42 skandaløse fakta om Nero, Roms mest berygtede kejser

Når man tænker på kejser Nero, forestiller man sig sikkert noget af det værste udsvævende, dekadente og voldelige, som Romerriget nogensinde har produceret. Og for at være ærlig, så tager du ikke fejl. Nero var en kompleks figur, der ikke kun elskede mord og korruption, men også kunst, sport og … ja, sig selv. Her er 42 fakta om kejseren, der er så berygtet, at nogle mennesker mener, at han er den bogstavelige Antikrist.

End of the Line

Nero var den sidste romerske kejser i det julio-claudianske dynasti, der startede med hans forfader Augustus.

Det lyder ikke lige så godt

Neros fødenavn var Lucius Domitius Ahenobarbus.

Dårlig start

Nero blev født den 15. december 37 e.Kr. under den berygtede kejser Caligula. Da Nero var omkring tre år gammel, døde hans far, og Caligula landsforviste Neros mor for at have planlagt et attentat mod hans kejserlige selv.

Tæt familie

Da Caligula blev myrdet, og kejser Claudius steg på tronen, giftede Neros mor, Agrippina, sig med den nye kejser. Hun var også Claudius’ niece.

Det er næppe retfærdigt

Kejser Claudius adopterede Nero og erklærede Nero for sin efterfølger – selv om Claudius allerede havde en biologisk søn, Britannicus.

Gode ægteskab af bekvemmelighed

Da han kun var 16 år gammel, giftede Nero sig med sin stedsøster, Octavia, datter af kejser Claudius.

Søster Act

Hvor han giftede sig med Nero, var Octavia forlovet med en mand, der, siges det, havde en lækker søster. Denne mand blev anklaget for incest og begik selvmord.

Livsfilosofi

I sin opvækst var Neros læremester den store stoiske filosof Seneca. Selv om Nero næppe levede op til de stoiske idealer, var Seneca en Nero-apologet, der endda forsvarede kejseren for at myrde sin egen mor, Agrippina. Ja, der er spoiler på vej.

Choose Your Poison

Ingen ved helt, hvordan kejser Claudius døde, men en populær opfattelse er, at Neros mor, den ambitiøse Agrippina, fik ham forgiftet. Rygterne svirrede, og de hæftede hans død på forskellige måder på forgiftede svampe, en forgiftet fjer, forgiftet grød eller endda et forgiftet, øh, lavement. Uanset hvad: det var ikke en god død.

Drengekejser

Nero var ikke engang 17 år gammel, da han blev kejser i 54 e.Kr. Han var den yngste romerske kejser til dato.

Søskende rivalisering

Neros eneste potentielle rival til den kejserlige trone var hans stedbror, Britannicus. Selv om Britannicus kun var 13 år, da Nero blev kejser, døde drengen belejligt nok kun få måneder efter Neros tronbestigelse. Det er en udbredt opfattelse, at Nero fik drengen forgiftet.

Helikoptermor

I begyndelsen var Neros mor Agrippina nærmest en medregent sammen med sin søn. Hun håndterede statskorrespondancer og modtog ambassader, og mønter fra begyndelsen af hans regeringstid viser Neros og Agrippinas ansigter side om side.

Splittelse i familien

Frigt i sin regeringstid havde Nero en affære med en tidligere slave, Claudia Acte. Agrippina godkendte ikke forholdet, hvilket kan have fået mor og søn til at glide fra hinanden. Nero fratog hende det meste af sin magt og sendte den kære gamle mor ud på landet.

Harebrained Scheme

I 59 e.Kr. besluttede Nero at få sin mor, Agrippina, myrdet – angiveligt som hævn for at have planlagt at dræbe ham. Selvom beretningerne varierer, siger en version fra Tacitus, at Nero fik bygget en sammenklappelig båd for at drukne Agrippina og få det til at se ud som en ulykke. Agrippina overlevede sammenstyrtningen, og da en af hendes tjenestepiger kaldte på hjælp og påstod at være kejserinden, roede en besætning hen til kvinden og slog hende ihjel med deres årer. Agrippina svømmede derefter sikkert i land.

Hvor det hele startede

Når det første forsøg på at dræbe Agrippina mislykkedes, sendte Nero en gruppe snigmordere af sted for at dræbe hende mindre subtilt. Vi får at vide, at da de ankom, var Agrippinas sidste ord: “Smadr mit livmoderliv”. Det er rigtigt, hun beordrede dem til at stikke hende i skødet, fordi det havde født hende en så forfærdelig søn.

Ja-Mænd

Mennesker må have lært ikke at gå Nero i bedene. Da Agrippinas død blev meddelt det romerske senat, lykønskede de kejseren og forsikrede ham om, at hans liv havde været i fare fra hans mor. Jeg mener, i betragtning af hendes historik, kunne det faktisk have været det…

Improvisabel årsag

Nero stoppede ikke med at dræbe sin mor. Han lod også sin hustru Octavia dræbe i 62 e.Kr. med den (formentlig falske) begrundelse, at han havde begået utroskab. En beretning fra Suetonius fortæller, at Nero ikke engang ved tortur kunne få nogen til at tilstå at have været i seng med kejserinden, så han bestak nogen til at tilstå som en undskyldning for at dræbe hende.

Dette var også hans lykkeligste ægteskab

Nero skulle gifte sig med to andre kvinder. Hans første ægteskab efter Octavias død var med Poppaea Sabina, som kejseren angiveligt også slog ihjel ved at sparke hende i maven, mens hun var gravid.

Fredning af vejen

Nero’s næste kone efter Poppaea Sabina var en kvinde ved navn Statilia Messalina. Hun var dog allerede gift, så Nero tvang hendes mand til at begå selvmord. Noget til din kejser?

Gør mig en tjeneste

Der er en historie i den jødiske Talmud om, at Nero besøgte Jerusalem. Han fik et tegn på, at Gud ønskede, at nogen skulle ødelægge templet i Jerusalem, selv om den, der gjorde det, ville blive straffet. Nero flygtede efterfølgende fra byen og konverterede til jødedommen.

Hjerte af guld

Hvor hans mor døde, var Nero kendt som en velvillig og gavmild hersker. Han var på god fod med senatet, støttede poetiske og teatralske konkurrencer og opfordrede slaver til at komme til ham, hvis de blev mishandlet af deres herrer.

Hjertebryder

Nero havde ry for at være flot. Han var blond med blå øjne og (i hvert fald i de tidlige dage af hans regeringstid) slank. Han bevarede ikke sin figur særlig længe, hvilket hans portrætter på romerske mønter viser.

Når kontaktlinser ikke er smarte nok

Nero havde et dårligt syn og var nærsynet. Han holdt en smaragd op til sit højre øje for at hjælpe ham med at se langt væk.

Atletisk dygtighed

Nero elskede sport, herunder brydning og væddeløb. Kejseren nøjedes ikke med at se på, men deltog i disse begivenheder og deltog endda i løb ved de olympiske lege i 67 e.Kr. Det romerske folk blev ikke imponeret, men mente snarere, at denne opførsel var under en kejsers værdighed, og Nero blev hånet, dog formentlig kun bag lukkede døre.

Deltagelsesmedalje

Det fortælles, at da Nero løb ved de olympiske lege, blev han kastet af sin stridsvogn og måtte forlade løbet. Han “vandt” alligevel baseret på den vandtætte logik, at han ville være kommet først i mål, hvis han rent faktisk var kommet i mål.

Hold det rent

I det meste af sin regeringstid var Nero ikke den blodtørstige tyran, som vi ofte forestiller os. Han forbød drab i gladiatorkampe og beordrede meget få henrettelser i sit første årti på tronen. Alligevel ville dette ikke vare ved.

Diva

Nero var en stor kunstelsker, og han kastede sig over drama, poesi og musik. Han gav endda offentlige forestillinger, hvilket vakte øjenbryn, fordi det var så langt under en kejsers værdighed. Da han døde, udbrød Nero efter sigende: “Hvilken kunstner dør i mig!”

Burn Baby Burn

I juni 64 e.Kr. udbrød der brand i nogle forretninger i Rom. Den spredte sig hurtigt og brændte ukontrollabelt i ni dage og beskadigede syv af Roms 14 distrikter og ødelagde tre af dem fuldstændigt. Der opstod rygter om, at Nero stod på taget af sit palads og opførte et græsk epos, mens byen brændte.

Good Guy Nero

Efter den store brand i 64 e.Kr. cirkulerede der igen rygter om, at Nero havde fået branden tændt med vilje for at gøre plads til sit spektakulære nye palæ, Domus Aurea (det gyldne hus).

Fidder på taget

Den populære myte om, at Nero spillede violin, mens Rom brændte, er teknisk set umulig – violinen var endnu ikke opfundet.

Syndebukke

For at aflede opmærksomheden fra sig selv, gav Nero en mærkelig ny kult, der var begyndt at få opmærksomhed i Rom, skylden for branden: kristendommen. De efterfølgende tortureringer og henrettelser (herunder, ifølge nogle, af apostlene Peter og Paulus) markerede begyndelsen på Roms forfølgelse af kristne.

Love and Taxes, Minus the Love

Neros palæ, Domus Aurea, var så dyrt, at kejseren gik til yderligheder for at skaffe midler. Han bortauktionerede politiske stillinger, tog skatte fra templer og hævede skatterne. De nye skatter medførte Neros fald, da de motiverede oprør mod kejseren.

Det at miste det

Nero mistede sin (sinds)fred i 65 e.Kr. da et komplot om at myrde ham blev afsløret. Kejseren begyndte en skånselsløs udrensning af alle potentielle trusler, herunder hans elskede tutor og rådgiver, filosoffen Seneca.

Ingen striber

Den revolte, der førte til Neros fald, blev ledet af en guvernør ved navn Gaius Julius Vindex (udtales “Windex”).

Grandhedsvanvid

Neros Domus Aurea dækkede 100 acres, og kejseren bestilte en 100 fods statue af sig selv i bronze kaldet Colossus Neronis (“Neros kolos”).

Manden, der ville blive konge

Nero rejste til Grækenland i 65 e.Kr., men i hans fravær opstod der en række oprør rundt om i Romerriget. I Spanien sluttede en militærkommandant ved navn Galba sig derefter til oprøret og fik støtte fra det romerske senat og den romerske hær. Galba skulle snart erstatte Nero som kejser.

Det er ikke underligt, at han er upopulær

Nero siges at have anvendt sadistiske afstraffelser mod kristne, herunder at kaste dem for hundene, korsfæste dem og sætte ild til dem for at oplyse sin have om aftenen.

Ingen steder at flygte

Da Galbas legioner erklærede ham for kejser i 68 e.Kr. beordrede senatet, at Nero skulle henrettes som en slave: han skulle lægges på et kors og piskes. Nero flygtede fra Rom og undslap denne forfærdelige død, men da han ikke havde nogen støtter tilbage at henvende sig til, beretter Suetonius, at han stak sig selv i halsen og døde.

69-Not Nice After All

Romerne var måske glade for at slippe af med Nero, men deres situation blev ikke bedre. Kejseren havde ingen arving, og efter Neros død brød imperiet sammen i kaos. Året efter Neros død, 69 e.Kr., er kendt som “de fire kejseres år”. Nej, ingen af dem var medherskere; det betyder, at tre kejsere døde på en rodet måde på ét år.

3. Neros ægtemand

Nogle beretninger fortæller, at Nero, mens han officielt var gift med Messalina, giftede sig med Sporus, en mandlig tidligere slave, der bizart nok lignede Neros første kone Poppæa. Og hør her: Nero lod Sporus kastrere og tog ham af og til med ud i offentligheden klædt som en romersk kejserinde. Mens det med at klæde sig ud som kejserinde lyder som en god forretning (minus kastrationen), kaldte Nero tilsyneladende også Sporus ved Poppeas navn og brugte den tidligere slave til at komme sig over sin skyldfølelse over at have sparket sin gravide kone ihjel. Den del? Ikke så sjov.

Dyret

I århundrederne efter Neros død var nogle af dem af den opfattelse, at Nero var Antikrist. Paganistiske orakeltekster forudsagde, at han ville komme tilbage og bringe død og ødelæggelse med sig, og denne idé var med til at give næring til Antikrist-teorien. Selv moderne bibelforskere har taget dette til sig, og nogle har foreslået, at “666” er en kode for “Nero.”

To sider af hver historie

De fleste af de beretninger, vi har om Nero, er fjendtlige; antikke forfattere elskede at sprede fordømmende historier om den morderiske kejser. Et nyligt tydet digt, der blev skrevet omkring 200 år efter Neros død, fortæller imidlertid den smukke historie om hans hustru Poppaea, der stiger op til himlen og sørger over, at hun ikke længere kan være sammen med sin mand. Måske er der en anden side af Neros ry, som vi har overset. Eller … måske ikke.