Disse senge, der bestod af græsstrå af underfamilien Panicoideae med brede blade, blev placeret nær bagsiden af hulen på aske lag. Lagene af aske blev brugt til at beskytte folk mod krybende insekter, mens de sov. I dag er strøbelagene visuelt flygtige spor af forkislet græs, men de kan identificeres ved hjælp af kraftig forstørrelse og kemisk karakterisering.
Undersøgelsen af Border Cave blev udført af et tværfagligt team fra University of the Witwatersrand, Sydafrika, CNRS (University of Bordeaux) og Université Côte d’Azur, Frankrig, Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentina, og det Kongelige Institut for Kulturarv, Belgien.
“Vi spekulerer i, at det at lægge græsstrøelse på aske var en bevidst strategi, ikke kun for at skabe et jordfrit, isoleret underlag for strøelsen, men også for at afvise krybende insekter”, siger professor Lyn Wadley, hovedforsker og hovedforfatter.
“Nogle gange var det askeagtige underlag for strøelsen en rest af ældre græsstrøelse, der var blevet brændt for at rense hulen og udrydde skadedyr. Ved andre lejligheder blev træaske fra ildsteder også brugt som den rene overflade for et nyt lag strøelse.”
Flere kulturer har brugt aske som insektmiddel, fordi insekterne ikke let kan bevæge sig gennem fint pulver. Asken blokerer insekternes åndedræts- og bidapparat og dehydrerer dem i sidste ende. Rester af Tarchonanthus (kamferbusk) blev identificeret på toppen af græsset fra det ældste strøelse i hulen. Denne plante bruges stadig til at afskrække insekter i landlige dele af Østafrika.
“Vi ved, at folk både arbejdede og sov på græsoverfladen, fordi rester fra fremstilling af stenredskaber er blandet med græsresterne. Der blev også fundet mange små, afrundede korn af rød og orange okker i strøelsen, hvor de kan være gnedet af menneskehud eller farvede genstande,” siger Wadley.
Moderne jæger-samlerlejre har bål som omdrejningspunkt; folk sover regelmæssigt ved siden af dem og udfører huslige opgaver i sociale sammenhænge. Mennesker i Border Cave tændte også regelmæssigt bål, hvilket ses af stablede ildsteder i hele sekvensen, der er dateret mellem ca. 200.000 og 38.000 år siden.
“Vores forskning viser, at før 200.000 år siden, tæt på vores arts oprindelse, kunne mennesker producere ild efter behag, og de brugte ild, aske og medicinske planter til at opretholde rene, skadedyrsfrie lejre. Sådanne strategier ville have haft sundhedsmæssige fordele, som gavnede disse tidlige samfund.”
Men selv om jægersamlere har en tendens til at være mobile og sjældent opholder sig på samme sted i mere end et par uger, havde rengøring af lejre potentiale til at forlænge den potentielle opholdstid.
Video: https://www.youtube.com/watch?time_continue=81&v=AzUui4eZI2I&feature=emb_logo