Undersøgelsen testede virkningerne af C-vitamin på binyrebarkfunktionen hos forsøgsdyr, der blev udsat for stress, siger P. Samuel Campbell, ph.d., formand for universitetets afdeling for biologiske videnskaber. Hos både dyr og mennesker reagerer binyrerne på stress ved at frigive kortikoider, såsom kortikosteron og kortisol. Disse og andre hormoner udløser den “kamp eller flugt”-reaktion, som gør det muligt for os at komme i aktion, når vi er i fare. De undertrykker også immunsystemet, som er kroppens første forsvarslinje mod sygdom.
Forskerne fra Alabama satte laboratorierotter under stress ved at immobilisere dem i en time om dagen i en treugers periode. For at undersøge, om C-vitamin ville reducere produktionen af stresshormoner, blev rotterne fodret med 200 milligram om dagen, hvilket svarer til flere gram om dagen for mennesker. Denne dosis overstiger langt den nuværende anbefalede daglige dosis (RDA) på 60 milligram, som er baseret på den mængde, der er nødvendig for at forebygge mangelsygdomme som f.eks. skørbug. Undersøgelsen viste, at C-vitamin reducerede niveauet af stresshormoner i blodet – og også reducerede andre typiske indikatorer for fysisk og følelsesmæssig stress, såsom tab af kropsvægt, udvidelse af binyrerne og reduktion i størrelsen af thymuskirtlen og milten, ifølge Campbell.
Dertil kommer, at C-vitaminbehandlingen forhøjede niveauet af cirkulerende IgG-antistoffer, som er kroppens vigtigste forsvar mod systemisk infektion, sagde han.
I kontrolgruppen – rotter, der ikke blev udsat for stress – øgede C-vitamin C produktionen af IgG-antistof til et noget højere niveau, end det gjorde hos de stressede rotter. Dette tyder på, at stress kan skabe en tolerance over for C-vitamin. Følgelig kan dyr – og måske mennesker – der er udsat for følelsesmæssig stress have brug for højere doser C-vitamin for at beskytte immunfunktionen.
Paradoksalt nok kan C-vitaminbehandlingen virke ved at undertrykke produktionen og/eller udnyttelsen af det C-vitamin, der naturligt findes i binyrebarkhinde hos mennesker og dyr, bemærkede Campbell. Dette endogene C-vitamin ser ud til at støtte produktionen af stresshormoner, sagde han.
Campbell sagde, at hans resultater hjælper med at forklare andre beviser for værdien af C-vitamin til at beskytte immunfunktionen. Ifølge rapporter i den medicinske litteratur har C-vitamin f.eks. styrket immunfunktionen i en testgruppe af ældre kvinder. Det reducerede også forekomsten af stressrelaterede infektioner i de øvre luftveje hos maratonløbere.
Der anbefales et skarpere blik på den nuværende RDA, og Campbell sagde, at han mener, at vores forhistoriske forfædre sandsynligvis indtog store mængder C-vitamin i en tropisk kost, der var rig på frugt. “Hvis det er tilfældet, kan den fysiologiske konstitution, som vi har arvet, kræve doser, der er langt større end den nuværende RDA, for at holde os sunde under varierende miljøforhold, herunder stress.”