49ers gik ind i lørdagens kamp elimineret fra postseason contention. De har tilbragt uger væk hjemmefra, efter at Santa Clara County har forbudt kontaktsport. Og deres modstander kæmpede for en plads i slutspillet og begyndte dagen som NFC’s syvende seedning.
Men San Francisco lignede det bedre hold hele vejen igennem og kontrollerede det meste af kampen på vej mod en 20-12 sejr, der komplicerer Arizonas håb om en plads i eftersæsonen.
Cardinals havde to chancer for at udligne kampen i fjerde quarter, men var ikke i stand til at udnytte nogen af dem. Selv om running back Kenyan Drake scorede et touchdown på en yard for at reducere San Franciscos føring til 14-12 med 12:08 tilbage, mislykkedes Arizonas two-point conversion. Quarterback Kyler Murrays aflevering var for lav for wide receiver DeAndre Hopkins i end zone.
49ers fullback Kyle Juszczyk fangede sin anden touchdown-passning i kampen med 8:35 på uret, men kicker Robbie Gould skubbede ekstrapunktet langt til højre for at holde stillingen inden for en besiddelse på 20-12.
Murray holdt sit efterfølgende drev i live med et 30-yard løb på fjerde-og-1 fra San Franciscos 43. Men to spil senere opfangede 49ers cornerback Ahkello Witherspoon Murrays aflevering til slutzonen, der var tiltænkt Christian Kirk.
San Francisco burde have været i stand til at sætte kampen af med et field goal på 37 yard, men Gould missede sit tredje spark for dagen – denne gang langt til venstre. Han havde tidligere ramt bredt til højre på et 41-yard field goal i tredje quarter.
Men det var ligegyldigt. Murray fik et stort slag på sin sidste fjerde down incompletion til Hopkins, hvilket beseglede kampens resultat.
San Francisco løb for sæsonhøjde 227 yards, og Jeff Wilson var stjernen. Han løb 22 gange for 183 yards, hvilket gav et gennemsnit på 8,3 yards per carry.
I sin første kamp i sæsonen var quarterback C.J. Beathard 13 ud af 22 afleveringer for 182 yards med tre touchdowns og ingen interceptions, men han tabte dog en fumble. Tight end George Kittle spillede for første gang siden uge 8 og førte holdet med 92 yards receiving på fire catches.
Murray sluttede 31 ud af 50 for 247 yards med en interception. Han tilføjede otte carries for 75 yards.
Hopkins satte en ny single-season franchise-rekord med 111 receptions, idet han lavede otte catches for 48 yards.
Med tabet er Cardinals nu 8-7 og har brug for hjælp for at komme med i eftersæsonen. Hvis Bears vinder deres næste to kampe over Jaguars og Packers, vil de få NFC’s 7. seedning.
En sejr til Arizona ville også have sikret Rams en plads i eftersæsonen, men det kan de selv sørge for med en sejr over Seahawks på søndag. Arizona spiller mod Los Angeles i uge 17.
49ers er nu 6-9 og har måske brug for en ny forsvarskoordinator til 2021 efter endnu en stor præstation af Robert Saleh. Især med San Francisco ude af playoff-konkurrencen, vil han sandsynligvis blive kraftigt overvejet til mindst ét cheftrænerjob i januar.