WASHINGTON – 31 mænd, der var i forvaring på D.C.’s Hope Village halvvejshus, blev mandag flyttet til Baltimore. En bus ankom til den sydøstlige facilitet tidligt om morgenen for at overføre fangerne til Volunteers of America Chesapeake Residential RE-Entry Center.
En kilde inden for Hope Village fortalte WUSA9, at mændene er hjemløse og ikke kunne løslades til hjemmeboende i D.C. Hope Village er indstillet til at lukke for altid den 30. april.
Fredag den 24. april udstedte en dommer en nødordre om, at mændene skulle løslades til hjemmeboende. Dette skete efter et gruppesøgsmål, der blev indgivet den 2. april af Washington Lawyers’ Committee og ACLU. I søgsmålet hævdes det, at de næsten 200 mænd i Hope Village blev holdt under farlige, trange forhold, der ikke tillod sikker social distanceringspraksis midt i COVID-19-pandemien. Samfundet afholdt flere protester uden for anlægget, efter at beboerne havde klaget på de sociale medier over forholdene i anlægget. D.C.’s efterforskere undersøgte anlægget og rapporterede, at der var rigeligt med sanitære faciliteter til mændene.
I henhold til Bureau of Prisons er der ikke noget COVID-19-udbrud på anlægget. Årsagerne til to nylige dødsfald er dog ved at blive undersøgt.
Det halvvejs hjem har været i drift i 42 år i D.C. Det er det eneste halvvejs hjem for mænd i D.C. og det største i amtet. Dets nuværende kontrakt med BOP udløber den 30. april.
På mandag havde BOP ikke identificeret en anden egnet facilitet i D.C., så der var ingen tidsplan for, hvor længe de hjemløse indbyggere i D.C. ville bo i Baltimore-halvvejshuset, eller hvad der sker med mænd, der bliver løsladt fra fængslet. Men en talsmand fra BOP sagde: “BOP fortsætter med at undersøge andre muligheder for tjenester i Washington, DC-området efter den 30. april.”
I henhold til BOP vil 151 af mændene forblive lokalt og er blevet løsladt til hjemmeboende i D.C. Kongresmedlem Eleanor Holmes-Norton har været en skarp kritiker af Hope Village.
“Fordi jeg kæmpede, bliver 80 % af mændene lokalt, men jeg vil kæmpe for at få mændene i Baltimore tilbage til D.C., hvor vi kan gøre det muligt for dem at være en del af dette samfund”, sagde hun.
Kongreskvinden sendte et brev til BOP og bad om et øjeblikkeligt skriftligt svar. Her lyder det fuldstændige brev således:
Kære direktør Michael Carvajal:
Jeg forstår, at fordi Hope Village, mændenes halvvejshjem i District of Columbia, afslutter sin kontrakt med Federal Bureau of Prisons (BOP) ved udgangen af denne måned, arbejder BOP på at overføre 30-40 hjemløse beboere til et halvvejshjem i Baltimore, muligvis allerede i dag. Vi sætter pris på, at vores arbejde med jer har resulteret i, at de fleste af disse mænd er blevet anbragt i hjemmeboende i distriktet. Men som jeg har skrevet før, er det fuldstændig uacceptabelt at indkvartere beboere fra Washington DC uden for distriktet. At sende disse mænd uden for distriktet er i strid med formålet med et halvvejs hjem til genindslusning: at vænne disse indsatte til at leve uden for en institution, at sikre adgang til slægtninge og venner, hvilket er den eneste beviste måde at reducere recidivisme på, og at give de indsatte mulighed for let at komme i kontakt med organisationer og agenturer i Washington, der er klar til at hjælpe med f.eks. at få et kørekort.
Jeg forstår endvidere, at regeringen i Washington har tilbudt sin hjælp til at samarbejde med BOP om at skaffe disse personer en bolig i Washington. Distriktet har oplyst, at der er boligmuligheder i distriktet, som er tilgængelige for disse mænd uden omkostninger for BOP. Vi mener, at BOP kan bruge sine midler til at give CORE DC, som vil overvåge beboere, der er anbragt i hjemmeboende, mulighed for også at overvåge de personer, der ikke har et hjem at vende tilbage til.
Husk på, at disse indsatte stort set er de eneste lokale indsatte i føderale faciliteter, men at de ofte har været i BOP-anlæg i mange år, tusindvis af kilometer fra D.C., med stort set ingen kontakt med familie eller venner.
Hvis der er en bekymring for, at gratis indkvartering på en eller anden måde vil være i strid med Antideficiency Act eller andre bevillingsregler, der forbyder gaver, mener jeg, at dette let kan løses ved at klassificere disse personer som værende i hjemmeboende, ligesom du har gjort det for de ca. 80-90% af Hope Village-beboerne, der allerede skal i hjemmeboende. Mens alternative anbringelsessteder, f.eks. et hotel, kan være i strid med de nuværende BOP-regler om, hvor en person kan komme i hjemmeboende, kan disse regler ændres i henhold til
nødregeludstedelsesbeføjelser for at tillade alternativer i lyset af pandemien. At tillade disse personer at blive i distriktet uden at overtræde bevillingslove ville være i overensstemmelse med Deres eksisterende lovbestemte beføjelser.
Disse personer har brug for at være i DC nu, så de kan genoptage forbindelserne med deres familier, venner, relevante offentlige myndigheder i DC og potentielle fremtidige eller endog nuværende arbejdsgivere for at hjælpe med at lette deres tilbagevenden. Vi er bekymrede over, at vi ikke har set nogen planer for, hvordan eller hvornår disse beboere vil vende tilbage til D.C., når deres indespærring ophører. Selv hvis de vender tilbage til D.C., vil deres fravær fra distriktet gøre det endnu vanskeligere for disse personer at finde en permanent bolig, når de endelig bliver løsladt. Som Deres medarbejdere har forklaret, er disse personer sandsynligvis stadig anbragt i et halvvejs hus nu i stedet for i hjemmet, netop fordi de ikke har været i stand til at finde en bolig. Ovenstående løsning ville løse disse problemer.