Sada v sobotu zveřejněných záznamů z IRC zřejmě ukazuje, že za #GamerGate, údajně občanským hnutím, jehož cílem je odhalit etické nedostatky v herní žurnalistice, nakonec stála hrstka uživatelů 4chanu. Záznamy ukazují, že malá skupina uživatelů zorganizovala „hashtagovou kampaň“ s cílem udržet misogynní útoky tím, že je zabalila do debaty o etice v herní žurnalistice.
Sága se rozrostla z jediného příspěvku na blogu, který napsal bývalý přítel Zoe Quinn, herní vývojářky, která navrhla hru Depression Quest. Příspěvek byl dlouhým diatriblem plným detailů o údajných vztazích Quinnové s muži, včetně románku s herním novinářem, který pracuje pro Kotaku. Anonymní uživatelé na redditu a 4chanu tento materiál přetavili v příběh o tom, že Quinnová údajně spala s několika herními novináři výměnou za reportáže, ačkoli obvinění takové tvrzení nepodporovala. Dotyčný novinář Quinnovou citoval, a to jednou, několik měsíců předtím, než spolu začali chodit; nikdy už o ní ani o jejích vývojářských snahách nepsal.
Přesto byly Quinnové brzy hacknuty účty a ukradeny její osobní údaje (zkušenosti, z jejichž vykonstruování byla obviněna). Odpůrci Quinnové se snažili z celé situace udělat etickou debatu o vztahu mezi herním tiskem a herními vývojáři.
Do „etického sporu“ pak byla vtažena Anita Sarkeesianová, zakladatelka Feminist Frequency, série videí zaměřených na zkoumání systémové misogynie ve videohrách. Sarkeesianové není obtěžování cizí; za svou videosérii Feminist Frequency obdržela řadu výhrůžek ode dne, kdy se na jejím Kickstarteru vybralo více peněz (150 000 dolarů), než požadovala (6 000 dolarů). Vybraná částka Sarkeesianové kritiky popudila a po jejím videu z 25. srpna „Ženy jako ozdoba pozadí, 2. část“ Sarkeesianová obdržela grafické výhrůžky znásilněním a smrtí, nakonec opustila svůj domov poté, co na ni jeden z obtěžovatelů napsal na Twitter svou vlastní adresu.
Události kolem Quinna a Sarkeesianové vedly několik publikací (včetně Arsu) k diskusi o pojmu „hráč“. V tomto kontextu „gamer“ neznamená „všichni lidé, kteří hrají videohry“ – tato skupina je dnes dostatečně široká na to, aby snadno přerostla úzký původ tohoto termínu v marketingu hraček z 80. let. Místo toho se tento pojem úžeji vztahuje na tvrdé fanoušky videoher, kteří jsou mladí a spíše mužského pohlaví. Podle slov Leigha Alexandera z Gamasutry se videohry začaly příliš zaměřovat na zbraně, ženy a peníze právě kvůli této skupině. S rozšířením obzorů herního průmyslu se někteří „hráči“ cítili opuštěni ve světě, který se začal obracet proti aspektům jejich oblíbené zábavy. Podle tohoto názoru je ohroženo samotné „hraní her“.
Quinn a Sarkeesian se stali hromosvodem pro „hráče“ tohoto druhu, a tak se zrodil „#GamerGate“, hashtag, který se stal živnou půdou pro nejrůznější konspirační teorie obklopující „zkorumpované“ systémy, které umožnily Quinnovi a Sarkeesianové figurovat v odvětví tak, jak figurují. Jak se hashtag šířil, diváci se stále více nechávali vtáhnout do sporů o etiku, kterou se řídí vztahy mezi herními vývojáři a herním tiskem.
#GamerGate se šířil prostřednictvím Twitteru a redditu a nakonec získal vysoce postavenou podporu herce Adama Baldwina. Nakonec vyrostl druhý hashtag #notyourshield, který byl prezentován jako „pokus celosvětové herní komunity ukázat, že o gamergate nemluví jen muži-hráči a že to není otázka nenávisti k feminismu nebo nechuti k ženám v komunitě.“
Záznamy z diskuzí však naznačují, že #notyourshield nezačalo jako široké hnutí, ale jednalo se o kampaň vyrobenou a organizovanou uživateli 4chan prostřednictvím sockpuppet účtů na Twitteru. A podle screenshotů, které Quinn nedávno zveřejnil, to byla i původní #GamerGate.
„Ale vážně, myslím, že si na frontě #GamerGate vedeme docela dobře,“ napsal uživatel OperationDunk na IRC kanálu „quinnspiracy“. „Spousta podpory a spousta lidí se chytá sebekárání, když se lidi začnou urážet. Trvalo to pár dní, než to udělalo 4-5 z nás, ale už se to rozjíždí.“
Co se týče #notyourshield, jeho první zmínka se objevila na fóru /v/ videoher na 4chan jako návrh, jak reagovat na „bojovníky za sociální spravedlnost“, kteří tvrdili, že kampaň #GamerGate je misogynní. „Něco jako #NotYourShield a požadujte, aby vás SJW přestaly používat jako štít k odvrácení skutečné kritiky,“ napsal 2. září anonymní uživatel.
Stejně jako v případě vyrobené kampaně #EndFathersDay se zdá, že na rozjezdu kampaní #GamerGate a #notyourshield se významně podílely účty sockpuppet. Sockpuppety prosazující tyto hashtagy bylo snadné identifikovat podle jejich nízkého počtu příspěvků, skutečnosti, že tweetovali jen o máločem jiném než o #GamerGate a #notyourshield, a reverzního vyhledávání obrázků jejich avatarů, které ukázalo, že fotografie patří lidem, kteří pravděpodobně dané účty nevlastnili.
Další ze screenshotů zveřejněných Quinnem ukazuje uživatele IRC odkazující na „spící buňky“ na herní konferenci. „Myslím, že všechny spící buňky tvrdě pracují, včera večer se trochu organizovalo,“ napsal uživatel Prawnzilla. „Jestli se na PAX něco stane , a ona se k těm lidem přiblíží, měli by být diplomatičtí a nechat ji, aby se jako mrcha napasovala do ponížení.“ Quinn se ke snímku obrazovky vyjádřil na Twitteru: „SPÍCÍ BUŇKY. Pravděpodobně lidé, kteří se ukázali na mém panelu a pořídili fotky pro 4chan.“ Na záznamech se údajně také nejméně dvakrát objevil Eron Gjoni, autor původního blogového příspěvku o Quinnové.
Členové 4chanu deníku The Escapist záběry vypověděli s tím, že je Quinnová špatně interpretuje. Jak 4chan, tak Quinn poskytli The Escapist kopie svých logů; kopie 4chanu neobsahují citace o spících buňkách ani část o 4-5 uživatelích, kteří prý začali #GamerGate, protože jsou z jiného kanálu (#burgersandfries). Obsahují však zmínky o zakládání twitterových účtů spících buněk a „vykopávání špíny“ na Quinnovou i Sarkeesianovou.
Stránka We Hunted The Mammoth prošla celý přepis zveřejněný 4chanem a objevila perly některých anonů jako „i couldnt care less about vidya, i just want to see zoe receive her comeuppance.“ (Vidya mě nezajímá, chci jen vidět, jak Zoe dostane svou odplatu). V jiné výměně uživatel Cyberserker říká jinému uživateli: „Potřebuješ důvod…“. Uživatel Opfag odpovídá: „No, já žádný legitimní důvod nemám. Jen ji chci vidět strašlivě umřít.“
Po několika hodinách čtení záznamů z chatu je shrnul David Futrelle z We Hunted the Mammoth:
Čtenáři 4channers vyjadřují svou nenávist a odpor k ; vyjadřují svou radost nad myšlenkou, že zničí její kariéru; fantazírují o tom, jak ji znásilní a zabijí. Přemýšlejí, jestli ji všechno to obtěžování nedožene k sebevraždě, a teprve myšlenka, že se 4chanu dostane špatné publicity, některé z nich přesvědčí, že v to by neměli doufat.
S radostí šíří její nahé fotky, zveřejňují odkazy na jejich internetové archivy a posílají je e-mailem přímo i Quinnovým příznivcům.
Vyhrabávají o ní a její rodině nejrůznější informace a snaží se vypátrat každého, kdo s ní má byť jen nepatrné spojení. Jedné pilné badatelce se dokonce podařilo najít fotografii Quinnové ve věku 13 let; i když uznává, že nemá vůbec žádnou souvislost s otázkami herní etiky, přesto na ni zveřejňuje odkaz.
Když kampaně s hashtagem nabraly na síle a nakonec je podpořilo větší množství lidí, záznamy z chatu vrhají nové světlo na motivace a činy těch, kteří se nejvíce zasloužili o to, že se #GamerGate dostal do centra pozornosti.
Aktualizace: Pro upřesnění výše uvedeného článku: Podle výsledků na analytickém webu Topsy na Twitteru, jak poznamenal Cathode Debris, byl herec Adam Baldwin prvním, kdo použil hashtag #GamerGate. Baldwin hashtag použil při tweetování odkazů na již existující misogynní videa s korupční konspirační teorií kolem Quinna a Sarkeesianové. Záznamy ukazují, že organizátoři si hashtag rychle osvojili, aby dále organizovali své úsilí.