Most Wright Memorial Bridge, který je pro většinu rekreantů neoficiálním uvítacím mostem na Outer Banks, má za sebou dlouhou a zajímavou životní dráhu, která se odvíjí souběžně s historií cestovního ruchu na OBX. Most Wright Memorial Bridge, který byl původně otevřen ve 30. letech 20. století pro hrstku odvážných rekreantů, dnes každoročně převáží miliony cestujících přes Albemarle Sound a slouží jako první pohled na slanou vodu Outer Banks pro návštěvníky, kteří touží zahájit svou dovolenou na pláži.
Tento úsek, který je poměrně krátký (zejména ve srovnání se sousedním 5,5 mílovým mostem Virginia Dare Bridge, který vede přes Croatan Sound), je pro mnoho dlouholetých rekreantů Outer Banks stále považován za jeden z nejmalebnějších aspektů cesty s výhledem od pevniny Currituck County až po město Kitty Hawk v Dare County. Most Wright Memorial Bridge, který rozděluje oba okresy a zároveň slouží jako přibližná hranice Albemarle a Currituck Sounds, je skutečně geograficky důležitou vstupní branou, která ohlašuje odjezd z pevniny a oficiální příjezd na bariérové ostrovy Outer Banks.
Geografie Wright Memorial Bridge
Jak již bylo zmíněno, Wright Memorial Bridge překlenuje třímílovou mezeru Albemarle Sound mezi pevninským okresem Currituck a plážemi bariérových ostrovů okresu Dare. Nachází se podél US 158, jediné čtyřpruhové silnice, která vede po celé délce severovýchodního pobřežního koridoru Severní Karolíny, a prakticky každý návštěvník, který cestuje do Outer Banks z Virginie a všech států na sever, na své trase most překoná.
Jak se Currituck County táhne na jih, cestující si všimnou, že se terén stává více nížinným a pobřežním, s vodou po obou stranách US 158 a hrstkou plážových obchodů, společností spravujících nemovitosti a dalších plážových atrakcí, které se nacházejí v celé oblasti. Na hranicích mostu Currituck se mohou návštěvníci před přejezdem rychle zastavit v místní restauraci/obchodě se smíšeným zbožím a na druhé straně, hned za nápisem „Welcome to Dare County“, si všimnou malé sbírky půjčoven vodních sportů, které lemují břehy a v jejichž blízkosti se po vodě prohánějí vodní skútry, kajaky a paddleboardy. Je to jistě významný třímílový přechod, protože jeden konec je spojen s pevninou, zatímco druhý vysazuje návštěvníky na okraji bariérových ostrovů Outer Banks, a rozdíly mezi oběma stranami jsou citelné pro každého cestovatele OBX.
Při jízdě po silnici US 158 je most často vítaným místem, protože označuje odjezd od zbytku světa a příjezd do prázdninové destinace na pláži, (s několika minutami scenérie mezi tím.) Vytváří přímý řez přes zvuk k hranicím Kitty Hawk, Wright Memorial Bridge je jednoznačně nejjednodušší a nejpoužívanější vstup do Outer Banks.
Historie Wright Memorial Bridge
Než byla postavena řada mostů, které vedou do Outer Banks (včetně Wright Memorial Bridge, Manns Harbor Bridge a nově postaveného v roce 2002 Virginia Dare Memorial Bridge), byla oblast řídce přístupná několika soukromými a státem dotovanými trajekty.
Vzhledem k odlehlosti ostrovů byl Outer Banks zřídka navštěvovanou prázdninovou destinací a až do 30. let 20. století sem jezdila jen hrstka drsných a bohatých lovců a rekreantů. Právě tato počáteční elitní skupina klientely však vedla k rozšíření oblasti, protože se rozšířila pověst o odlehlých, ale krásných plážích a podél celého středního a severního pobřeží Outer Banks byly postaveny luxusní plážové chaty a lovecké kluby. Řada těchto původních domů z počátku 20. století dodnes stojí podél pobřeží oceánu v Nags Head a s oblibou se jim říká „Milionářská řada“ jako připomínka prvních elitních návštěvníků, kteří tuto oblast navštěvovali.
Tuto proslulost podpořil úspěšný první let bratří Wrightů v roce 1903. Po celostátních titulcích oznamujících první let s pohonem se městečka Kitty Hawk a Kill Devil Hills rázem stala pojmem a celá centrální oblast Outer Banks se stala rozpoznatelnou plážovou destinací pro rodiny z celého severovýchodu a východního pobřeží.
Jak se po východní polovině země šířily zvěsti o nádherných plážích Outer Banks, bylo brzy jasné, že bude zapotřebí jednodušších silnic a mostů, aby bylo možné ubytovat rostoucí počet návštěvníků, kteří chtěli tuto oblast vidět na vlastní oči. V důsledku rozvíjejícího se cestovního ruchu byl počátkem 30. let 20. století objednán Wright Memorial Bridge (postavený společností s příhodným názvem Wright Memorial Bridge Company), který měl zacelit mezeru mezi cestami přes Albemarle Sound a zajistit snadnou cestu z pevniny Currituck County do Kitty Hawk a okolních pobřežních měst.
Tento první most vůbec nevypadal jako stavba, která se přes Sound klene dnes. Most, který byl celý ze dřeva a připomínal promenádu, se dal přejít rychlostí maximálně 25 mil za hodinu, ale přesto sloužil jako neoficiální uvítací centrum pro návštěvníky, s obloukem táhnoucím se nad koncovým bodem mostu na Outer Banks, s nápisem „Dare County“ odvážně namalovaným nahoře a se slovy „1583 Birthplace of a Nation“ namalovanými na levém pilíři a „1903 Birthplace of Aviation“ namalovanými na pravém.
Tento most sloužil jako vstupní brána pro návštěvníky po dobu 30 let, ale během této doby došlo k rozmachu cestovního ruchu v oblasti a do centrální oblasti Outer Banks se nyní každé léto sjížděly tisíce rekreantů, aby si užili pláží, restaurací a všech atrakcí, které činí tuto destinaci jedinečnou. V době, kdy byl v roce 1962 dokončen most Herberta C. Bonnera, který otevřel jižní oblasti ostrova Hatteras turistickému ruchu, bylo již naprosto jasné, že pečlivě udržovaná dřevěná konstrukce bude muset být modernizována.
V roce 1966 byl otevřen „nový“ most Wright Memorial Bridge. Tato dvoupruhová stavba byla postavena z betonu s betonovými zábranami a odolávala rychlosti 55 mil za hodinu, takže se stala bezpečnější a snáze průjezdnou branou do Outer Banks. V následujících desetiletích docházelo k vylepšením a opravám, ale většinou byl pevný betonový most Wright Memorial Bridge oproti původnímu výrazně lepší a dobře zvládal letní provoz.
To se však na přelomu 80. a 90. let 20. století opět změnilo. V té době se stavělo stále více rekreačních domů ve všech oblastech Outer Banks, od severních pláží Corolla a Duck až po jižní městečka podél ostrova Hatteras, a Wright Memorial Bridge stále sloužil jako brána do všech těchto oblastí pro návštěvníky ze severu. Díky tomu byl most v letních měsících náchylný k dopravním zácpám a obzvláště nebezpečný byl během evakuace při hurikánu, kdy se na hlavním dvouproudovém mostě tísnily tisíce vozidel opouštějících centrální a severní oblasti Outer Banks.
Třetí a poslední renovace a přestavba začala na počátku 90. let 20. století a v roce 1995 byl Wright Memorial Bridge znovu otevřen, tentokrát jako čtyřproudová dvoumostová konstrukce, která mohla pojmout dvakrát větší provoz než její předchůdce. Od jeho otevření dosáhl cestovní ruch na Outer Banks v podstatě svého vrcholu, a přestože se na něm odehrávaly rušné letní víkendy a občasné evakuace, sloužil současný most jako efektivní a snadno průjezdná trasa na ostrovy i mimo ně.
Ačkoli ručně malované oblouky s nápisem „Birthplace of the Nation/ Birthplace of Aviation“ jsou již jistě dávno pryč, návštěvníci se stále kochají pohledem na hnědou kovovou ceduli „Welcome to Dare County“, která na ně čeká na druhém konci, a také na uvítací centrum Aycock Brown, které se nachází pouhou 1/3 míle od mostu. Most Wright Memorial Bridge, který je malebným a neoficiálním začátkem každé dovolené na pláži, je stále trochu větším a trochu používanějším vstupem na nádherné pláže Outer Banks.
Tipy a triky pro přejezd mostu Wright Memorial Bridge
- Jednou z nejčastějších otázek rekreantů z Outer Banks je stav dopravy na mostě Wright Memorial Bridge, zejména o víkendech. Odpověď obecně zní ano, v hlavních návštěvnických sezónách, zejména v letních měsících, mohou být na mostě Wright Memorial Bridge dopravní zácpy, a to zejména v okolí oblastí v Kitty Hawk, které hraničí s hlavními nákupními centry na okraji ostrova. Dobrou zprávou je, že i o nejrušnějších letních víkendech trvají dopravní zácpy zpravidla 20, maximálně 30 minut a cestující, kteří si potřebují trochu oddechnout, mohou jednoduše stáhnout okénka a užívat si svěžího slaného vzduchu proudícího z Albemarle Sound.
- Návštěvníci, kteří trochu spěchají a chtějí se pokusit dopravním zácpám zcela vyhnout, by se měli mostu Wright Memorial Bridge vyhnout v době dopravní špičky, tedy zpravidla od 12:00 do 16:00 hodin o letních sobotách na obou stranách mostu. Vzhledem k tomu, že většina rekreačních domů na Outer Banks se otáčí v sobotu, je tento čtyřhodinový časový úsek vždy nejrušnější, zatímco prakticky kdykoli jindy v týdnu je jízda bez provozu a rychlá.
- Milovníci vody by se měli zastavit v hrstce restaurací nebo aktivit, které se nacházejí podél hranic mostu, zejména v restauracích na nábřeží na straně Currituck County a v půjčovnách vodních skútrů na straně Outer Banks, v půjčovnách parasailingu a v půjčovnách kajaků nebo na výletech, které jsou z mostu snadno viditelné a dostupné. Pokud si chcete zblízka prohlédnout konstrukci obou mostů, je kterákoli z těchto lokalit skvělým místem k odpočinku a užívání si života na vodě.
- Ačkoli ceny benzínu a potravin jsou na obou stranách mostu obecně stejné (navzdory proklamacím některých strategicky umístěných billboardů), kilometry podél Currituck County jsou skvělým místem, kde si před přechodem na pláže můžete vyzvednout nějaké čerstvé ovoce a zeleninu. Dávejte pozor na stánky u silnice a farmářské trhy, zejména v pozdně letních a časně podzimních měsících, a začněte nakupovat potraviny s místními produkty „Inner Banks“.
Na poměrně nevýrazný třímílový most si Wright Memorial Bridge za desítky let jistě získal patřičnou pozornost a i dnes se dlouhodobí návštěvníci těší na jeho vjezd s vědomím, že za pár minut budou na druhé straně a oficiálně zahájí začátek skvělé dovolené na Outer Banks.
Vychutnejte si otevřený výhled na Albemarle Sound, spoustu atrakcí a obchodů na obou stranách a čerstvý slaný vzduch bez ohledu na dopravní podmínky. Vždyť podle většiny zkušených dovolenkářů, jakmile narazíte na most Wright Memorial Bridge s racky rozmístěnými podél betonových hranic a vlnami Albemarle Sound šplouchajícími pod ním, jste oficiálně na ostrově a začíná vaše dovolená na OBX.