“Scott vidste ikke engang, at han var blevet skudt.”
Det var Just-Ice i 2016, da han mindedes et af de mere tragiske øjeblikke i sit liv og sin karriere. Hip-hop-veteranen blev interviewet af WHO?MAG TV Hip Hop Talk–diskuterede mordet på Scott “La Rock” Sterling i 1987. Just-Ice var sammen med La Rock lige før mordet og mindede om de begivenheder, der førte til, at Scott blev skudt fra en nærliggende bygning, mens han kørte i en Jeep gennem Highbridge Gardens-projekterne i Bronx. Just-Ice og Scott La Rock havde netop afsluttet en aftale om Just-Ices debutalbum.
“Efter vi havde underskrevet kontrakten, gik vi på McDonalds. Det var os alle sammen plus RoboCop var med os,” delte Just-Ice. De fik et opkald fra deres unge ven og affiliate D-Nice, som havde brug for hjælp. “Han sagde: “Vi tager derop, og jeg henter … Scott var sådan, ‘I’ma go witchu.’
“Det var det sidste, vi nogensinde så af Scott.”
Den død, som Scott La Rock døde, ville få en dybtgående effekt på hans gruppe Boogie Down Productions og på hiphoppens gyldne tidsalder.
DJ Scott La Rock var sammen med Lawrence “KRS One” Parker medstifter af Boogie Down Productions, der i 1986 var opstået som et af de mest formidable nye hiphop-bands i New York City. De fleste hiphop-hoveder kender historien: Efter at have hørt MC Shans “The Bridge” og følt, at deres hjem i Bronx var blevet fornærmet, tog KRS og Scott La Rock sigte på den Queens-baserede Shan, produceren Marley Marl og Marleys Juice Crew. “The Bridge Wars” ville lancere BDP i rapens søgelys på baggrund af tidlige singler som “The Bridge Is Over” og “South Bronx”. Scott La Rock, der altid har været forbindelsesleddet, havde bragt det hele sammen.
Scott Sterling, der var en basketballspiller og en fremragende elev, blev færdiguddannet fra Our Savior Lutheran High School i 1980 og indskrev sig på Castleton State College i Vermont. Som dj til fester på campus fik Sterling mulighed for at udsætte de studerende for hiphop fra New York City og for at finpudse sine evner. Efter at have afsluttet sine studier på college i 1984 flyttede Sterling tilbage til New York City for at finde et job som socialrådgiver. Han mødte Lawrence (alias “Kris”) Parker, mens Sterling arbejdede på Franklin Armory Men’s Shelter på 166th St. i Bronx.
“Scott arbejdede for Franklin Men’s Shelter, og mig og BDP posse var derinde, buggin’–runnin’ around, illin’,” husker KRS i et interview i 1987. “Men vi var ikke som alle andre. De fleste af de mennesker, man ser på krisecentre, er der på grund af flasken, crack, nålen – hvad det end er, så er de der af en grund. Vi var der simpelthen, fordi ingen andre ville tro på os, familiemæssigt set.”
Scott La Rock brugte sine nætter som DJ på hiphopklubber som Danceteria, og da han mødte Kris, som dengang var graffitikunstner og gik under navnet “KRS One”, indså Scott, at han havde en karismatisk emcee, som han kunne samarbejde med. Scott hentede også en ung, fremadstormende DJ/producer ved navn Derrick “D-Nice” Jones ind, og holdet kaldte sig i første omgang “Scott La Rock and the Celebrity Three”. Til sidst omdøbte de sig selv til “Boogie Down Productions” som en hyldest til deres hjemstavn – “Boogie Down” Bronx.
BDP udgav deres debutalbum i begyndelsen af 1987, og Criminal Minded blev en skelsættende indspilning i hip-hop. Med KRS Ones dystre fortællinger om livet i de Bronx-projekter, som han kendte så godt, blev albummet en reference for det, der senere blev kendt som “gangsta-rap”. Scotts deejay-evner var bemærkelsesværdige i sig selv – og han var også genstand for et af BDP’s mest berygtede numre: “Super Hoe”. Men en stor del af crewets tidlige berømmelse kom fra Bridge Wars. Det var WBLS’ legendariske Mr. Magic og hans afvisning af BDP’s tidlige demoer, der fik crew’et til at indspille de klassiske singler.
“Jeg hører alle disse plader om Brooklyn og Queens, og så siger Shan, at rapmusikken startede i Queens – det er noget pis,” sagde Scott til KFPC. “Jeg kan alligevel ikke lide Mr. Magic, så jeg tænkte, at det var på tide at fortælle sandheden.” Gruppen havde udgivet “Success Is the Word” på Sleeping Bag Records, men det var ikke et nummer, der var skrevet eller produceret af BDP, og det gjorde ikke meget indtryk. Det var deres fokuserede vrede på “The Bridge Is Over” og “South Bronx”, der fangede opmærksomhed.
På Criminal Minded-albumcoveret ses KRS og Scott La Rock med automatiske våben og ammunition, et træk, som besætningen forklarede, at det mere indikerede beskyttelse og militans end bølleri.
“Ideen var revolutionære,” fortalte KRS til MTV i 2010. “Hvis du ser på coveret til Criminal Minded, er det, hvad vi sagde, at nutidens Black Panthers er. Jeg havde et pistolbælte, der gik over skulderen, og granater. Det var ikke hood. Det var ikke som om, at vi havde våben på bordet, som om vi var narkohandlere – vi havde granater. Der var rigtige paramilitære ting på bordet. Vi viste os som revolutionære. Gangstere er virkelig intelligente. Vi er Black Panthers. Vi er ikke bare fyre på gadehjørnet.”
Musikken var nøgtern og hardcore og blev for det meste produceret af Scott, Kris og Ced Gee, som senere blev berømt som medlem af Ultramagnetic MCs.
“Scott og jeg voksede op sammen,” fortalte Ced til Angus Batey i 2004. “Jeg kendte hele Scotts familie. Med BDP’s Criminal Minded bestod mit input mere i at vise Scott, hvordan han skulle bruge sampleren. Da SP-12’eren kom ud, var der mange ingeniører, der bare loopede. Men jeg ville tage lyde og hakke dem op – selv hvis det ikke var en fuld lyd, ville jeg få den til at lyde fuld. Jeg var den første person, der huggede samples på SP-12. Snart gjorde alle det. Jeg tog pladen med, jeg tog den, huggede den og omarrangerede den. Jeg lavede hele albummet, bortset fra fire sange.”
Scott var åbenhjertig og en leder, egenskaber, der gjorde ham uundværlig for at fremme BDP. Han var også en mentorfigur for D-Nice. Teenageren mødte Scott La Rock via en fætter, der arbejdede på krisecentret.
“Så jeg bragte mad over på Franklin Men’s shelter,” forklarede D-Nice til Combat Jack i 2014. “Han var sådan: ‘Yo, jeg vil gerne præsentere dig for nogen’. Han tog mig med ind på sit kontor og præsenterede mig for denne fyr.”
“Denne fyr” var DJ Scott La Rock, og D-Nice blev bragt ind i Boogie Down Productions fold.
Det var Scott La Rock, der overbeviste teenageren om, at han kunne skabe sig en fremtid inden for hiphop, selv om den unge D-Nice ikke helt havde forestillet sig tingene som Scott havde. “At have folk, der vil give dig kærlighed – det er man glad for.”
Scott var fast besluttet på, at D-Nice ikke skulle se bort fra sin uddannelse. D-Nice var ikke vokset op med en far og værdsatte ikke vejledning.
“Der var en grund til, at jeg ikke var på forsiden af Criminal Minded,” sagde han. “Vi kom op at skændes. Jeg var en klog fyr, og det vidste Scott godt. Jeg kunne ikke lide at gå i skole længere … fordi folk, når de fandt ud af, at vi havde udgivet plader, var der altid problemer.
“Fordi jeg altid var alene og aldrig rullede med et crew – de fleste af de fyre, jeg rullede med, var ældre end mig – så det at være i skole var altid som et problem,” fortsatte han. “Jeg holdt op med at ville gå i skole, og denne fyr … sagde til mig ‘Dude, hvis du ikke vil have din uddannelse … kan du ikke være med i gruppen’.”
D-Nice havde datet en ung dame fra hans nabolag, og mens han talte i telefon med hendes veninde, greb en mand, som vennen var sammen med, telefonen og truede med at slå D-Nice ihjel, fordi han talte i telefon med sin veninde. Det skete, før BDP udgav Criminal Minded; og et par måneder efter albummet gik D-Nice og en ven gennem Highbridge Gardens-projekterne, og der opstod en konfrontation. Pludselig var D-Nices ven væk, og den unge rapper var omringet af flere mennesker. En af disse personer var manden fra telefonopkaldet måneder tidligere.
“En fyr rullede op og sagde: ‘Du kender mig ikke, men jeg kender dig. Du havde nogle smarte ting at sige sidste år,” huskede D-Nice. Han trak en pistol frem og slog D-Nice i ansigtet med sin pistol. Da han frygtede for sit liv, ringede en blodig D-Nice til sine venner. Scott La Rock ville hjælpe.
Som forretningsmand (“Han tog møder med Lyor “), mente Scott La Rock ikke, at beef var godt for nogen af de involverede. Så han hoppede ind i en Jeep med Darrel aka “The Original RoboCop”, Scotty “Manager Moe” Morris, DJ McBooo og D-Nice for at løse problemet. Set i bakspejlet siger D-Nice, at de nok ikke tog den bedste tilgang til at løse problemet.
“Hvis man ser på det fra en andens perspektiv, ser det ud som om, at vi søger at starte beef. Det var ikke engang tilfældet. når man ser tilbage som voksen – hvad tænkte vi på?”
Da RoboCop, der fungerede som sikkerhedsvagt, gik ind foran Highbridge Gardens-projekterne og spurgte nogen, om de havde set de pågældende personer, var tingene mærkbart fjendtlige. RoboCop var pludselig i en konfrontation med en ung fyr, og smækkede ham ned på fortovet. Da han kom tilbage til bilen, lød der skud.
“Der var nogen i buskene, nogen var løbet op på taget, og de begyndte bare at skyde på os,” huskede D-Nice.
Den ubevæbnede gruppe af venner kæmpede for at komme væk. Scott La Rock sad på passagersædet, og blodet begyndte at strømme ud af hans hoved. I 2016 mindedes Just-Ice den skæbnesvangre dag.
“Ifølge RoboCop kørte de, og lige pludselig ramte Scott ; head hit the motherfucking dashboardet, og man kan se et hul. Og det var en .22! Det er det, man kalder et heldigt skud, mand. Hvis du nogensinde har været i Webster Projects, er de bygninger 17 til 20 etager høje. Han var på taget, og han skød ham med en lille .22’er! Hvis vinden blæser for hårdt, så ryger den ud af kurs! Den dag var der ingen vind.”
DJ Scott La Rock døde på hospitalet den 27. august 1987 – kun seks måneder efter at Criminal Minded havde gjort Boogie Down Productions til det hotteste nye nummer i hip-hop. Han var lige blevet far.
“Vi havde lige mistet gruppens leder på grund af noget pis,” huskede D-Nice, inden han tilføjede: “Det var jeg en del af.”
“Det var vanvittigt at vide, at det var slut med ingenting,” sagde D-Nice til Combat Jack.
Den overskrift i New York Times lød: “Violent Death Halts Rap Musician’s Rise,” mens hiphopmiljøet kom til at forholde sig til sit første store tab. D-Nice blev grebet af skyldfølelse og trak sig tilbage fra koncerter og optrædener, mens KRS-One forsøgte at kæmpe videre. I 1988 blev Cory Bayne og Kendall Newland arresteret for drabet. Der var ingen vidner i sagen, der var villige til at vidne, og begge mænd blev frikendt.
For KRS-One var han nu uden sin partner. Men den bombastiske rapper soldierede videre sammen med sin bror Kenny “Special K” Parker og sin kommende kone Miss Melodie. KRS ville kalde sig selv “The Teacha”, og han beholdt banneret Boogie Down Productions, men ændrede sit lyriske fokus: nu ville hans rim fokusere på at løfte den sorte bevidsthed og fordømme den vold, der var blevet så gennemgribende. Efter at have sørget over Scotts død fandt Kris Parker fornyet fokus.
“Vi planlagde alle vores mål. vi vidste præcis, hvad vi ville gøre, og hvor vi ville hen”, udtalte Kris kort efter mordet på Scott i 1987. “Os som en gruppe, vi sørger ikke. Vi havde vores chance for at sørge. Du har den ene dag, du græder det ud – og så er det slut. Vi sørger ikke og fortsætter og fortsætter og fortsætter. Man fejrer, om noget, fordi vi gør fremskridt hele tiden. Hvis vi havde floppet, så ville jeg være ked af, at Scott er væk. ‘Vores karriere gik i vasken’ og det og det. Hans søn vil leve med det, han ikke havde materielt set. Så alt er lige.”
Men tingene var ikke lige mellem KRS og D-Nice. Parret ville ikke tale om mordet på Scott La Rock og det fremmedgjort forhold, der fulgte i mere end 25 år.
“Kris og jeg var ikke rigtig tæt på hinanden på den måde,” indrømmede D-Nice over for Combat Jack. “Og der er en del af mig, der, selv om jeg ville have min bror til at forstå og se, hvem jeg er, ikke kunne være vred på KRS, fordi Scott var manden, der trak mig ind i gruppen. KRS vidste aldrig, hvad det var for en historie. Det eneste han vidste var, at nu er Scott død, fordi han kom mig til hjælp.”
Boogie Down Productions genoptog arbejdet på deres andet album, som ville blive udgivet i 1988. By All Means Necessary blev endnu en kritisk succes og tiltrak sig mere kommerciel opmærksomhed end Criminal Minded. Et af numrene på albummet var “Stop the Violence”, et nummer, som KRS lavede for at tale om de meningsløse drab i samfundet, og hvad der var sket med Scott.
“‘Stop the Violence’ var en freestyle,” fortalte KRS i 1988. “Fordi hver gang vi skulle lave et show, var der nogen, der begyndte at opføre sig dumt. Vi ville have noget at sige, selv mens det foregik, for musikken stoppede aldrig.”
Det blev yderligere understreget i løbet af de næste par måneder efter Scotts mord. På Dope Jam Touren i 1988 kom et show den 10. september i Nassau Coliseum til at udkrystallisere tragedien både med hensyn til BDP’s specifikke tab og et større problem, der var gennemgående i sorte bysamfund – og ved hiphop-arrangementer. Det fyldte spillested samlede tilsyneladende alle hiphop-fans i New York, og sikkerheden var utilstrækkelig fra starten.
“Det var showets show på den tid”, ville KRS forklare. “Sikkerheden havde sagt op på turnéen. Da de holdt op, havde vi ingen sikkerhed i Nassau Coliseum. Du havde Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx, Long Island, Jersey – i huset. De begyndte at aflytte os. En knægt blev dræbt på grund af en guldkæde. Ud af alle de mange ting, der skete den aften, syntes det at være højdepunktet af uvidenhed. Han døde på grund af sin guldkæde. Han blev stukket i hjertet, tror jeg, det var.”
KRS-One ville organisere Stop the Violence-bevægelsen; et kollektiv af hiphop-kunstnere, der gik sammen for at øge bevidstheden og fremme fred i det sorte samfund. Kollektivet, der rekrutterede rappere som MC Lyte, Stetsasonic, Just-Ice, Heavy D, Public Enemy, Kool Moe Dee, Doug E. Fresh og andre, udgav singlen “Self Destruction” i 1988, en hit-sang og video, der gik ind for sammenhold. Det var den ultimative hyldest til Scott La Rock og et definerende øjeblik for KRS One og for hiphop.
KRS-One ville naturligvis fortsætte som en af de mere socialt bevidste og kontroversielle rappere i hiphop og udgav flere klassiske albums, både under BDP-navnet og under sit eget navn fra 1993. Hans skift fra projektets kriminalhistorier til aktuelle bekymringer gør ham til en skelsættende figur i to tilsyneladende modstridende sider af hiphoppen, og hans arv er unægteligt præget af Scott La Rock’s død.
I årene siden er der sket andre meningsløse mord på hiphopstjerner. Fra 2Pac og Notorious B.I.G., til Jam-Master Jay, til Mac Dre, Big L og Freaky Tah – listen er foruroligende lang. Og de fleste af disse mord har ikke ført til nogen domfældelse, ingen afslutning. Scott La Rock’s mord skete på et tidspunkt, hvor BDP var på vej frem, men gruppen var ikke ligefrem på mainstream-radaren. Derfor kan tilfældige hiphop-fans i 2017 måske ikke helt forstå, hvor meningsløst og sørgeligt dette tab virkelig var.
Scott La Rocks uopklarede mord satte en række begivenheder i gang, der omkonfigurerede en af hiphoppens mest indflydelsesrige stemmer. Og Scott La Rock’s mentorskab førte til, at D-Nice i sidste ende forfulgte en succesfuld solokarriere i 1990’erne, før han blev en af verdens mest populære DJ’s i 2000’erne og 2010’erne. Hjørnet af Jerome Ave. og Kingsbridge Road i Bronx blev omdøbt til “DJ Scott La Rock Boulevard” i 2017, og ud over hans tragiske slutning var det Scott La Rock’s vision, der førte Boogie Down Productions sammen. Han var en DJ og en leder og havde planer om at blive mogul. Hans navn kan aldrig blive glemt. Hans arv bør aldrig blive formindsket.
Hip-hop vil altid huske.