Olen ensimmäinen, joka myöntää sen – en ole oikeastaan puukkotyyppi. Minulla on toki muutama veitsi, pari isoa kiinteää terää ja muutama pienempi taittoveitsi, mutta en ole käyttänyt paljon rahaa mihinkään niistä. Jokin aika sitten tein paljon tutkimusta taktisista veitsistä, ja olin hämmästynyt melko samanlaisilta näyttävien veitsien hintahaarukasta. Mitä eroa on 14 dollarin Remington-veitsellä ja 165 dollarin Benchmade-veitsellä? Tietyt veitset, joissa on epätavallisia ominaisuuksia tai jotka on valmistettu poikkeuksellisen laadukkaasti, ovat tavanomaisempiin veitsiin nähden korkeamman hinnan arvoisia. Yksi asia, joka kuitenkin johdonmukaisesti erottaa kalliin veitsen halvasta veitsestä, on terässä käytetty terästyyppi.
Tiedän, ettemme elä enää pronssi- tai rautakaudella, mutta mitä teräs oikeastaan on? Teräs on vanhaa kunnon rautaa yhdistettynä hiileen. Lisäämällä yhdistelmään muita metalleja saadaan seostettua terästä. Esimerkki seostetusta teräksestä on ruostumaton teräs, jossa raudan ja hiilen yhdistelmään on lisätty kromia metallin ruostumattomuuden lisäämiseksi. Kromin määrä yhdistelmässä on vain noin 13 %, joten se silti syöpyy ja ruostuu, jos sitä ei huolleta; muista, että kutsumme sitä ruostumattomaksi teräkseksi, emme ruostumattomaksi teräkseksi! Vanadiinin, nikkelin, boorin ja muiden alkuaineiden lisääminen seokseen lisää entisestään seoksen kovuutta. Näiden alkuaineiden yhdistäminen eri osuuksina ja eri menetelmillä muuttaa teräksen ominaisuuksia dramaattisesti. Jos olet kaltaiseni aloittelija, ensimmäinen ajatuksesi on: ”Miksei vain tehdä metallista mahdollisimman kovaa, jotta se leikkaa mitä tahansa ja pitää teränsä ikuisesti?”. Vastaus on, että kovuus johtaa haurauteen – kuvitteellinen veitsi, joka on rakennettu mahdollisimman kovaksi, pirstoutuisi kuin lasi, jos se pudotetaan betonilattialle. Toisaalta liian pehmeä metalli muotoutuu helposti, eikä se pidä terää lainkaan. Tämä tarkoittaa, että kaveri, joka huolella teroittaa 30 dollarin eBayn fantasiamiekkaansa, oikeastaan vain tuhlaa paljon aikaa.
Yksi tapa yhdistää pehmeän metallin joustavuus ja kovan metallin terävyys on luoda laminoitua terästä. Laminoidun teräksen terässä on sisäpuolella kovan teräksen ydin, joka antaa kovan leikkausreunan. Koko ydintä ympäröi tätä terää lukuun ottamatta pehmeämpi teräs, joka suojaa ydintä, kun terää väännetään tai taivutetaan, ja estää terää katkeamasta. Muinaiset samurai-miekat valmistettiin tällä tavoin käyttäen työvoimavaltaista hitsausprosessia, jossa metallit taiteltiin yhteen jopa 16 kertaa useiden päivien tai jopa viikkojen työn aikana. Eräällä mahtavalla YouTube-videolla näytetään, kuinka yksi näistä miekoista leikkaa 1911:stä ammutun .45 ACP-patruunan kahtia! Oikein tehtynä laminoidut teräkset voivat olla näyttäviä.
Niille meistä, jotka eivät asu feodaalisessa Japanissa, tässä on muutamia yleisiä teräksiä ja joitakin veitsiä, joissa niitä käytetään. 420 tai 4034 ruostumattomat teräkset ovat pehmeimpiä ja halvimpia. Näiden terästen esiintyminen tarkoittaa yleensä sitä, että veitsi on massatuotettu ja tuotu Kiinasta. Nämä teräkset eivät ole hauraita, mutta ne eivät myöskään pysy terävinä pitkään. Silti, jos haluat aggressiivisesti muotoillun avusteisesti avattavan taktisen veitsen, mutta et halua käyttää paljon yli 30 dollaria, 4034-teräksinen Smith and Wesson M&P tekee sen mahdolliseksi. AUS-teräksissä, kuten AUS-6 tai AUS-8A, on kovuutta lisäävää vanadiinia ja ne pitävät teränsä pidempään. Columbia River Knife and Tool -yhtiö käyttää mielellään näitä teräksiä terissään. 1095-hiiliteräksessä on paljon hiiltä kovuuden lisäämiseksi; legendaariset Ka-Bar-taisteluveitset on valmistettu tästä teräksestä. VG-10 on ruostumaton teräs, jossa on korkea vanadiinipitoisuus, ja se pystyy pitämään erittäin terävän terän pitkään. SOG tarjoaa useita puukkoja, joissa käytetään tätä terästä, mutta et löydä niitä halpahallista. Sypderco valmistaa muutamia veitsiä, joissa käytetään H1-terästä, jossa on hiilen sijasta typpeä, mikä tekee siitä käytännössä ruostumattoman. Nämä veitset on tarkoitettu erittäin kovaan käyttöön ihmisille, jotka harrastavat esimerkiksi merisukellusta suolavedessä. H1-teräksen kaltaiset teräkset osoittavat, mitä kaikkea nykytekniikalla on mahdollista tehdä, kun siitä ollaan valmiita maksamaan.
Tietysti on olemassa muutama veitsi, jotka nousevat muiden yläpuolelle, kun kyse on arvosta. Glock ei kerro, mistä teräksestä he tekevät veitsensä, mutta 25 dollarin Glock-veitsi kestää kidutustestejä, jotka tuhoavat neljä kertaa enemmän maksavat veitset. Tämä veitsi kuuluu Itävallan asevoimien vakiovarusteisiin, ja niiden erikoisjoukot tekevät niillä outoja asioita, kuten halkaisevat kiviä kahtia maihinnousurannoilla. En luultavasti koskaan tee mitään sellaista, mutta on mukava tietää, että Glock-veitseni ei petä minua tavallisessa käytössä. Toisaalta en voi kantaa tuota valtavaa kiinteää terää housujeni taskussa joka päivä. Pitäisikö minun ostaa halpa taittoveitsi, jossa on pehmeä terä, vai kalliimpi taittoveitsi, jossa on laadukkaampi terä? Ehkä hankin molemmat…