PRESQUE ISLE, Maine – Nejnovější hodnocení potřeb komunity v rámci akčního programu okresu Aroostook ukazuje pokračující pokles počtu obyvatel a výskyt chudoby na venkově, což odůvodňuje potřebu pokračovat v poskytování služeb ze strany ACAP a komunitních partnerství.
ACAP každé tři roky dokončuje hodnocení potřeb komunity v rámci svého blokového grantu na komunitní služby financovaného z federálních zdrojů. Pro publikaci v roce 2020 rozeslala ACAP papírové a elektronické kopie dotazníků a od klientů obdržela 1 163 vyplněných dotazníků. Poslední hodnocení bylo zveřejněno v roce 2017 s využitím údajů do roku 2016.
V 82stránkovém hodnocení, které je k dispozici k nahlédnutí na webových stránkách ACAP, jsou podrobně popsány změny v oblasti obyvatelstva, demografie, vzdělávání, účasti pracovní síly, zdraví a wellness a trendy v oblasti bydlení v okrese Aroostook. Ačkoli údaje ze sčítání lidu v roce 2020 ještě nebyly zveřejněny, hodnocení zjistilo, že počet obyvatel okresu Aroostook se mezi lety 2010 a 2018 snížil o 5,7 %. Třicet sedm procent respondentů průzkumu bylo starších 65 let, zatímco v roce 2016 to bylo 22 procent.
„Myslím, že až budou zveřejněny výsledky sčítání lidu, uvidíme, že počet obyvatel v okrese Aroostook nadále klesá,“ uvedla Sherry Lockeová, manažerka a koordinátorka rozvoje a komunikace ACAP.
„Náš průměrný věk v okrese Aroostook se zvýšil na 47,6 % z 46,1 % v roce 2016, což je více než současný průměrný věk v Maine, který činí 43,6 %.“
Pandemie COVID-19 vedla k tomu, že zvýšený počet lidí, kteří kdysi měli stabilní zaměstnání, ztratili práci a obrátili se na ACAP s žádostí o různé služby, poznamenala Lockeová. Během prvních tří měsíců pandemie přijala ACAP 1 000 nových klientů a podle Lockeové toto číslo stále roste.
Vyhodnocení ACAP zahrnuje údaje ministerstva práce státu Maine, z nichž vyplývá, že v září 2020 činila míra nezaměstnanosti v okrese Aroostook 5,3 %. Dvacet devět procent respondentů průzkumu uvedlo, že jsou zaměstnaní, 32 procent je v důchodu a 13 procent je invalidních.
COVID-19 bylo mezi 27 procenty respondentů považováno za hlavní důvod jejich nezaměstnanosti, zatímco v roce 2016 byly hlavními důvody propouštění a snižování počtu zaměstnanců ve firmách a zdravotní problémy.
V okrese Aroostook je i nadále vyšší podíl osob se středoškolským vzděláním, ale bez vysokoškolského vzdělání, přičemž 34 procent respondentů průzkumu uvedlo, že jejich nejvyšší dosažené vzdělání je středoškolské, 19 procent má dvouleté vzdělání a 18 procent čtyřleté vzdělání.
„Stále je zde vyšší počet mladších dospělých, kteří zakládají rodiny a rozhodují se, že potřebují více pracovat, a také těch, kteří se potýkají s překážkami v dopravě,“ uvedl Locke k některým faktorům souvisejícím s těmito údaji o vzdělání.
V hodnocení ACAP uvádí pět strategických cílů, které ovlivní způsob, jakým budou investovat do svých budoucích programů a služeb: další růst modelu služeb pro celou rodinu, posílení partnerství s dalšími komunitními organizacemi, větší osvěta veřejnosti o příčinách a důsledcích chudoby na venkově, řešení překážek v oblasti zdraví a blahobytu a zvýšení dostupnosti služeb v oblasti duševního zdraví.
Locke vysvětlil, že model Celá rodina, který ACAP začala zavádět přibližně v době svého hodnocení v roce 2017, se zaměřuje na zajištění potřeb celé rodiny prostřednictvím řady služeb, nikoli pouze programu, kvůli kterému se jednotlivec na ACAP obrátí.
„Pokud se rodič snaží pokračovat ve vzdělávání, může potřebovat také pomoc s dopravou a péčí o děti, aby se mohl plněji soustředit na své vzdělávání a pracovní přípravu,“ řekl Locke. „Model celé rodiny umožňuje lidem uvědomit si, že mohou mít nárok na další programy, o kterých nevěděli.“
Locke uvedl, že rodinní koučové a další pracovníci ACAP nadále vidí, jak různé neuspokojené potřeby, včetně nedostatku dopravy, bezpečného bydlení nebo zaměstnání, mohou přinést nedostatečný přístup ke zdravým potravinám, zneužívání návykových látek nebo poradenství v oblasti duševního zdraví. Komunitní partnerství se podle ní stane hlavním způsobem, jak řešit strategické cíle a zároveň se vypořádat s očekávaným snížením státních a federálních finančních prostředků kvůli COVID-19.
Nejnověji ACAP podepsala memorandum o porozumění se společností Northern Lighthouse, LLC, které umožňuje klientům ACAP získat doporučení na poradenství v oblasti duševního zdraví, což je služba, kterou ACAP v současné době ve svých kancelářích neposkytuje.
ACAP také plánuje další spolupráci s United Way of Aroostook, Northeastern Workforce Development Board, Going Places Network a dalšími místními a regionálními zdroji.
„Tato partnerství a spolupráce nám všem umožňují pracovat efektivněji a naplňovat potřeby, které jsou v našich komunitách,“ uvedl Locke.
Na základě předchozích dlouhodobých rozhovorů mezi deseti komunitními akčními programy v Maine provede ACAP v roce 2021 další hodnocení, takže budoucí hodnocení budou provedena a zveřejněna společně s hodnoceními ostatních agentur.
Locke předpokládá, že příští hodnocení bude obsahovat údaje ze sčítání lidu v USA v roce 2020 a přesnější vyobrazení bojů, kterým lidé v souvislosti s pandemií čelili.