Samkørsel med tre eller flere personer kan køre gratis på 91 Express Lanes på Riverside Freeway fra næste måned, undtagen når de kører østpå i aftenmyldretiden.
Orange County Transportation Authority’s bestyrelse godkendte mandag denne afgiftslettelse efter flere ugers undersøgelse for at afgøre, om ændringen ville overbelaste banerne og påvirke OCTA’s evne til at betale vejens gæld.
Samkørsel med tre eller flere personer får nu 50 % rabat på alle vejafgifter, som normalt varierer fra 1 dollar i perioder uden for myldretiden til 4,75 dollar i morgen- og aftenmyldretiden.
Med start den 19. maj betaler samkørende bilister intet, medmindre de rejser østpå fra kl. 16 til 18 på hverdage, og det gebyr vil være halvdelen af spidsbelastningsafgiften på 4,75 dollar. Afgiften i myldretiden er medtaget, fordi trafikundersøgelser viser, at det er på dette tidspunkt, at vognbanerne er ved eller tæt på at være fyldt op. Konsulenter sagde, at yderligere trafik, der genereres af en nedsættelse af vejafgiften, kan skabe yderligere overbelastning af banerne, hvilket modvirker formålet med vejafgiften.
Samkørsel, der bruger banerne, skal registreres på vejafgiftsbanerne og få en transponder. Derefter passerer de gennem en særlig vognbane foran en overvågningsboks midtvejs i vognbanerne.
“Vi besluttede at gå med samkørselsordninger på tre eller flere og se, hvordan det fungerer,” sagde Mike Ward, byrådsmedlem i Irvine City Councilman, et medlem af OCTA’s bestyrelse, der leder vejafgiftsbanernes rådgivende udvalg. “Vi vil blive ved med det, så længe der ikke er overbelastning eller trafikproblemer.”
Ward sagde, at reduktionen vil koste omkring 1,2 millioner dollars i tabte indtægter om året, men nedgangen forventes ikke at påvirke OCTA’s evne til at betale vejens udgifter eller rentebetalinger på 135 millioner dollars i obligationer, der er solgt til finansiering af vejens køb.
OCTA, som købte banerne for 207 millioner dollars i januar fra et privat firma, anslår, at de vil generere omkring 29 millioner dollars om året i indtægter.
OCTA godkendte også $150.000 til at undersøge en forlængelse af Orange Freeway på 11 miles langs Santa Ana-floden fra Orange Crush-krydset til San Diego Freeway.
Beslutningen var et kompromis, der stammer fra Supervisor Chris Norbys forslag i marts om at fremskynde en undersøgelse af forlængelsen til en værdi af $1,1 millioner.