 1943, kdy vystoupila na koncertě v čele s Ellou Fitzgeraldovou – dalším objevem amatérského večera v Apollu. Fitzgeraldová byla v pozdějších letech jedinou zpěvačkou, která mohla Vaughana vyzvat na souboj o titul přední jazzové zpěvačky. Rivalita mezi nimi byla vždy přátelská, Ella po vystoupení v Apollu chránila Sarah před bookingovými agenty, kteří se kolem ní hemžili. O mnoho let později Fitzgerald velkoryse označil Vaughana za „největší pěvecký talent na světě“. Ten večer v Apollu byli v sále také Earl Hines a Billy Eckstine, kteří později tvrdili, že Sarah „objevili“. O tři týdny později měla Vaughanová v Hinesově kapele svou první placenou práci na plný úvazek, zpívala duety s Eckstinem a hrála s Hinesem na druhý klavír.
Kapela byla Vaughanové domovem, rodinou i hudební školou po celý následující rok a nemohla najít lepší. Kromě Eckstinea, od něhož se naučila mnoho o frázování, interpretaci a vystupování na pódiu, v kapele působili dva muži, kteří předznamenali éru „progresivního“ jazzu – trumpetista Dizzy Gillespie a saxofonista Charlie Parker. „Na Hinesově kapele bylo vzrušující,“ vzpomínal později Vaughan, „že hrála harmonie a složité rytmy a textury, které jsem už znal z klasické hudby. Byla to úplně nová éra jazzu.“ Gillespie si rychle uvědomil Vaughanovu schopnost sledovat rychlé, složité změny a harmonie toho, čemu začal říkat bebop, s jeho sekanými rytmickými vzorci a neobvyklými sekvencemi not. (Hudebně konzervativnější Cab Calloway tomu říkal „čínská hudba“.) „Sarah dokáže zazpívat tóny, které ostatní lidé ani neslyší,“ říkal Gillespie.
Na rozdíl od většiny zpěvaček, které trávily čas před vystoupením a po něm ve svých hotelových pokojích, Vaughanová trávila čas mimo pódium se členy kapely, pila, kouřila a nadávala s těmi nejlepšími. Pravděpodobně v této době získala chuť na kokain, která ji trápila po většinu života; ale bez ohledu na to, jakým zlozvykům se oddávala nebo jak málo hodin spánku zvládala, její hlas se postupem času prostě zlepšoval. Její verze písní „He’s Funny That Way“, „Once in a While“ a „Sweet and Lovely“, které zpívala sytým, vibrujícím hlasem, jenž byl často popisován jako kouřový, se staly definitivním zpracováním těchto popových standardů. Její hlas s ohromujícím rozsahem se stal stejným nástrojem kapely jako Gillespieho trubka nebo Parkerův alt saxofon a jeden recenzent poznamenal, že dokázala být „jemná a sladká jako housle na vrcholu svého rozsahu, zvučná jako varhany na spodku, se vší pružností trubky mezi tím“.
V roce 1943 Billy Eckstine opustil Hinesovu kapelu, aby založil vlastní skupinu, a vzal s sebou Gillespieho a Parkera. O rok později ho následoval Vaughan. Nyní, když se skupina oprostila od Hinesova trvání na popových standardech, našla Sarah nové výzvy a musela svůj hlas ještě pevněji začlenit do souboru. „Člověk musel o hudbě něco vědět nebo mít sakra dobrý sluch, aby před tou kapelou obstál,“ řekl později Vaughan; ale dodal: „Miloval jsem to, miloval jsem to!“. V roce 1944 natočila svou první nahrávku „I’ll Wait and Pray“, která vyšla v prosinci téhož roku, a získala přezdívku, která jí zůstala po zbytek života – „Sassy“, kterou jí dal Eckstineův klavírista John Malachi, který ji rád popichoval, jen aby vyvolal ostrou a slanou repliku. Když později téhož roku Gillespie opustil Eckstineovu kapelu a založil svůj čistě bebopový soubor, Vaughanová se rozhodla zkusit to sama jako sólistka. Hrála ve všech klubech na 52. ulici v New Yorku – Famous Door, Onyx, Three Deuces, někdy za doprovodu Charlieho Parkera, jindy se k ní přidal Eckstine, který často hrál poblíž. Přestože se kvůli časovým přestávkám mezi koncerty musela někdy na několik týdnů vracet domů do Newarku, její pověst jedinečné jazzové stylistky rostla, zvláště když o ní ve své jazzové encyklopedii z roku 1944 psal vlivný kritik Leonard Feather: „Hlas Sarah Vaughanové … přinesl do jazzu nebývalou kombinaci … nádherně kontrolovaného tónu a vibrata; uchu pro akordickou strukturu písní … plachého, někdy až obloukovitě naivního charakteru, který se střídal s velkým smyslem pro sofistikovanost.“ Byl jí tak ohromen, že pomohl Vaughanové získat první nahrávací smlouvu s malým vydavatelstvím Continental, pod kterým vydala v roce 1944 čtyři nahrávky po 20 dolarech za skladbu. Mezi nimi byla i skladba „East of the Sun, West of the Moon“, která se stala jedním z jejích nejžádanějších čísel. V následujícím roce nahrála s Dizzym skladbu „Lover Man“, která je obecně považována za první široce přijímanou „progresivní“ jazzovou nahrávku.
Přesto ne všichni byli na její zvuk připraveni. Její charakteristické vibrato bylo často kritizováno a bylo jí vytýkáno, že je přestylizovaná, s příliš mnoha záměrnými hlasovými ohňostroji – „bloudivá a amatérská“, jak se vyjádřil jeden recenzent; časopis Time přirovnal její hlas ke kazoo, ačkoli později otiskl vysvětlení, že kazoo je jeden z mála nástrojů, který zvládá půlové a čtvrťové tóny tak jako Vaughan, a že toto přirovnání bylo ve skutečnosti míněno jako kompliment. Její další pamětihodná nahrávka, jako by dokazovala její všestrannost, byla tak vzdálená bebopu, jak jen mohla být, a to verze „The Lord’s Prayer“, vydaná pro vánoční sezónu roku 1950 společností Musicraft, s níž Vaughan podepsal smlouvu po odchodu z Continentalu. Byla tak úspěšná, že jí kontraaltistka Marian Andersonová, jejíž verze byla do té doby standardem, poslala blahopřejný dopis. Dokonce i Vaughanův otec, který se jí málem zřekl kvůli její volbě kariéry, si začal myslet, že to nakonec nebyl tak špatný nápad.
Koncem čtyřicátých let byla připravena půda pro Vaughanův nástup jako mezinárodního talentu a katalyzátorem byl muž, za kterého se v září 1946 provdala, George Treadwell. Treadwell hrál na trubku v harlemské kapele a jednoho večera se vydal do Greenwich Village, do klubu Café Society, aby si poslechl novou zpěvačku, o které všichni mluvili. Zamiloval se – zaprvé do hudby, jak říkal, a zadruhé do té ženy. Podle vzoru, který Vaughanová opakovala po celý život, se muž, kterého si vzala, stal také jejím manažerem. Treadwell měl pod kontrolou všechny aspekty Sarahiny kariéry – od oblečení, které nosila, přes slovník, který používala, až po písně, které zpívala – s velkým úspěchem. Pod jeho vedením vznikly některé z jejích nejlepších nahrávek pro společnost Musicraft, včetně její první jazzové nahrávky, která přešla do popové hitparády, „Tenderly“, vydané v roce 1947, a „It’s Magic“, která se udržela na 11. místě hitparády téměř tři měsíce. Když se s ní v roce 1946 seznámil v Café Society, dostávala 250 dolarů týdně; když o tři roky později hrála ve stejném klubu, dostávala přes 2000 dolarů týdně plus procenta ze vstupného. Treadwell jí zajišťoval rozhovory v rozhlase, časopisech a novinách a staral se o to, aby se její nahrávky hojně vysílaly. Esquire jí v roce 1947 udělil cenu New Star a Down Beat ji pět let po sobě vyhlásil nejoblíbenější zpěvačkou. Treadwell se staral o všechno, včetně nakládání s penězi, protože Vaughanová otevřeně přiznávala, že je rozhazovačná. „Umí dobře počítat,“ řekla o svém manželovi v roce 1947, „a on má rád chilli a já taky.“ Treadwell zorganizoval její první celostátní turné s vystoupeními od Miami přes Los Angeles až po Chicago, kde se rozhlasový moderátor Dave Garroway stal jejím takovým fanouškem, že ji zařadil do své živé půlnoční show z hotelu Sherman a hrál Vaughanovu verzi písně „Don’t Blame Me“ tak často, že se stala jeho znělkou. Byl to právě Garroway, kdo dal Sarah přezdívku „The Divine One“ (Božská), s níž se v roce 1948 málokdo chtěl přít. Metronome poznamenal, že „od dob Billie Holiday nezasáhla žádná zpěvačka jiné zpěváky tak silně.“
Po sporu o smlouvu s Musicraftem podepsala Vaughanová v roce 1949 smlouvu s Columbií, kde nahrála další jazz-popový crossover „Make Believe“ a svůj první čistě popový standard „I Cried for You“. V té době už ji Treadwell prosazoval spíše jako popovou stylistku než jako jazzovou zpěvačku a její proměna byla patrná i jazzovému kritikovi The New York Times Johnu Wilsonovi, který poznamenal, že se z „esotericky oceňované zpěvačky stala showmankou, která se dokáže vyrovnat těm několika vyvoleným, kteří se vyhřívají na nejvyšších příčkách.“
Zpívám. Prostě zpívám.
-Sarah Vaughanová
V roce 1951 se Vaughanová vydala na první z mnoha evropských turné, kam se sjížděli jazzoví fanoušci v Londýně, Paříži a Mnichově, aby si poslechli nový americký fenomén. Přátelé na tuto první cestu vzpomínali jako na jeden dlouhý večírek Sarah a opět vyjadřovali údiv nad tím, že alkohol, cigarety a drogy jako by jen zlepšily její hlas. Všimli si také, že vztahy mezi Vaughanem a Treadwellem začaly být natolik napjaté, že George často zůstával v New Yorku, aby řídil jejich manažerskou firmu, zatímco Sarah byla na turné. Vaughanová, která nyní vydělávala téměř 200 000 dolarů ročně, vystupovala ve vyprodané Carnegie Hall a hostovala v hlavních televizních pořadech, zažívala pod Treadwellovým dohledem rozmach své kariéry, ale stýskalo se jí po jazzových kořenech a vadil jí Treadwellův důraz na pop. Opustila Columbii a podepsala smlouvu s Mercury, která jí umožnila nahrávat mainstreamovou hudbu pod jejich hlavním labelem a experimentálnější jazz pod dceřiným labelem EmArcy. „Moje smlouva s Mercury je pro pop,“ řekla, „a moje smlouva s EmArcy je pro mě.“ Její poslední nahrávkou pod Treadwellovým vedením byla „Broken-Hearted Melody“, milostná balada, kterou Sarah neměla ráda a označovala ji za „otřepanou“, ale byla to její první milionová nahrávka a v roce 1959 byla nominována na cenu Grammy, první ze sedmi takových nominací. V té době se však George a Sarah rozvedli a George prozradil, že ze 150 milionů dolarů, které Vaughan údajně vydělal na tantiémách, zbylo jen 16 000 dolarů. Nikdy nebylo veřejně vysvětleno, kam se poděl zbytek, ale i tak Sarah vždy přiznávala, že za svůj úspěch z velké části vděčí Georgovi.
Krátce po rozvodu Vaughanová oznámila sňatek s Clydem B. („C.B.“) Atkinsem, pochybným chicagským podnikatelem, který tvrdil, že vlastní flotilu taxíků a že byl profesionálním fotbalistou. Přestože o hudebním byznysu nic nevěděl, Sarah předala vedení The Devine One, své nové manažerské společnosti, svému novému manželovi. Vrátila se k práci tím, že opustila Mercury a podepsala novou smlouvu s Roulette Records, a v roce 1958 odjela opět do Evropy, aby na pozvání ministerstva zahraničí zazpívala na světové výstavě v Bruselu. V roce 1961 C. B. a Sarah adoptovali dceru Debru a Vaughan se na veřejnosti prezentovala jako šťastně vdaná žena. Přátelé však věděli něco jiného. C. B. ji žárlivě držel doma, když zrovna nevystupovala, většinu času trávil hazardními hrami s jejími penězi a fyzicky ji týral. Vaughanová tvrdila, že ji C.B. ohrožuje na životě, a v roce 1962 požádala o rozvod, aby zjistila, že jí C.B. zanechal dluh 150 000 dolarů. Finanční úřad zabavil její dům v Newarku pro neplacení daní a Sarah a Debra se nakonec přestěhovaly k Johnu „Preacherovi“ Wellsovi, příteli z dětství, který se nikoli nečekaně stal Vaughanovým manažerem a milencem. Wells vyřešil Sarahiny finance, dokonce jí otevřel první oficiální běžný účet a pomohl jí vrátit život do normálních kolejí.
I s Wellsovou pomocí se však Vaughanová jen těžko vzdávala celonočních hodin a zvyků, na které byla zvyklá. Roy McClure, který nějaký čas hrál v její skupině na baskytaru, tvrdil, že se před vystoupením „cpala drogami, alkoholem a cigaretami“ a pak zpívala jako pták. Zdálo se, že Sarah má stále hlubší a bohatší hlas, ale koncem 60. let rock’n’roll nahradil jazz jako alternativa k popu a její nahrávky ze 40. a 50. let se nyní v rádiích hrály jako oldies. Vaughan hledala nové možnosti využití svého hlasu, nahrála pro Quincyho Jonese píseň „The Messiah“ se čtyřicetihlasým sborem, která se stala součástí soundtracku k filmu Bob a Carol a Ted a Alice z roku 1969, a dokonce vyjádřila přání zpívat operu. V letech 1967 až 1970 však nenatočila žádnou nahrávku a neměla smlouvu s velkým vydavatelstvím. Vaughanová se rozešla s Wellsem, přestěhovala se s Debrou do pronajatého domu v Los Angeles a snažila se zůstat aktivní vystupováním na „eventových“ koncertech a jazzových festivalech, kde často vystupovala společně se starými přáteli z harlemských časů, jako byli Billy Eckstine, Fitzgerald a Carmen McRae .
Nakonec Sarah potkala člověka, který pro ni v 70. letech udělal to, co pro ni v 50. letech udělal George Treadwell. Marshall Fisher, úspěšný chicagský restauratér, byl jejím fanouškem už od dob Sherman Hotelu a představil se jí jednoho večera po vystoupení Sarah na jazzovém festivalu v Kalifornii. Ačkoli to byl běloch, milostný vztah, který následoval, se přátelům zdál být pro jejich Sassy tím pravým. Fisher „tahal za nos její hudbu, ne její peníze“, jak řekl jeden z nich. „Přesně do ní zapadl. Rasový rozdíl pro Sassy ani pro nikoho z nás nic neznamenal.“ Fisher, stejně jako před ním Treadwell, dbal na to, aby Vaughan nosila správné oblečení, vybírala si správné písně a stýkala se se správnými lidmi – dokonce zašel tak daleko, že ji přesvědčil, aby se s ním přestěhovala do luxusního domu v exkluzivní losangeleské komunitě Hidden Hills. Ačkoli se nikdy nevzali, tisk o Marshallovi vždy mluvil jako o Vaughanově manželovi, kterým byl ve všech ohledech, kromě právního, dokud si Sarah o šest let později nenašla nového milence. V roce 1978, kdy jí bylo 54 let, se legálně provdala za 38letého Waymona Reeda, trumpetistu skupiny Count Basie. Reedovy problémy s alkoholem a psychické problémy však vedly v roce 1981 k rozvodu.
Přes zmatky v osobním životě Vaughanová pokračovala v téměř nepřetržitém koncertování a koncem sedmdesátých let ji objevila nová generace, čemuž napomohla série celogershwinovských koncertů, které zpívala s mladým skladatelem a dirigentem Michaelem Tilsonem Thomasem a které jí v roce 1982 přinesly první cenu Grammy za Gershwinovo album, jež společně nahráli. Další vystoupení s Filadelfským symfonickým orchestrem, Washingtonským národním symfonickým orchestrem a klasickými orchestry dalších měst od Denveru po Kansas City podtrhla její ohromující rozsah a všestrannost – od „America, the Beautiful“ po „The Man I Love“. Zpívala v Bílém domě pro hostující hodnostáře, byla chválena v Kongresu, kde byla vyznamenána za svá četná vystoupení ve prospěch amerických kulturních programů v zahraničí, a získala cenu Emmy za jeden z Gershwinových koncertů, který byl uveden v televizi PBS. V roce 1988 se stala členkou Jazzové síně slávy a v roce 1989 jí byla udělena druhá, zvláštní cena Grammy za celoživotní dílo.
V roce 1989 však Vaughanovou začalo trápit zdraví. Často se zadýchávala a trpěla artritidou rukou. Toho roku byla nucena zrušit několik vystoupení, včetně části angažmá v newyorském The Blue Note, během kterého se dozvěděla, že má rakovinu plic. Podstoupila chemoterapii a zotavila se natolik, že začala plánovat nové album s Quincy Jonesem a přísahala, že ho dokončí, „i kdybych ho měla zpívat přímo z této postele“. Jednoho červencového večera roku 1990 však při sledování televizního filmu, v němž Debra, profesně známá jako Paris Vaughan , hrála, tiše zemřela.
Rozsah vlivu Sarah Vaughanové lze posoudit podle řady umělců, kteří se zúčastnili mnoha zádušních mší na její počest – Rosemary Clooneyová, Nell Carterová, Joni Mitchellová , operní diva Leontyne Priceová , která řekla, že Vaughanová „odešla na místo, odkud hudba pochází“, a křehký Billy Eckstine, který před novináři poznamenal, že „Bůh musel potřebovat zpěvačku“. Vaughan by byl potěšen, protože se jednou svěřil Leonardu Featherovi: „Je to příjemný pocit vědět, že si vás lidé budou pamatovat i po vašem odchodu; že se vám podaří zapsat se tak trochu do historie.“
.