Experti se dříve obávali, že virtuální realita (VR) poškodí náš mozek. V dnešní době se však zdá, že VR naší šedé kůře mozkové spíše pomůže. Nová vlna psychologického výzkumu průkopnicky využívá VR k diagnostice a léčbě zdravotních stavů od sociální úzkosti přes chronickou bolest až po Alzheimerovu chorobu. Mnohá z těchto řešení jsou zatím ve fázi laboratorního testování, ale některá z nich se již dostávají do nemocnic a ordinací terapeutů.
Toto využití VR k testování a vylepšování mozku je stále velmi nové. A vzhledem k tomu, že nadšení kolem VR zábavy a her od svého vrcholu v roce 2017 opadlo, je na místě se ptát, zda je VR terapie skutečnou záležitostí, nebo jen další bublinou. Důkazy však zatím hovoří silně ve prospěch a nejnovější výzkumy naznačují, že VR zaměřená na psychiku splní očekávání.
VR THERAPY: TRIED AND TESTED
Na vlně zájmu o technologie pro duševní zdraví se společnostem vytvářejícím VR obsah pro terapeutické výsledky dostává přílivu pozornosti a financování. A přestože se VR úspěšně používá k léčbě posttraumatické stresové poruchy (PTSD) již od 90. let 20. století, tyto nové programy se zabývají mnohem širší škálou stavů. Například knihovna společnosti Limbix se sídlem v Palo Altu obsahuje VR obsah určený k léčbě problémů včetně závislosti na alkoholu, klaustrofobie a deprese dospívajících. Společnost Psious se sídlem v Barceloně nabízí léčbu poruch příjmu potravy.
Dnešní obsah VR je určen především na pomoc při expoziční terapii, což je léčba úzkostných poruch, při níž jsou pacienti vystaveni podnětům vyvolávajícím úzkost v bezpečném a kontrolovaném prostředí, přičemž se nakonec naučí, že „hrozby“, kterých se obávají, ve skutečnosti nejsou příliš nebezpečné. Například člověk, který se bojí výšek, může pod vedením terapeuta navštěvovat stále vyšší budovy (expozice in vivo), zatímco člověk s posttraumatickou stresovou poruchou se může při terapeutických sezeních vracet k traumatickým vzpomínkám (imaginární expozice).
Předtím a i dnes se expozice odehrává především v pečlivě kontrolovaných scénářích reálného světa. VR však terapeutům umožňuje místo toho vytvořit toto bezpečné a kontrolované prostředí uvnitř náhlavní soupravy VR. Je to mnohem bezpečnější, rychlejší a levnější varianta.
Používání VR také dává terapeutům mnohem větší kontrolu nad intenzitou prožitků jejich pacientů, což může vést k lepším výsledkům léčby, uvedl Stéphane Bouchard, kanadský vedoucí výzkumu v oblasti klinické kyberpsychologie na Quebecké univerzitě. Pacienti při VR terapii mohou také dělat věci, které by v reálném světě dělat nemohli. „V jedné z našich studií jsme požádali pacienty, kteří se bojí výšek, aby skutečně skočili z útesu,“ řekl Bouchard.
Ne všechen obsah VR terapie je však stejný. „Nejméně dvakrát nebo třikrát ročně se účastním konferencí, kde vidím začínající společnosti, které ukazují videa s VR prostředím, která jsou neúplná, neotestovaná a rozhodně nebyla vyzkoušena psychology,“ řekl Bouchard. Jasnější pravidla a standardy usnadní pacientům a lékařům identifikaci produktů, které fungují.
Stanovení těchto pravidel bude vyžadovat další výzkum toho, co činí terapie VR účinnými. Hlavní oblastí, na kterou je třeba se zaměřit, by mělo být „předvídání toho, kdo bude mít pozitivní reakci na VR, na rozdíl od jiných metod,“ řekl Albert „Skip“ Rizzo, ředitel lékařské virtuální reality na Institutu pro kreativní technologie na Jihokalifornské univerzitě.
Studie například ukazují, že pacienti s posttraumatickou stresovou poruchou, kteří zároveň trpí depresí, mají tendenci reagovat mnohem lépe na expoziční terapii VR ve srovnání s jinými léčebnými metodami. Imaginární expozice může být pro pacienty, kteří zároveň trpí depresí, obtížná, „protože depresivní člověk je méně schopný zapojit se do svých traumatických vzpomínek,“ řekl Rizzo. Expozice VR, která simuluje bitevní pole a další traumatické, spouštěcí události, může pacientům s depresí pomoci oživit traumatické události, aby se mohli začít odnaučovat své úzkostné reakce.
Optimalizace obsahu VR by také mohla znamenat experimentování s dalšími smyslovými podněty kromě vizuálních. Největší otázkou je, které typy intervencí mají největší vliv na terapeutické výsledky, řekl Rizzo: „Je to přidání dobrého imerzního zvuku? Přidává něco hmatová zpětná vazba? Pomáhá přidání virtuálních vůní do sezení?“ (Pokud by vás to zajímalo: Ano, existuje start-up, který pracuje na VR vůních.)
DIAGNOSTIKA ELUZNÍCH SYMPTOMŮ
Kromě potenciálně lepších výsledků léčby může VR pomoci při diagnostice. Protože tato technologie dokáže každého pacienta vtáhnout do stejného scénáře, někteří vědci se například domnívají, že diagnostické testy založené na VR u stavů, jako je schizofrenie, ADHD a autismus, by mohly nabídnout objektivnější výsledky než dnešní metody založené na rozhovoru.
Díky tomu, že VR napodobuje každodenní prostředí pacienta, umožňuje lékařům testovat i příznaky, které jsou obvykle mimo dosah. Ve studii z roku 2016 popsali vědci z University of Cambridge a University College London ověření konceptu programu VR pro diagnostiku Alzheimerovy choroby. Vědci uvedli, že test VR jim umožnil diagnostikovat pacienty v raném stádiu mnohem přesněji než „zlatý standard“ kognitivních testů na papíře a tužce.
Alzheimerova choroba ovlivňuje navigační schopnosti i paměť, ale dokud se náhlavní soupravy VR nestaly přenosnými a cenově dostupnými, nebylo pro lékaře možné tyto deficity testovat. Jak řekl jeden z výzkumníků, cambridgeský lektor neurověd Dennis Chan: „Nebylo by pro mě praktické testovat navigaci pacienta tak, že bych ho odvezl do Cambridge a požádal ho, aby se vrátil na kliniku pěšky.“
Naproti tomu VR test výzkumníků žádá účastníky, aby se pohybovali mezi sekvencí orientačních bodů v jednoduché trojrozměrné krajině. Každý orientační bod po dosažení zmizí; na konci testu je subjekt požádán, aby se navigoval zpět na místo prvního orientačního bodu. Schopnost pacienta najít správné místo předpověděla, zda se u něj rozvine Alzheimerova choroba, s 93% přesností, zatímco přesnost testů s tužkou a papírem byla pouze 64% a 79%.
Znamená to, že neurologové začnou vybavovat své pacienty brýlemi HoloLens 2 nebo Oculus Rifts? Ne nutně, řekl Chan. Myslí si, že nejdůležitější využití VR testů bude v klinických testech nových léků na Alzheimerovu chorobu. V současné době výzkumníci obvykle testují účinnost léku na lidech pomocí testů paměti na papíře a tužce, zatímco testování na zvířatech se provádí pomocí vodních bludišť. Používání různých testů však omezuje srovnatelnost výsledků zkoušek u různých druhů zvířat. Tento problém lze překonat, pokud by se při zkouškách léčiv testovala navigace podobně na zvířatech i na lidech, a to pomocí VR, která by poskytla testy na lidech srovnatelné s testy používanými na zvířatech. „Možná, že léky byly dobré, ale způsob, jakým byly výsledky zkoušek léků měřeny, nebyl tak dobrý, což přispělo k negativním výsledkům zkoušek,“ řekl Chan.
PŘEDPOKLÁDANÁ BUDOUCNOST
Je dokonce možné, že VR by mohla u některých pacientů rozšířit nebo nahradit tradiční terapii duševního zdraví. Aplikace pro chytré telefony, jako je Joyable, provádějí uživatele pětiminutovými aktivitami založenými na principech kognitivně-behaviorální terapie (CBT). Proč ne ekvivalent ve VR? Jedna studie z roku 2018 odhalila dobré klinické přínosy scénáře VR terapie k léčbě strachu z výšek, který zahrnoval „virtuálního“ terapeuta v prostředí VR.
Zapojení terapeutů s umělou inteligencí do programování VR by mohlo mít mnoho výhod. Například by mohlo zpřístupnit léčbu duševního zdraví lidem, kteří nemají čas nebo peníze na osobní návštěvu lékaře. Bouchard uvedl, že svépomocná VR terapie by mohla fungovat podobně jako svépomocné knihy, které jsou k dispozici v každém knihkupectví nebo knihovně. „Je to relevantní pokrok pro pacienty, kteří nemají přístup k léčbě nebo kteří nepotřebují takovou léčbu na míru,“ řekl.
Rizzo však upozorňuje, že samořízená VR terapie s sebou nese rizika. Například při terapii VR řízené člověkem terapeuti monitorují srdeční tep, dýchání a další životní funkce pacienta. Pokud je pacient příliš úzkostný, mohou scény upravit nebo sezení přerušit. Terapeuti s umělou inteligencí nemusí na tyto ošemetné situace reagovat tak dobře.
„Když lidé začnou sami sebe diagnostikovat a léčit, kupovat software z webu, otevíráte dveře šikmé ploše špatné léčby,“ řekl Rizzo. „Další největší kontroverzí bude psychologie:
Ačkoli může ještě chvíli trvat, než VR plně nahradí tradiční diagnostické techniky nebo pověstný terapeutický gauč, určitě bude hrát stále důležitější roli v léčbě a diagnostice duševních poruch a poruch mozku. Jako každá nově vznikající výkonná technologie bude i VR pro mozek pravděpodobně některými očerňována, i když ji jiní budou považovat za všelék. Skutečný výsledek ukáže až čas, ale prozatím je VR pro mozek na místě.
.