1969 Chevrolet Corvette ZL1

Velkommen til den seneste udgave af Muscle Car Milestones. Her kigger vi ikke bare på biler, men også på lastbiler, SUV’er og alle andre køretøjer, der er blevet legendariske, berygtede og måske endda afskyede i muskelbilsverdenen. Vi vil også tage et kig på de sjældne, glemte og bare overset muskelbiler fra alle epoker. Der er ingen regler eller begrænsninger for, hvad vi vil dække.

Denne udgave af Muscle Car Milestones tager et kig på en usædvanlig sjælden Chevrolet Corvette. I 1969 introducerede Chevrolet ZL1’eren. Denne Corvette er udstyret med et 427 kubiktommer stort kraftværk, som kun få købere benyttede sig af at bestille. Så sjælden, at man ikke ved, at der findes mere end to. Det er denne sjældenhed, der har gjort ZL1 lidt legendarisk blandt Corvette-tilhængere.

“ZL-1 accelererer ikke bare, fordi ordet accelererer er uhensigtsmæssigt for denne bil. Den river sig gennem luften og hen over den sorte betaling som alle de moderne big-inch-racermaskiner, du nogensinde har set, idet motoren klatrer op ad omdrejningsbåndet i den slags springende gate, mens dækkene jager efter vejgreb, finder det, mister det igen i et milli-sekund, og så finder det igen, indtil de er låst fast.” Eric Dahlquist, Motor Trend, maj 1969

For at se, hvad der gør ZL1 til noget særligt, skal man se, hvad der gør den anderledes. Indrømmet, motoren ligner L88-motoren. Det er den 427 kubiktommer store motor, som ZL1 er baseret på. Men det er der, hvor lighederne slutter. Husk på, at ZL1 blev udviklet med racerløb i tankerne. Chevrolet brugte en tykkere aluminiumsblok og gav den kraftigere journal webområder og eksterne webforstærkninger foran på blokken, hvor indsugningsmanifolden er fastgjort. En yderligere fordel ved at bruge en aluminiumsblok var en vægtreduktion. Sammenlignet med dens L88-søskende med jernblok, blev der ved at bruge aluminium sparet 100 pund vægt fra motoren. Motoren var også udstyret med en højere løftehastighed og en anden varighed end L88 427-motoren. Der blev anvendt cylinderhylstre af jern i blokken. Chevrolet gav også motoren mulighed for et tørt oliesump-oliesystem og et valgfrit tandhjulstræk til knastakslen. På toppen var en Holley 850-forbrænder, der fodrede det sultne bæst med højt oktan.

Al denne opmærksomhed på detaljerne gjorde ZL1 ekstremt hurtig fra startlinjen. 0-60-tider på 4 sekunder var almindelige, og bilen kunne sprinte den kvarte mil på under 12 sekunder. Bortset fra motoren var en del af årsagen til dens hurtighed dens vægt. ZL1 vejede omkring 3.100 pund. Det er lettere end en Z06 af den nuværende generation. I årtier havde ZL1 flere hestekræfter end nogen anden Vette, indtil ZR1 kom i 2009 (det er 40 år, hvis du tæller med).

Så, hvorfor byggede Chevy kun to ZL1-Vettes? Svaret kan ligge i den måde, hvorpå antallet af hestekræfter blev angivet. På papiret var hestekræfterne for ZL1 og L88 angivet til 430 hestekræfter. Det faktiske antal heste for ZL1 var dog frygtelig undervurderet. De faktiske hestekræfter for ZL1 var tættere på 525. Det var ikke noget nyt for bilindustrien i 1969, at der blev fusket med antallet af hestekræfter. For at holde myndighederne og forsikringsselskaberne på afstand var bilproducenterne berygtede for at undervurdere disse tal. En anden grund til det sløje salg var prisen. Alene bestillingen af ZL1-motoren kostede 3.000 dollars. Det var oven i de 1.030 dollars for L88. Den skulle bestilles først. Læg det hele sammen, og prisen for ZL1-Corvetten ud af døren var 10.000 dollars eller mere. Det var mange penge for en Corvette i 1969.

Så, hvor er de to ZL1’er, der stadig findes? Har de en historie at fortælle? Svaret er ja til begge spørgsmål. Den ene findes i øjeblikket i Kevin Suydams private samling i Seattle, Washington. Den anden er ejet af Roger Judski, en bilforhandler, i Maitland, Florida.

Kevin Suydams Corvette blev leveret som ny til en kunde i Salt Lake City, Utah. Denne ejer brugte bilen til drag racing. Kevin var i stand til at få fat i billeder af Vette’en på en drag strip med ordet “Predator” på siden. Den oprindelige ejer beholdt bilen i halvandet år, inden han solgte den til en cirkelbane racerkører. Derfra blev bilen modificeret med et rullebur, en brændstofcelle og flares. Til sidst endte bilen i Otis Chandler Museum of Transportation. Det var der, at Kevin kunne få fat i bilen. Den er blevet restaureret til udstillingsstand og er udstyret med ekstraudstyr såsom en Muncie 4-trins gearkasse, bagende med positiv trækkraft og servobremser. Kevin har omfattende papirarbejde, der går tilbage til dengang bilen var ny, dens drag racing-historie, bilens tid på banen og DMV-optegnelser.

Roger Judskis ZL1 har noget af en broget fortid. Denne ZL1 blev oprindeligt bestilt som firmabil af George Herberling, ingeniør på Corvette-fabrikken i St. Louis. Denne bil var udstyret med mange ekstraudstyr til en pris på næsten 11.000 dollars. George kørte bilen mindre end 2.000 miles, før han accepterede en overførsel. Han tog dog ikke bilen med sig. Hans afløser var ikke vild med ZL1’eren og satte bilen til salg gennem General Motors på zoneniveau. Bilen endte til sidst hos en Chevrolet-forhandler i Richmond, Virginia. Den blev derefter købt af en bådracer med henblik på at bruge motoren i sin båd. På den dag, hvor bilen blev købt, blev motoren imidlertid beskadiget på grund af ventilproblemer. Motoren blev udskiftet under garantien, og i stedet for at blive sat i ZL1’eren blev den sat i ejerens racerbåd. Bilen blev til sidst solgt med en anden motor og gik gennem flere ejere. Wayne Walker, en Corvette-entusiast og ejer af en forretning med Corvette-reservedele, købte til sidst bilen og fandt den originale motor. Igen blev bilen solgt til flere ejere, herunder Richard Lynn fra Florida. Efter at han blev dømt for at smugle kokain, blev bilen beslaglagt af de føderale myndigheder og auktioneret for 300.000 dollars til Judski. Han ejer stadig bilen og udstiller den i sin bilforretning.

1969 ville markere det eneste år, hvor ZL1 blev produceret. Det var også det sidste år, hvor 427 V8’eren var en mulighed indtil modelåret 2013. Da der kun findes to ZL1’er, er den anslåede værdi for hver af disse biler et sted i nærheden af 1,4 millioner dollars. Noget af en klump penge, men det er den pris, man betaler for at eje en unik skat.

1969 Chevrolet Corvette ZL1 Photo Credits:

camaros.org
cargurus.com
rogerscorvette.com
fossilcars.com
petrolicious.com
danburymint.com
enginelabs.com