Slavernes frigørelse omdefinerede projektet om at blive nation. Foto: Radio Angulo.
Demajagua, lørdag den 10. oktober 1868. Klokken ca. 10 om morgenen kalder mølleklokken til opstilling. Mere end 500 mænd var samlet med 36 skydevåben (forfaldne haglgeværer, blunderbusser og revolvere), macheter og en slags spyd lavet af stykker af skærpede macheter, der var sat på yayapæle. De stod over for en hær på 80.000 soldater, inklusive regulære tropper og frivillige korps. Blot to måneder tidligere, den 4. august, havde Carlos Manuel de Céspedes på et møde mellem konspiratorerne på godset San Miguel del Rompe, der tilhørte den revolutionære Tunero Vicente García, fremsat en ufravigelig opfordring:
“Mine herrer, timen er højtidelig og afgørende. Spaniens magt er i forfald og forfalder. Hvis den stadig forekommer os stærk og stor, er det fordi vi har betragtet den på knæ i mere end tre århundreder. Lad os rejse os!”
Under en strålende sol og den rensende havluft i Demajagua udtalte Céspedes de mest definerende ord; hjerterne bankede, da han med en for det cubanske landskab sjælden talekunst forklarede den doktrin, der fik dem til at sadle deres heste:
“….vi kræver religiøs overholdelse af menneskets ukrænkelige rettigheder og udgør os selv som en uafhængig nation, fordi det således opfylder storheden i vores fremtidige skæbner, og fordi vi er sikre på, at vi under Spaniens scepter aldrig vil kunne udøve vores rettigheder frit.”
Derpå kaldte han sine slaver ind i geleddet – 53, hvoraf næsten alle var beskæftiget med husligt arbejde, for arbejdet på fabrikken og med at skære sukkerrør blev udført af lønarbejdere – proklamerede deres frihed og opfordrede dem til at marchere sammen for at frigøre landet; fra det øjeblik blev de sømandskompagniet i Befrielseshæren. I løbet af en brøkdel af et sekund voksede hans lille skikkelse. Denne mand, der til tider var sur og med aristokratiske fagter, blev et symbol ved at give afkald på sine ejendele og klasseprivilegier, og på den vej gjorde han sine tidligere slaver til soldater for at dele ulykker og idealer med dem; han gik fra herre til tjener, og han var euforisk. Alle tænkte det samme: med Céspedes kan man endda dø, og resten af godsejerne fulgte hans eksempel.
Slavernes frigørelse omdefinerede projektet om at blive nation. Céspedes’ holdning, hvor han ignorerede tidligere aftaler om datoen for oprøret – når sukkerhøsten i 1868-1869 sluttede – og accepterede at blive udpeget som leder og undsagde Francisco Vicente Aguilera, ville være en kilde til kontroverser blandt hans samtidige, og endda blandt flere i dag. Det fremgår af de faktiske omstændigheder, at hans handlinger ikke kan tilskrives individuelle motiver. Han var på de dristiges og utålmodiges side, klar til ikke at spilde et øjeblik mere og til at se alt i øjnene.
Denne intellektuelle, kultiverede og følsomme avantgarde, som blev cubansk af Félix Varelas og José de la Luz y Caballeros lære, som opbyggede en national ideologi i kulturens og videnskabens varme i gymnasiernes klasseværelser, som var i stand til at give sine ideologiske fremskrivninger politisk substans, marcherede i spidsen for revolutionen. Og nu var den herre over sin skæbne og havde visdom og frækhed nok til at fremlægge et projekt for et land, der frigjorde slaven og gjorde ham til soldat og kammerat, og til at forene sig med en bondemasse, der også var cubansk og lige så træt af en regering, der i mere end tre årtier havde styret nationen med særlove, der legitimerede fratagelse og krænkelse.