1911 Mercer Raceabout

Hvad er en Mercer? Jamen, det er enkelt. I bilens messing-æra var Mercer intet mindre end en amerikansk superbil. Mercers satte hastighedsrekorder og vandt løb, før man overhovedet tænkte på Ferrari og Porsche.

Mercer blev dannet i 1909, da Walter Motor Car Company blev opkøbt af industrimagnaterne Ferdinand og Washington Roebling og finansmanden John L. Kuser, og fra starten var Mercer fokuseret på at bruge løb til at promovere sine køretøjer af høj kvalitet. Ingeniører, designere og racerkørere arbejdede hånd i hånd for at udvikle et køretøj med en rigtig god ydeevne, og Raceabout var resultatet. Den to-sæders speedster var designet til at køre 70 mph hele dagen i en tid, hvor asfalterede veje var få og sjældne, og kunne toppe på 90 mph, hvis forholdene tillod det. Mercer Raceabout deltog i mange landevejsløb fra 1910-1914 og vandt konsekvent. Sejren i Indianapolis 500 løb glippede for Mercer, men den præstationsorienterede Raceabout blev ikke desto mindre et ikon.

I kampen mod bogstavelige giganter fra FIAT, Itala og Benz var Mercer afhængig af let vægt og smidig håndtering, hvor konkurrenterne satsede alt på motorer med stor kaliber og stort slagvolumen. Den vandt fem af de seks løb, den deltog i i i sit første år, og den vandt snesevis af løbsejre i løbet af de næste tre år. I 1914 vandt en Mercer den amerikanske Grand Prize, som på det tidspunkt var det mest prestigefyldte langdistanceløb på landevejen i USA, med en gennemsnitlig hastighed på 77 mph over den 403 miles lange bane. Mercer var den første amerikanske fabrikant til at vinde dette løb.

Fortsæt læsningen for at få mere at vide om Mercer Raceabout fra 1911.

Udvendigt

Af en tid, hvor bilerne allerede var ret enkle, synes Raceabout’en at være blevet strippet ned til et skelet. Fordi den var designet til at blive kørt fra udstillingsgulvet, hvis ejeren ønskede det, er der ikke meget mere til karrosseriet end et sæt kofangere med små trinbrædder og en motorhjelm til at dække motoren – og kofangerne var aftagelige for at spare vægt.

Alt andet er funktion, fra messingkøleren til den trombelignende benzintank og de to reservehjul, der er surret fast bagpå. Mercer Raceabout kører højt, som biler fra denne tid gør det, og rammen og akslerne er tydeligt synlige. Hjulene er spinkle, smalle og ser ud til at stamme fra hestevognshjul.

På en måde er de udsatte mekaniske dele dog en stor del af bilens stil. Mercer Raceabout er en bil fra en tid, hvor autodesignet stadig var i sin vorden, og den ser ikke mere romantisk ud end et sexet stykke landbrugsudstyr. Rammehornene og motorens krumtap er konstante påmindelser om, at uanset hvor exceptionel den er, så er det stadig bare en maskine. En Ferrari er yndefuld; Mercer Raceabout er visceral.

I 1915 resulterede ændringer i Mercer’s ledelse i en opdateret Raceabout med en kraftigere motor og et større, mere konventionelt karrosseri. Men på dette tidspunkt var Mercer på vej ud af racingbranchen.

Interiør

Interiøret i denne målrettede bil er i bund og grund det udvendige. Der er ingen forrude, døre, tag eller karosseri. Føreren og den medkørende mekaniker var beskyttet mod elementerne (og mod eventuelle varme væsker, som bilen kunne spytte ud) af frakker, beskyttelsesbriller og handsker. Instrumentbordet er et simpelt træpanel, og rattet er skubbet ind i førerens hænder af en absurd lang søjle, der er direkte forbundet med forakslen. Speederpedalen er faktisk uden for bilen. Store gearskifte- og bremsehåndtag er ved førerens højre hånd, og rattets midterstykke styrer tændingstidspunktet, en funktion, der er almindelig for biler fra messingæraen.

Drivlinje

Moderne amerikanske sportsvogne er kendt for motorer med stor kaliber i forhold til deres europæiske modstykker, men i 1911 var det modsatte tilfældet. Raceabout blev drevet af en 4,8 liters firecylindret T-head-motor med fire cylindre. Det er på ingen måde en kompakt motor, men sammenlignet med de store racerbiler fra Itala (14,5 liter) og Benz (9,5 liter) var den en flyvevægt. Motoren med aluminiumskrankhus havde et for tiden højt kompressionsforhold og producerede lige under 60 hestekræfter.

Andre innovationer omfattede dobbelte tændrør til hver cylinder og akseldrift – usædvanligt på et tidspunkt, hvor de fleste biler stadig var kædedrevne. Takket være det lette karrosseri, det høje effekt/vægt-forhold og den fremragende håndtering var Raceabout konkurrencedygtig med de store biler. En tre-trins gearkasse sendte kraften til baghjulene. Sammenlignet med moderne biler var drivlinen i bedste fald rudimentær. Der blev brugt solide aksler for og bag, som blev placeret af bladfjedre, der ser ud til at være mere hjemmevant på en buggy. Den primære bremse virkede på transmissionen i stedet for på hjulene, hvilket gjorde det næsten umuligt at modulere bremsningen, selv med den håndbetjente baghjulsbremse.

Priser

Den oprindelige listepris på Mercer Model 35-R Raceabout var 2.250 dollars. Af de ca. 600 Mercer Raceabouts, der blev bygget mellem 1911 og 1914, er der færre end 40, der vides at have overlevet racerløbets udslidning og krigstidens skrotningskørsel. Som de fleste biler fra messingæraen skifter Mercers ikke ofte hænder og kræver høje priser, når de gør. 1911 Mercer 35-R Raceabout blev solgt for 2.530.000 dollars hos Sotheby’s i 2014.

Konkurrence

1913 Fiat S76

Som mange europæiske producenter på den tid brugte Fiat en motor med større kaliber og lav kompression til at skabe kraft. Sagde jeg “større”? S76 er intet mindre end forfærdelig med en firecylindret motor med en slagvolumen på hele 28,4 liter. Dette monster med 300 hestekræfter opnåede en hastighed på 132 mph og var uofficielt den hurtigste bil på sin tid, selv om den vanvittigt høje motor gjorde den noget farlig at køre. Den eneste overlevende er blevet delvist restaureret og blev set køre på Goodwood i år. Google “The Beast of Turin”, hvis du ikke er bekendt med dette monster.

1912 Stutz Bearcat

Stutz Bearcat fulgte en lignende mindre-og-lettere teori og blev Mercer Raceabouts uofficielle ærke-rival. De Bearcats, der deltog med succes i Indianapolis 500, var i det væsentlige landevejsbiler, hvor lygter og kofangere var fjernet. Stutz fik uden tvivl større succes end Mercer og omsatte sin succes i racerløb til prestige i overklassen, da Bearcat i sidste ende blev tungere og mere luksuriøs i løbet af de brølende tyvere.

Slutning

Simplicitet var nøglen til Mercer Raceabout’ens succes. Bilen kunne ikke være meget enklere, og den var en af de første ægte roadracerbiler, der var designet til at blive kørt hjem fra racerbanen, efter at det ternede flag var faldet. For 100 år siden var dette den bil, som alle gearhovederne drømte om.