Klíčem ke snížení počtu těchto zvířat je lepší nakládání s odpadem, které snižuje množství nenáročných jídel
By GRACE KELLY/ecoRI News staff
Nedávné páteční odpoledne, diváci online sledovali, jak Numi Mitchellová, vedoucí vědecká pracovnice studie Narragansett Bay Coyote Study (NBCS), drží v jedné ruce něco, co vypadalo jako velká anténa, a v druhé pípající zařízení. Nad hlavou jí křičel orel mořský, a nebýt koní Clydesdale z policejního oddělení v Providence ve výběhu, nepoznali byste, že Mitchellová je v parku Rogera Williamse.
„Je tady!“ ptala se Mitchellová. Mitchell řekl, když se ozvalo obzvlášť hlasité pípnutí.
Je to samice kojota jménem Whinny, která si razí cestu parkem spolu se svými třemi mláďaty. Mezi další horká místa na Whinniných cestách patří sběrné místo odpadků v parku a větrné turbíny poblíž Save The Bay na fungujícím nábřeží v Providence.
NBCS, která začala fungovat v roce 2004, sleduje místní kojoty, jako je Whinny, ve snaze pozorovat jejich pohyb a populaci a určit nepřirozené zdroje potravy, jako jsou například místa, kde se odhazují odpadky, a vedlejší živočišné produkty z farem.
Kojoti jsou všežravci a živí se různorodou potravou od bobulí až po králíky. Jsou však také oportunističtí a popelnice jim může poskytnout snadnou potravu bez větší námahy.
Během 16 let studia populace kojotů na Rhode Islandu Mitchellová zjistila, že nárůst počtu těchto zvířat lze z velké části přičíst neopatrnému zacházení lidí s potravou a jejich nutkání krmit divoká zvířata.
Předtím, než se kojoti objevili na Rhode Islandu a v dalších oblastech na východním pobřeží, byli obyvateli rozsáhlých prérií ve vnitrozemí země.
„Původně pocházeli z Velkých plání,“ říká Mary Gannonová, koordinátorka pro práci s divokou zvěří z oddělení pro ryby a divokou zvěř ministerstva životního prostředí Rhode Islandu. „Ale když přišli evropští osadníci , vykáceli lesy a vyhubili mnoho přirozených predátorů v naší oblasti.“
Mezi původní predátory, kteří predovali kojoty na Rhode Islandu a v Nové Anglii, patří vlk šedý, pumy a medvědi. Když tito velcí predátoři zmizeli, vznikl prostor pro kojoty. Ti se sem nastěhovali.
„Kojoti rozšířili své teritorium na sever a jih USA,“ řekla Gannonová.
Podle ní se poprvé objevili na Rhode Islandu v 60. letech 20. století a na ostrovy Narragansettského zálivu se dostali v polovině 90. let. Brzy po jejich příchodu začala populace kojotů ve státě rychle narůstat díky širokému přístupu k odpadkům produkovaným lidmi.
„Naše úsilí o sledování začalo na ostrovech, zejména na ostrově Aquidneck, kde došlo k explozi kojotů,“ řekla Mitchellová. „Snažili jsme se zjistit, proč jsou tak hojní. A právě odpadky dotují kojotí stravu. Problémem nejsou kojoti, ale lidé, kteří nechávají odpadky venku.“
Ačkoli je lov kojotů povolen, NBCS tvrdí, že klíčem ke snížení jejich populace je právě nakládání s odpadky.
V roce 2018 získala NBCS federální grant ve výši 1,1 milionu dolarů na financování pětileté studie o kojotech na Rhode Islandu, jejíž součástí jsou experimenty s odstraňováním potravy po celém státě. Mitchellová poznamenala, že jeden z těchto pokusů se bude týkat farmáře ve vesnici Greene v Coventry, jehož živočišný odpad a vedlejší produkty kojoty v oblasti přitahovaly a krmily.
Zpět v policejním výběhu v Providence se Mitchellová a její tým snaží Whinny vylákat z jejího úkrytu, aby nabídla letmý pohled online divákům. Přeskakují plot a s třesoucí se kamerou a zvědavými Clydesdales, kteří přibíhají, aby se podívali, si připadají jako ve filmu o Jamesi Bondovi.
Najednou zalapají po dechu při zvuku tlapek jemně křupajících v podrostu.
„Právě kolem nás proběhla,“ zašeptá Gabrielle De Meillonová, technická asistentka DEM. Whinny je pixelovitý šedý pruh, jak pokračuje v cestě, aby vyhledala odpadky a pokračovala v cestě po Providence.