Den sidste kamp i 1950-sæsonen fandt Philadelphia Phillies klyngende sig til en føring på et spil over Brooklyn Dodgers, som var ved at lukke hurtigt. Hvis Phillies tabte, ville der være behov for et tre-spils playoff om vimpelen, og det tegnede ikke godt for Whiz Kids, hvis startopstilling var knivskarp på grund af skader til Bubba Church og Bob Miller og tabet af Curt Simmons til aktiv militærtjeneste.
Den 20. september havde Phillies haft en føring på 7½ spil,1 kun 11 dage før finalen, som skulle spilles den 1. oktober mod Dodgers i Brooklyns Ebbets Field. Siden da havde Phillies tabt otte ud af 10 kampe, herunder de sidste fem i træk, for at se deres føring næsten forsvinde.
Det var et gæt, hvem Phillies-manager Eddie Sawyer ville udpege til at starte på høfden i den kulminerende kamp søndag eftermiddag. Robin Roberts havde startet tre kampe i de foregående syv dage, herunder onsdag og torsdag mod New York Giants. Med Simmons væk havde de andre Phillies-startere været stort set ineffektive i den sene sæsons nedtur. Sawyer meddelte ikke noget til pressen, men ca. en time før kampen gik han over til Roberts ved hans skab, bankede ham på skulderen, gav ham en helt ny baseball og ønskede ham held og lykke.2
Startede for Dodgers var deres es, Don Newcombe, som havde kastet næsten lige så meget som Roberts i den sidste periode. Det faktum, at begge hurlers gik efter deres 20. sejr i sæsonen, gik næsten ubemærket hen i betragtning af kampens omfang.3 Roberts huskede senere, at han var nervøs og anspændt og ikke særlig skarp, mens han varmede op, før han tilfældigvis kiggede over på Newcombe. Han indså, at Newk var lige så træt og ængstelig som han selv, og efter at have set sig om tænkte han aldrig mere over, hvor træt han skulle være.4
Et stående publikum på 35.073 mennesker fyldte Ebbets Field, og mindst yderligere 30.000 var ude af stand til at klemme sig ind i parken. Newcombe startede stærkt, idet han udviste Phillies i rækkefølge i den første. I den sidste del af inningen startede Roberts ukarakteristisk med at give Cal Abrams en walk og give et langt slag til Dodgers shortstop Pee Wee Reese, som Richie Ashburn i midten var i stand til at løbe ned, hvorefter han udviste to rutinemæssige outs. Ingen af parterne udviste nogen større trussel, før Reese indledte Dodgers’ fjerde kamp med en double for Brooklyn’s første hit. Roberts udslettede derefter de næste tre slagmænd på et mislykket offer, en comebacker til højen og en flyball til midten.
Igennem fem innings havde Phillies fire løbere på base på tre singler og en walk, men var ikke i stand til at få nogen videre end første base. Phillies brød dog igennem til et to-out løb i toppen af sjette. Efter at Newcombe havde sendt de to første slagmænd ud på hårde groundouts5 , slog Dick Sisler et slag lige uden for Gil Hodges’ rækkevidde på første base. Del Ennis fulgte efter med en Texas Leaguer til midten, som Duke Snider, der spillede dybt på grund af Ennis’ home-run power, ikke kunne nå. Sisler, der løb hele vejen med to outs, kom ind på tredjepladsen på spillet. Tredje sækkemand Willie “Puddinhead” Jones leverede derefter en afgørende single til Reese’s venstre side og bragte Sisler ind med kampens første point. Granny Hamner slog derefter et langt slag mod måltavlen i højre side, men Carl Furillo kunne spore den og holde stillingen på 1-0.
Roberts udslettede de to første Dodgers i bunden af sjette på groundouts til anden baseman Mike Goliat, hvilket bragte Reese til pladen. Han fortsatte med at være en torn i øjnene på Phillies’ side, idet han sendte en flyball ned ad højre feltlinje, blot 297 fod fra pladen. Bolden ramte skærmen over muren og ville normalt have været en double i bedste fald. Men i dette tilfælde faldt bolden lige ned til en seks tommer stor kuppel på toppen af muren og sad fast. Bolden var i spilfeltet, men var uopnåelig, da Reese løb rundt på baserne for at udligne til 1-1. Bolden blev på afsatsen, en påmindelse om, hvorfor stillingen nu var uafgjort.6
Og selv om Phillies formåede at få en baserunner i syvende, ottende og niende inning mod Newcombe, kunne de ikke få en løber forbi første.7 I mellemtiden fik Roberts trukket Dodgers ud i rækkefølge i syvende og gav op til en leadoff single til Roy Campanella i ottende, men trak sidemanden ud uden skade.
Roberts havde kun overgivet tre hits på vej ind i bunden af niende med stillingen stadig lige ved 1-1.8 Abrams startede og gik til en 3-og-2-tælling. Roberts troede, at han derefter slog ham ud, men dommer Larry Goetz kaldte bold fire på et meget tæt kast. Reese slog to kast af i forsøget på at lægge et offerbunt, men slog derefter et tov til venstre felt for at sætte løbere på første og anden base uden nogen ude.
Eddie Sawyer havde es afløser Jim Konstanty til opvarmning, men valgte at lade Roberts gå ind for at møde den farlige Duke Snider.9 Roberts troede, at Snider, uden nogen ude, ville lave et bunting og kastede derfor en hurtig bold på første kast.10 Han tog fejl. Snider flåede kastet på en linje forbi højen, lige til første basesiden af anden base for et rent base hit. Abrams på anden base måtte tøve et øjeblik for at sikre sig, at Goliat ikke kunne nå bolden, før han tog af sted mod tredje base. Ashburn i center var kendt for at have en svag kastearm, og derfor vinkede Milt Stock, Dodgers’ træner på tredje base, Abrams hjem i et forsøg på at score det vindende point. Ashburn fangede imidlertid bolden på første hop og foretog det mest berømte kast i Phillies’ historie, en strike til Stan Lopata, Phillies’ catcher, der naglede Abrams på pladen med godt 15 fod.11
Løberne var rykket op til anden og tredje på kastet til pladen, så Roberts var stadig i knibe med kun én ude. Han gav Jackie Robinson en walk med vilje for at fylde baserne og bringe Furillo, der havde et gennemsnit på .305 med 106 RBIs, på banen. Roberts’ første kast var en høj fastball til en højfastballhitter, men der var noget ekstra på den, for Furillo slog den op til Eddie Waitkus på første base i foul territory for det afgørende andet out.12 Den lige så farlige Gil Hodges var den næste, med 113 runs batted in for året. Med tællingen 1 og 1 løftede Hodges en flyball til højre feltspiller Del Ennis, som kæmpede mod eftermiddagssolen hele vejen. Det lykkedes ham at fange bolden mod brystet for det tredje out og sende kampen til ekstra innings.13
Roberts havde ikke meget tid til at slappe af, da han var leadoff-hitter i toppen af 10., og Sawyer valgte at lade ham slå. Han søgte at få kontakt og på det andet kast ramte han en bouncer af Newcombe op gennem midten for et base hit. Efter et mislykket forsøg på et amtsforsøg slog Waitkus en Texas Leaguer foran Snider i midten for at sætte løbere på første og anden base uden en out. Ashburn lavede derefter et bunt, men Newcombe lavede et godt spil og kunne lige snuppe Roberts på tredje for det første out.
Det bragte Dick Sisler, søn af Hall of Famer George Sisler, på pladen. Dick havde kæmpet med et ømt håndled i et stykke tid og var ikke 100 procent. Men alligevel var han 3-for-4 så langt Newcombe. Han kunne godt lide hurtige bolde ud over pladen, men kom hurtigt bagud 0-og-2, idet han foul-tippede det første kast og foulede det andet lige tilbage. Han tog en bold højt og udenfor og kæmpede derefter mod en indvendig fastball og foulede den tilbage til presseboksen. Newcombe forsøgte at hælde endnu en fastball indad, men fik den i stedet højt og ud over pladen. Sisler var helt på den og slog et skud med lavt projektil til det modsatte felt i venstre side. Selv om ingen først vidste, om det var et homerun, blev bolden båret over muren ind i tredje række til det mest dramatiske homerun i Phillies’ historie.14
Pludselig havde Phillies en 4-1 føring på vej ind i bunden af den 10. kamp. Roberts gjorde hurtigt arbejdet med Dodgers, idet han udviste Roy Campanella på et line drive til Jack Mayo i venstre side, slog pinch-hitter Jim “Rip” Russell ud på fire kast og fik en anden pinch-hitter, Tommy Brown, ud på et fejlskud til Waitkus på første base. Phillies-holdet overfaldt straks Roberts og bar ham af banen, mens de fejrede deres første vimpel i 35 år.
Denne artikel er udgivet i “The Whiz Kids Take the Pennant: The 1950 Philadelphia Phillies” (SABR, 2018), redigeret af C. Paul Rogers III og Bill Nowlin. Klik her for at læse flere historier fra denne bog på SABR Games Project.
The Philadelphia Phillies bærer Robin Roberts af banen efter hans 10-inning complete game for at vinde National League pennant den 1. oktober 1950. (National Baseball Hall of Fame Library)
Notes
1 Boston Braves stod lige med Dodgers den 20. september og var også 7½ spil tilbage.
2 Ifølge Roberts var det den eneste gang, Sawyer, der ikke talte meget til sine spillere, nogensinde gjorde noget lignende. Robin Roberts og C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Det ville blive Roberts’ sjette forsøg på sin 20. sejr.
4 Roberts og Rogers, 10.
5 First baseman Hodges lavede “brilliant stops and throws” på begge. Stan Baumgartner, “Phillies Win National League Flag,” Philadelphia Inquirer, 2. oktober 1950: S1.
6 Roberts og Rogers, 11. Ifølge Ennis havde bolden backspin på den og balancerede bare på afsatsen. Han sagde senere, at han skulle have kastet sin handske på Reeses slag, fordi det ville have været en trippel i stedet for et homerun. Roberts og Rogers, 314. I den syvende inning sørgede en ung fan for en komisk lettelse, mens han forsinkede kampen ved at gå langs toppen af hegnet i højre felt og række op og plukke Reeses homerun-bold fra afsatsen. Baumgartner.
7 I toppen af niende inning lavede Abrams en springende fangst mod hegnet i venstre felt af et langt slag fra Hamner. Baumgartner.
8 Da han var på vej hen til hunden for at starte inningen, tænkte Roberts kort på den ferie i Florida, som han og hans kone Mary havde planlagt efter sæsonen med sine World Series-penge, og på, at hvis han lod Dodgers score, ville de sandsynligvis ikke komme til Florida, hvis han lod Dodgers score. Roberts og Rogers, 11.
9 Konstanty ville vinde National League MVP Award og ville sætte en rekord i National League med 74 optrædener. Snider slog .321 i 1950 med 31 homeruns og 107 RBIs.
10 Roberts og Rogers, 12.
11 Lopata var blevet bragt ind for at fange i niende inning, efter at Seminick var blevet fjernet til fordel for en pinch-runner i ottende inning. Han fik Ashburns kast i tide til at tagge Abrams, som ikke gad at glide, flere meter op ad linjen.
12 Roberts og Rogers, 12.
13 Ennis sagde senere, at han mistede bolden i solen, og at den ramte ham lige i brystet og faldt ned i hans handske. Efter kampen viste han sømmene af bolden, der var aftrykt i hans bryst. Roberts and Rogers, 318.
14 George Sisler, Dicks far, var spejder for Dodgers og så kampen fra tribunen. Bagefter sagde han: “Jeg følte mig forfærdelig og fantastisk på samme tid”. ‘Felt Awful and Terrific at Same Time’ – Sisler, Sr., The Sporting News, 11. oktober 1950: 5.