Den 18. juni modtog Alexander Hamilton – en revolutionær leder, derefter en af forfatningens ophavsmænd og en fremsynet finansminister, og nu en succesrig advokat og politiker fra New York – en høflig, men ufravigelig besked fra Aaron Burr, USA’s vicepræsident. Burr henledte Hamiltons opmærksomhed på et brev, der var blevet offentliggjort i en avis i Albany to måneder tidligere. I brevet, der var skrevet af en læge ved navn Charles D. Cooper, stod der, at Hamilton havde kaldt Burr for “en farlig mand, og en, som man ikke burde betro regeringens tøjler” (Burr havde på det tidspunkt forgæves stillet op som guvernør i New York), og at han privat havde udtrykt “en endnu mere foragtelig mening” om vicepræsidenten. Burr forlangte at få det at vide: Var dette sandt?
I sit svar to dage senere afviste Hamilton at svare på Burrs spørgsmål. Uden at få at vide præcis, hvad han blev beskyldt for at have sagt, forklarede Hamilton, at han hverken kunne be- eller afkræfte beskyldningen. Burr var ikke tilfreds med dette svar, og de to mænds korrespondance blev mere og mere ophidset. Burr udsendte en udfordring; der blev rekrutteret sekundanter; der blev lavet en aftale.
Da den fastsatte dag nærmede sig, bragte begge mænd orden i deres sager og udarbejdede breve til deres kære. Den 4. juli deltog både Burr og Hamilton i et festligt møde i Society of the Cincinnati, en patriotisk organisation. Hamilton, gruppens formand, drak hjerteligt og sang en gammel militærsang, mens Burr var stille og tilbagetrukket.
Om morgenen den 11. juli mødtes Burr og Hamilton på en mark i Weehawken, New Jersey, det samme sted, hvor Hamiltons søn Philip var blevet dødeligt såret i en duel tre år tidligere. På et signal fra sekunderne skød Burr. Et splitsekund senere skød Hamilton også, men meget vildt; hans venner tilskrev det en ufrivillig krampe efter at være blevet ramt. Hamilton døde den næste dag.
Selv om Burr mødte betydelig fjendtlighed for drabet, samt anklager i New York og New Jersey, anså mange det for berettiget i henhold til tidens sociale kodeks. Så sent som i 1857 kaldte historikeren James Parton det “så tæt på en rimelig og uundgåelig handling, som en handling kan være, der i sig selv er forkert og absurd”. Alligevel var Burrs politiske karriere klart forbi, og de efterfølgende begivenheder bekræftede Hamiltons vurdering af ham. I 1805 blev han involveret med en gruppe mænd, der håbede på at etablere en ny nation i det sydvestlige område, muligvis ved at starte en krig med Spanien om territoriet Mexico. Et par år senere tilbød han at hjælpe Frankrig med at generobre Canada fra briterne. Da ingen af de to planer lykkedes, vendte han tilbage til advokatvirksomhed, som han udøvede med succes (selv om hans udgifter altid syntes at være større end hans indtægter) indtil sin død i 1836.