Vagtarbejdere og arbejdsgivere er altid på udkig efter den perfekte vagtplan. Normalt drejer debatten sig om 8- og 12-timersskift, og hvad der er bedst. Men der er nu større interesse for de “superlange” vagter på 16 og 24 timer.
Beboere på hospitaler har i årevis været udsat for vagtskemaet på 30 timer og mere med vagtplan. Da forskning fastslog, at denne vagtlængde (såvel som det samlede antal arbejdstimer) bragte beboere og patienter i fare for medicinske fejl og bilulykker, blev der gjort en indsats for at reducere beboernes arbejdstid. Mens denne indsats er i gang, overvejer andre erhverv og arbejdspladser at øge deres arbejdstid fra 8 eller 12 til 16 og 24 timer pr. vagt.
Brandmænd i mange byer i USA og nogle i Canada har i mange år haft 24-timers vagter i mange år. Begrundelsen her er, at på denne arbejdsplads, hvor det er muligt at sove mellem brandudrykninger, at risikoen for træthed mindskes, og det gør 24 timer på arbejde muligt.
Den virkelige fordel for skifteholdsarbejdere med 24-timers-skemaer er, at de har meget tid væk fra arbejdet og mere tid til at bruge på deres familie og personlige interesser. Det er ikke ualmindeligt, at disse skifteholdsarbejdere har andre job, virksomheder eller uddannelser.
På den anden side er det på den anden side vanskeligere for arbejdstagerne, fordi de tilbringer så meget tid væk fra arbejdet, at holde deres færdigheder på niveau. De kan være nødt til at orientere sig på ny i arbejdsprocesserne, når de vender tilbage, og de kan være gået glip af vigtige opdateringer, mens de var væk. Arbejdsgiverne finder det også vanskeligere at sikre, at uddannelse og kommunikation også er opdateret. Medarbejdere, der pendler langt til arbejdet, kan opleve, at de er vågne meget længere end 24 timer, og de vil være meget sårbare over for ulykker under kørsel.
Den virkelige fare er, at de forventede “down times” eller muligheder for at sove ikke opstår. I de tilfælde, hvor der kræves konstant indsats og opmærksomhed, er potentialet for søvnighed og træthedsrelateret risiko meget stort. Faktisk viser forskning, at risikoen stiger eksponentielt ved mere end 16 timers arbejde.
Vil 24-timers vagter fungere på din arbejdsplads? Er ebbe og flod i arbejdet et gennemgående træk på din arbejdsplads? Kan en medarbejder sove i ebbe-perioderne, eller skal han/hun være vågen på sin arbejdsplads, om end med mindre intens indsats eller minimale opgaver? Pendler medarbejderne en vis afstand til arbejdet?