Den .44 Smith & Wesson Special blev udviklet i 1907 til New Century-revolveren, der begyndte at blive leveret i begyndelsen af 1908 – selskabets første N-ramme. På grund af denne seksløberes unikke tredje cylinderlås, som sikrede åg og løb sammen, når den var lukket, kaldes den ofte for “Triple Lock”. I 1909 begyndte Colt at tilbyde patronen i sin Single Action Army og senere i New Service og Shooting Master.
På trods af den hyppige kritik af .44 Special for at være noget underdrejet kan den være forbløffende præcis, den er blevet kammeret i mange førsteklasses pistoler, og når den er håndladet, tilbyder den kraft og en usædvanlig alsidighed, der gør den i stand til at jage storvildt, forsvare sig eller arbejde på mål. I løbet af de sidste 40+ år har jeg skudt snesevis af storvildt fra pronghorn til sortbjørn og elg med .44 Special, alle med håndladet ammunition. Den giver ofte tætte grupper, og når man udvikler håndladninger af højeste kvalitet, er den en af de mindst kræsne patroner. Den er sammen med to andre min yndlingspatron til seks geværer.
Den .44 Special er baseret på den sortkrudtpatron .44 Russian hylster, der har opnået et fremragende ry for præcision i indenlandske og internationale målkonkurrencer. Special-hylsteret blev forlænget fra 0,97 tommer til 1,16 tommer og blev oprindeligt ladet med sortkrudt, der fik 3 grains mere end den russiske patron for at øge hastigheden. Den tidlige ammunition indeholdt 26 grains sortkrudt, der pressede den 246 grains, rundnæsede blykugle med en hastighed på 780 fps. Ammunition med røgfrit krudt dukkede snart op, og hastigheden blev til sidst standardiseret til 755 fps med den samme kugle. I mange årtier var dette den standardladning fra Winchester og Remington, og den er stadig tilgængelig. Til sidst tilbød Federal Cartridge en 200-grain bly SWC-HP med en hastighed på 900 fps (for nylig reduceret til 870 fps), mens Winchester fulgte trop med en 200-grain Silvertip HP og Remington med en 200-grain LSWC med den samme hastighed. Med en genopblussen af interessen for .44 Special sammen med fremragende nye våben tilbyder flere mindre ammunitionsfirmaer nu ladninger med kuglevægte, der spænder fra 135 til 255 grains ved en række forskellige hastigheder.
Da røgfri pulvere udviklede sig og blev forbedret, begyndte håndladere i begyndelsen af 1920’erne at udvikle ladninger, der forbedrede .44 Special’s ydeevne. Den mest berømte var Elmer Keith. I løbet af 1927 og 1928 udviklede han den nu berømte Lyman/Ideal .44-kaliber kugle 429421, der vejede 250 grains i massiv form og 235 grains i hollowpoint form.
Keiths tidlige .44 Special-ladninger indeholdt den 250-grain støbte kugle, der pressede 1.100 fps ved hjælp af DuPont No. 80-pulver. Da Hercules 2400-pulver (nu Alliant) blev tilgængeligt i 1932, skiftede han og var i stand til at nå 1.200 fps i en Smith & Wesson New Century og en stærkt tilpasset Colt Single Action Army, hvilket var betydeligt større effekt end nogen anden periode seks pistolladning. Testet i moderne laboratorier genererede hans ladninger omkring 25.000 psi, eller 10.000 psi mere end industristandarderne. Keith anmodede ammunitionsfirmaer om at tilbyde hans ladning, men de var bekymrede for, at cylindrene i de tidlige New Century-revolvere, der ikke var varmebehandlede, kunne udgøre et problem.
I 1953 rejste Keith til Smith & Wesson- og Remington-fabrikkerne for at drøfte sagen yderligere, hvor han foreslog, at de forlængede hylsteret og lavede det til en .44 Magnum, hvilket blev en realitet i slutningen af 1955. Desværre skubbede .44 Magnum’s større styrke Special’en fra scenen. Ikke desto mindre var der stadig mange skytter, der anerkendte fordelene ved .44 Special, især når den er håndladet, fordi den giver en lav ekstrem spredning, lavere rekyl og mundingsrapport, og fordi affyrede hylstre let kommer ud af kamrene. Til sammenligning er revolvere, der typisk er kammeret til Special, lettere, mere håndholdte og bedre egnede til daglig bæltetransport.
Skeeter Skelton var måske mest indflydelsesrig for at bidrage til at forny interessen for .44 Special, med artikler, der udkom i slutningen af 1960’erne og 1970’erne, som i sidste ende var med til at påvirke Colt til at genindføre Single Action Army og New Frontier i slutningen af 1970’erne (begge er i øjeblikket tilgængelige igen), mens Smith & Wesson producerede sine modeller 24 og 624 (1950 Target) i midten af 1980’erne. Mange andre producenter, herunder USFA, Freedom Arms, Ruger og flere udenlandske firmaer har tilbudt seksløbsgeværer af god kvalitet. Skeltons foretrukne håndladning bestod af en 250-grain Keith-kugle, der blev skubbet omkring 950 fps (4-tommers tønde) med 7,5 grains Unique-pulver. Denne ladning øgede patronens effektivitet betydeligt, mens den stadig var let at håndtere, når der blev skudt hurtigt med double-action sixguns. Med variabler producerer denne ladning generelt omkring 18.000 psi og er en +P-ladning.
Den .44 Special er en fornøjelse at håndlade, men der er nogle vigtige punkter at være opmærksom på, som vil hjælpe håndladere med at sammensætte førsteklasses ammunition, der er skræddersyet specifikt til deres våben. For det første er ikke alle pistoler lige stærke – nogle kan klare betydeligt større tryk, mens andre ikke kan. Det nuværende maksimale gennemsnitstryk i industrien er fastsat til et ret lavt gennemsnitstryk på 15.500 psi, hvilket er i respekt for tidlige sixguns og udvalgte amerikansk fremstillede og importerede våben. Dette er ikke et handicap, da mange pulvere er i stand til at skubbe 250-kornskugler 850 til 900 fps (omtrent svarende til .45 Colt fabriksladningen), mens nogle få udvalgte pulvere kan skubbe de samme kugler over 1.000 fps, samtidig med at de holder sig inden for trykretningslinjerne. Mange våben vil nemt kunne håndtere ladninger, der genererer 22.000 psi, 25.000 psi og endnu mere; disse ladninger vil blive diskuteret her i en fremtidig “Pet Loads”-artikel. Standardtryksladninger er velegnede til alle våben og ligger inden for SAAMI-specifikationerne på 15.500 psi.
Sørg for at bruge data nøjagtigt som anført, da ændringer i kugleudformning, kugleindsatsdybde og samlet patronlængde, primer osv. vil ændre ladningens tryk og ydeevne. Det er vigtigt at bemærke, at .44 Special har en samlet patronlængde i industrien på 1,615 tommer, hvilket er 0,005 tommer længere end .44 Remington Magnum på 1,610 tommer. Pointen er, at mange kugler, der er beregnet til .44 Magnum, vil have en kortere samlet længde end de fleste kugler, der er beregnet specielt til .44 Special.
De interne pistoldimensioner kan variere betydeligt, herunder diameteren af løbsrillen og halsdimensioner. For at hjælpe med at illustrere disse oplysninger er der medtaget sidebjælker med eksempler på dimensioner fra en række forskellige pistoler. Undersøg dem omhyggeligt, da målene varierer selv fra den samme producent. F.eks. har Smith & Wesson N-frame-revolvere historisk set haft en hals, der måler 0,431 til 0,432 tommer, selv om to L-frame-revolvere og en for nylig fremstillet Model 24-6 målte 0,4285 til 0,429 tommer. En Colt Single Action Army fra 1910 målte .431 tommer, mens en New Frontier SAA fra 1963 målte .430, en New Frontier SAA fra 2014-æraen målte .429 tommer og en Single Action Army fra 1980 af 3. generation målte .434 tommer.
Der er blevet skrevet meget om dimensionering af støbte kugler, så de svarer til rillediameteren. Forsøg har imidlertid vist, at man ved at bruge kugler, der til at begynde med er tæt på huldiameteren, normalt opnår den bedste præcision, samtidig med at trykket øges meget lidt, hvis overhovedet. For en generel, one-size-fits-all tilgang, dimensionerer jeg normalt støbte kugler fra .430 til .431 tommer.
Den .44 Special er en ideel patron til støbte kugleladninger, med bogstavelig talt snesevis og snesevis af designs og vægte let tilgængelige. Nogle af deres fordele omfatter lavere omkostninger – især hvis du støber dine egne – væsentligt reduceret slid på løbet, større hastigheder med mindre risiko for at kuglerne hænger fast i boringen, lige og dyb indtrængning på vildt med det ekstra stød, der er forbundet med en stor meplat, og god præcision, især når ladningerne er skræddersyet til en bestemt pistol.
Den 200- og 240-grain Oregon Trail RNFP-kugler er gode valg for cowboy action-konkurrenter. For at duplikere vintage fabriksladninger er 245-grain roundnose-kuglen fra Lyman-form 429383 et topvalg, der er fint til jagt på småvildt. Jeg foretrækker stadig originale Keith-designs til almindelig brug, da de er præcise, fungerer godt på vildt, er nemme at kaste, og uden en gaskontrol er de særligt økonomiske. Den 255-grain Lyman Thompson-designede støbeform 429244 med gascheck giver også fremragende terminalpræstationer og minimerer tøndeføringen. For dem, der søger hurtig ekspansion, vil Rim Rock 240-grain HP-SWC med en gastjek (støbt med en BHN på 11 til 12) ekspandere ved ca. 950 fps, en hastighed, der kan overgås med udvalgte standardtryksdata.
De fleste moderne jacked bullets skal bevæge sig mindst 850 til 900 fps for at opnå pålidelig ekspansion, en hastighed, der let blev nået med de fleste 200-grain kugler ved brug af standardtryksladninger. På den anden side, når trykket holdes på 15.500 psi, kan de fleste pulvere ikke skubbe forskellige 240-grain jacked bullets hurtigt nok til at ekspandere pålideligt. Af disse grunde er 240-grain-kugler bedst, når de anvendes sammen med ladningsdata, der overstiger industriens maksimale tryk. Der tilbydes dog nogle få ladninger, der anvender Hornady 240-grain XTP-HP og Speer 240-grain Gold Dot HP.
Der blev opnået fremragende resultater med hurtigt brændende krudt som Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye og Red Dot. Pulver med middelstor forbrændingshastighed, såsom Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp og Accurate No. 5 er topvalg til ladninger, der presser kugler med standardvægt (250 grain) mellem 900 og 1.000 fps.
Dataene i Tabel II blev udviklet i en Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 revolver fra 2008 med en 61⁄2-tommers tønde. Denne pistol adskiller sig fra tidligere modeller på flere områder; det mest bemærkelsesværdige er en cylinderlængde, der er den samme som Model 29 .44 Magnum, hvilket resulterer i større kuglespring eller fritløb. Riflingen er EDM (Electric Discharge Machining) i stedet for den traditionelle Smith & Wesson-skærestil, der var til stede på alle selskabets seksløbsgeværer fremstillet før 2000. Som tidligere nævnt måler kammerhalsene også en forholdsvis snæver .429 tommer. Alt dette resulterede i ændringer i mundingshastigheden med mange ladninger. Det mest interessante er, at nogle gange var hastighederne højere end dem fra en original Model 1950 Target med samme løbelængde, men andre ladninger registrerede lavere hastigheder.
Til almindelig plinking, målarbejde og endda forsvar vil det vise sig effektivt og behageligt at skyde med en af de forskellige 245- til 255-grain støbte SWC-profilkugler med en hastighed på omkring 850 til 875 fps ved brug af en af de forskellige 245- til 255-grain støbte SWC-profilkugler, der skubbes omkring 850 til 875 fps. For lidt flere hestekræfter, herunder jagt på vildt i hjortestørrelse, består den ladning, jeg foretrækker, af 8,2 grains Alliant Power Pistol med 250-grain Keith-kuglen, som generelt giver omkring 1.000 fps i de fleste revolvere med løb på 43⁄4 til 61⁄2 tommer (eller 950 til 975 fps med 4-tommers løb). Den ligger inden for branchens retningslinjer for tryk på 15.500 psi, samtidig med at den giver et moderat rekyl og god præcision.
