Georgia Tech fodbold var i en øde situation, da Bobby Ross ankom i 1987, med kun to bowl-deltagelser i de sidste sytten år. Selv efter en sæson med syv sejre i 1989 var der ingen anelse om, at Georgia Tech Football i 1990 var ved at blive en af collegefodbolds store historier.
STORE 1980’ernes SPORTMØDIERStart læsningen i dag.
Talentet i rækken var ikke overvældende, hverken dengang eller set i bakspejlet. William Bell var den førende rusher med næsten 900 yards. De spillere, der blev mest anset i NFL, var linebacker Calvin Tiggle og offensiv guard Jim Lavin, og ingen af dem gik højere end syvende runde i draften.
Hvad de gjorde, var at spille fremragende holdforsvar, der lå på 10. pladsen i nationen og point tilladt. Og quarterback Shawn Jones kunne lave store spil og havde et gennemsnit på 8,2 yards pr. forsøg. Offense rangerede på 17. pladsen nationalt i scoring.
Georgia Tech klatrede stille og roligt op ad stigen gennem slutningen af oktober. De kom ikke ind i meningsmålingerne før den 6. oktober og var rangeret som nr. 16 i slutningen af måneden. De havde en 21-19 sejr over et godt Clemson-hold og slog det dengang 25. rangerede South Carolina. Men Yellow Jackets spillede også uafgjort mod North Carolina..
Det var en god sæson, der virkede som en logisk byggesten på 1989. Så tog de til Virginia den 3. november.
The Cavaliers var rangeret som nummer 1 i landet med en eksplosiv wide receiver i Herman Moore. Virginia flyttede bolden op og ned ad banen og opnåede 519 yards i den samlede offensiv, mens Moore fangede ni bolde for 234 yards. Cavs havde to gange en føring på to TD’er ved to forskellige lejligheder.
Georgia Tech var vedholdende og da uret nærmede sig to-minutters grænsen, havde de taget en føring på 38-35. Virginia kørte til en-yardlinjen. En ulovlig bevægelsesstraf satte dem tilbage, og Tiggle, der sluttede kampen med 18 tacklinger, afbrød en aflevering i endzone. Cavs, i collegefodbolds æra før overtid, nøjedes med et udlignende field goal.
The Yellow Jackers ville blive set som moralske sejrherrer med en uafgjort, men de gik efter den, og denne historie kunne aldrig have nået sin magiske afslutning med en anden uafgjort for sæsonen. Bell hentede 13 yards og dækkede tilfældigvis sin egen fumble. Jones affyrede en 15-yard aflevering til Greg Lester. Og med fem sekunder tilbage fuldendte et 37-yard field goal af Scott Sisson oprykningen til 41-38.
Georgia Tech rykkede op på en 7. plads i meningsmålingerne og afsluttede året med sejre over Virginia Tech, Wake Forest og Georgia. Ingen af sejrene var bemærkelsesværdige-Virginia Tech var endnu ikke et vindende program, og Georgia havde et dårligt år. Men i det kaos, der var collegefodbold i 1990, flyttede sejrene Yellow Jackets til nr. 2 i meningsmålingerne til nytårsdag.
ACC-mestrene var kontraktligt bundet til Citrus Bowl (nutidens Capital One Bowl), og de spillede mod nr. 19 Nebraska. Det var ikke den ideelle ramme for at gøre krav på et nationalt mesterskab, især ikke med Georgia Tech’s 10-0-1 rekord, der efterlod dem som landets sidste ubesejrede hold. Men i det mindste gav det Yellow Jackets en fælles modstander og en referenceramme til sammenligning med toprangerede Colorado, som var 9-1-1.
Georgia Tech spildte ingen tid på at gøre krav på det. De åbnede kampen med et 70-yard touchdown-drive. Forsvaret satte tonen i første quarter og holdt Nebraska nede på 34 yards, og føringen blev udbygget til 21-0, inden nogen nåede at sætte sig på plads. Slutresultatet blev 45-21.
Colorado skulle tabe til Notre Dame i Orange Bowl. Da den irske punt returnerer Raghib Ismail returnerede et punt til et touchdown i det sidste minut, så det ud til, at det ville ske. Men en klipningsstraf – en afgørelse, der var kontroversiel, tæt på og korrekt – annullerede scoringen, og Buffs overlevede 10-9.
Det virkede utænkeligt at droppe et nr. 1-hold i meningsmålingerne efter en stor bowl-sejr, og AP-skribenternes afstemning blev hos Colorado. men Georgia Tech formåede at sejre i UPI’s coaches’ poll med et enkelt point De gik ind i historiebøgerne med en andel af det nationale mesterskab.
Det skal dog stadig siges, at Georgia Tech-fodboldholdet fra 1990 ikke burde have været nødt til at dele titlen, aldrig behøvet at svede Orange Bowl og aldrig haft brug for Ismails tilbagevenden – selvom den blev annulleret, er det ikke uretfærdigt at antage, at den fik mindst én vælger til at vende sig om og give Yellow Jackets en sejrsmargin hos trænerne.
Georgia Tech var en hel kamp bedre end Colorado i stillingen. Buffaloes havde ganske vist spillet et bedre program, men Yellow Jackets havde matchet det, som Colorado opnåede i november ved at dominere Nebraska. Colorado undslap også med nød og næppe det lavtstående Missouri, hvilket krævede en kontroversiel “fifth down” for at gøre det.
Voterne behøver ikke at være bundet af W-L record, når holdene har spillet forskellige skemaer, men jeg mener også, at 11-0-1-holdet bør få alle fordele af tvivlen frem for 10-1-1-1-holdet. Colorados sag er ikke stærk nok til at omstøde denne fordel, og Georgia Tech burde have været de ubestridte nationale mestre i 1990,